Roland-Garros 2021 – Les Américaines se soutiennent mutuellement alors qu’elles s’affrontent

L’affrontement très médiatisé au troisième tour à Roland-Garros entre les Américaines Jennifer Brady et Coco Gauff ne s’est pas terminé comme ils l’avaient espéré.

Après que Gauff ait remporté le premier set en seulement 19 minutes, Brady a pris sa retraite avec une blessure au pied, révélant plus tard que c’était une fasciite plantaire qui avait éclaté pour la première fois à l’Open d’Italie le mois dernier. Les deux ont partagé un câlin et Brady s’est excusé de ne pas avoir continué. Gauff a applaudi pour Brady, qui a quitté le terrain en larmes.

Alors que samedi n’était pas un exemple d’une des joueuses jouant à son plus haut niveau, Kathy Rinaldi, responsable du tennis féminin de l’USTA et capitaine de l’équipe Billie Jean King Cup, estime que la camaraderie et le soutien ont aidé à pousser toutes les femmes américaines être leur meilleur.

“Ce sont de féroces compétiteurs sur le terrain, mais ensuite ils quittent le terrain et recommencent à se soutenir mutuellement”, a déclaré Rinaldi. « Je pense que c’est pourquoi le [American] les femmes ont eu tellement de succès : elles se sont poussées et inspirées, et cela passe de génération en génération.

“Ça remonte à Serena [Williams] et Vénus [Williams], et puis c’est Maddie [Keys] et Sloane [Stephens] et Jenny [Brady] et Jess [Pegula], et maintenant vous avez Sonya [Kenin] et Coco [Gauff]. Quand ils voient [a peer] atteindre la finale, comme Jenny l’a fait cette année ou Sonya l’année dernière, ils disent : « Elle peut le faire ; Je peux aussi.’ Cela inspire tout le monde.”

De Gauff, 17 ans, à Serena Williams, 39 ans, huit compatriotes ont atteint les seizièmes de finale, la meilleure note à Roland-Garros depuis 2003. Six d’entre elles ont dû jouer des matchs les unes contre les autres, et quatre finalement avancé (sur un maximum de cinq) à la deuxième semaine.

Gauff et Williams, ainsi que Stephens, 28 ans, et Kenin, 22 ans, restent tous et cherchent à prolonger leur séjour à Paris lors du quatrième tour dimanche et lundi. Ce sera le premier quatrième tour de Gauff à Roland-Garros et le 13e de Williams.

“Je pense, évidemment, que le tennis féminin américain est dans un très bon endroit”, a déclaré Stephens. “Je pense que nous obtenons tous de bons résultats et que tout le monde joue bien. Évidemment, vous savez, c’est différent. Je pense que nous sommes tous amis, nous sommes tous très amicaux, nous nous soutenons tous. Nous aimons tous nous voir. les autres se débrouillent bien.”

Cela a été une course renaissante pour Stephens à Roland-Garros. Le champion de l’US Open 2017 et finaliste 2018 à Roland-Garros a connu des difficultés lors de l’événement de l’année dernière, ainsi que lors du début de la saison 2021. Stephens a perdu lors de son match du premier tour dans les trois tournois qu’elle a disputés en Australie, y compris l’Open d’Australie, et n’a remporté qu’un seul match sur terrain dur avant que la tournée ne se dirige vers la terre battue. Mais elle a obtenu de meilleurs résultats avec le changement de surface, notamment un quart de finale à Charleston et une apparition en demi-finale à Parme, et elle a battu une série d’adversaires impressionnants à Paris.

À deux points de la défaite contre Carla Suarez Navarro, Stephens a riposté pour une victoire de 3-6, 7-6 (4), 6-4. Elle n’a pas eu de telles difficultés avec Karolina Pliskova, l’ancienne numéro 1 mondiale, lors d’une victoire en deux sets jeudi et a résisté à la difficile Karolina Muchova 6-3, 7-5 au troisième tour.

“On dirait qu’elle est en mission pour moi”, a déclaré Rinaldi à propos de Stephens. “Elle a vraiment été enfermée et elle a fière allure. Elle joue juste un très bon tennis solide – elle frappe bien la balle, se déplace extrêmement bien. Sloane a un talent énorme, et j’ai l’impression qu’elle a continué à construire chaque semaine avant de venir ici, donc Je ne suis pas surpris.”

Stephens est maintenant de retour dans son premier quatrième tour majeur depuis l’Open de France 2019. Elle affrontera Barbora Krejcikova, qui a battu la tête de série no 5 Elina Svitolina au troisième tour, lundi.

Le comte Chris Evert, une femme qui sait quelque chose ou 18 sur ce qu’il faut pour gagner un Grand Chelem, parmi ceux qui ont été impressionnés par Stephens tout au long de la quinzaine.

“Si elle continue à être agressive et concentrée, elle pourrait gagner cette chose”, a écrit Evert sur Twitter samedi.

Jolie à voir @SloaneStephens joue si bien… Si elle continue à être agressive et concentrée, elle pourrait gagner ce truc !????????????

– Chris Evert (@ChrissieEvert) 5 juin 2021

Si Stephens dépassait Krejcikova, elle pourrait potentiellement organiser un affrontement en quart de finale avec Gauff.

Le phénomène adolescent a atteint le quatrième tour de son premier Slam à Wimbledon en 2019, ainsi que l’Open d’Australie en 2020, mais Gauff n’a pas encore atteint les quarts de finale. Ayant remporté les titres en simple et en double à Parme le mois dernier et avec des victoires en deux sets lors de ses deux premiers matches, Gauff est plus confiante que jamais.

