Jeudi a été une journée difficile pour le foot.
Fondamentalement, à partir du moment où la sirène finale a retenti lors de l’ouverture de la saison de mercredi soir, dont les détails ont été presque instantanément éclipsés par ce qui a suivi, les pires aspects du jeu ont été diffusés haut et fort à travers le pays.
Harcèlement, misogynie, homophobie, racisme. Le tout enveloppé dans le genre de masculinité toxique qui a historiquement exclu les personnes mêmes que le code prétend désespérément attirer.
Les actions exposées de quelques-uns reflétaient les expériences de beaucoup et, comme d’habitude, la victime innocente de tout ce gâchis était une femme.
C’était à peu près le pire début de saison imaginable pour l’AFL. Au lieu de lancer leur “festival du foot” à Melbourne et de savourer le retour du football masculin, ils ont été contraints une fois de plus de regarder les échecs culturels dans les yeux.
C’était dans ce contexte que devait se jouer le match de jeudi soir entre Carlton et Richmond. Pour certains, il aurait été à juste titre difficile de se débarrasser de cela et de simplement réactiver le mode fan de foot une fois que le ballon a été rebondi.
La journée avait besoin d’une bonne nouvelle. Quelque chose pour rappeler aux gens que le foot est une entreprise valable, quelque chose qui peut vraiment rassembler les gens.
Il fallait Sam Docherty.
Docherty faisait son retour dans l’AFL après un deuxième épisode de cancer des testicules. Le dernier en date, découvert en août dernier, a nécessité 12 semaines de traitement de chimiothérapie.
Chargement
Que Docherty ait récupéré et retrouvé suffisamment de forme physique pour jouer dans ce match du premier tour était remarquable en soi. Pour lui, produire un virage vedette en défense et marquer un but rare était au-delà de toutes les attentes.
Le but de Docherty est venu à la fin du deuxième quart, au milieu d’une riposte de Carlton. Les fans des deux côtés, tous au nombre de 72 179, ont applaudi Docherty comme s’il faisait partie de la famille tandis que ses frères Blues affluaient de tous les coins du MCG pour l’embrasser.
C’était vraiment réconfortant. Le genre de chose qui pourrait faire sourire même le fan de foot le plus cynique et usé à la fin d’une journée difficile.
L’esprit de Docherty s’est avéré contagieux à travers l’équipe de Carlton, les inspirant à une victoire dont ils rêvaient chaque année mais qu’ils n’avaient pas obtenue depuis une décennie.
Une victoire retentissante pour les Blues new-look de Voss
Les Blues se sont présentés comme une équipe disciplinée, structurée mais toujours entièrement proactive dans une victoire sur Richmond qui signifie bien plus que les quatre points qu’elle rapporte au club.
Le nouvel entraîneur Michael Voss a prêché un regain d’intérêt pour la défense depuis son arrivée, et son influence s’est presque immédiatement fait sentir.
Docherty était un élément clé de cela, tout comme Mitch McGovern réorienté et Jacob Weitering, toujours fiable, mais surtout, ce succès défensif reposait sur le système et la structure, plutôt que sur l’excellence individuelle.
Cela seul