« C’est, je pense, mon [third] fois dans la deuxième semaine d’un chelem, et je dirai que c’est probablement, comme mon parcours jusqu’à cela, a probablement été le plus professionnel”, a déclaré Gauff, qui affrontera Ons Jabeur lundi. “[There have been] non, vous savez, des matchs en trois sets inutiles et des trucs comme ça. Je pense que vous pouvez dire que je m’améliore et que je prends des décisions plus intelligentes sur le terrain.”

Kenin est également du même côté du tableau, et un affrontement en demi-finale entre le joueur de 22 ans et Stephens ou Gauff est possible. Après une saison 2020 éclatante au cours de laquelle Kenin a remporté son premier titre majeur à l’Open d’Australie et a atteint la finale à Roland-Garros, la nouvelle année n’avait pas été clémente.

Kenin a perdu au deuxième tour à Melbourne, est tombé face à un qualifié non classé au Phillip Island Trophy la semaine suivante et a ensuite eu besoin d’une appendicectomie d’urgence deux jours plus tard. Elle était sans victoire sur terre battue après avoir disputé trois tournois avant d’arriver à Paris, et Kenin a annoncé qu’elle s’était séparée de son entraîneur de longue date – son père, Alex – le mois dernier.

Mais le feu est revenu pour la quatrième tête de série Kenin à Paris – et avec elle ses cris, ses haussements d’épaules et son esprit de ne jamais quitter le court. Elle a vaincu l’Open de France 2017 Jelena Ostapenko en trois sets au premier tour et a battu des Américaines consécutives lors de ses deux matchs suivants avec une victoire de routine sur Hailey Baptiste, 19 ans, et une autre bataille en trois sets contre Pegula samedi.

“Je veux dire, tu la verras, elle parlera toute seule [in frustration], mais quand elle revient sur cette ligne, elle est capable de se recentrer rapidement et de la laisser partir », a déclaré Rinaldi à propos de Kenin. « Elle est déjà réinitialisée et sur le point suivant et est si forte mentalement. Sonya est vraiment un concurrent dur, dur et extrêmement solide et a ce coup de chute mortel, l’un des meilleurs du secteur. Sa concentration et sa détermination la distinguent vraiment.”

Kenin, qui affrontera Maria Sakkari lundi, est la joueuse la mieux classée du tournoi, suivie de Williams, qui est de l’autre côté du tableau.

Williams, 23 fois championne majeure, cherche à égaler le record de longue date de Margaret Court depuis son retour de l’accouchement en 2018. Avec de nombreux autres meilleurs joueurs qui ne participent plus au tournoi, dont Naomi Osaka et Aryna Sabalenka dans son tirage. , Williams a de plus en plus ressemblé à un concurrent au fur et à mesure que la quinzaine avançait. Elle a battu l’Américaine Danielle Collins 6-4, 6-4 vendredi.

“Je pense que nous sommes tous amis, nous sommes tous très amicaux, nous nous soutenons tous. Nous aimons tous nous voir bien faire.”

Sloane Stephens

“Serena s’améliore et se renforce à chaque match ici, et elle a fière allure”, a déclaré Rinaldi. “Son mouvement a l’air plus confortable, elle servait vraiment gros [against Collins] et elle semble aussi plus confiante. Tout s’améliore au fur et à mesure qu’elle obtient des matchs à son actif.”

Williams affrontera Elena Rybakina dimanche lors de la première rencontre en carrière entre les deux. Une victoire de Williams pourrait conduire à une revanche de sa défaite en demi-finale à l’US Open contre Victoria Azarenka. Mais Williams a déclaré qu’elle ne pensait pas au-delà de son prochain match.

“Il y a encore beaucoup de matches, beaucoup de grands joueurs, comme nous pouvons le voir”, a déclaré Williams. “Il y a tellement de profondeur dans ce jeu maintenant, peu importe que vous jouiez au premier tour ou non, vous devez vraiment vous battre pour chaque match et rien n’est facile.”

Que ce soit pour un champion décoré comme Williams ou un nouveau venu comme Gauff, les incitations ne manquent jamais lors d’un Grand Chelem. Mais il y a eu une motivation supplémentaire à Paris, car des places dans l’équipe olympique sont à gagner. Les quatre joueurs américains les mieux classés à la fin du tournoi feront partie de l’équipe. Kenin a déjà obtenu sa place le mois dernier, et Williams et Brady sont proches des verrous, donc Gauff et Pegula font partie d’un petit groupe de joueurs qui se battent pour cette position finale.

Stephens est entrée à Roland-Garros en tant que 11e Américaine et au 59e rang au classement général, elle était à trois places du classement, mais une victoire dans le tournoi lui donnerait la place finale. Avec la défaite de Pegula samedi, Gauff fera autrement l’équipe. (Williams, qui est actuellement la deuxième Américaine et quadruple médaillée d’or olympique, a récemment exprimé des doutes sur sa participation, ce qui pourrait lui ouvrir une autre place. Deux autres femmes seront sélectionnées pour participer uniquement aux doubles et doubles mixtes. .)

Bien sûr, même avec tant de choses en jeu, Rinaldi a déclaré qu’ils s’enracinaient toujours l’un pour l’autre.

“Ce qui est incroyable avec ce groupe, c’est qu’ils veulent tous de toute évidence faire partie de l’équipe, mais ils veulent tous sincèrement que les uns et les autres en fassent également partie”, a déclaré Rinaldi. “Ils sont vraiment si attentionnés et attentionnés.”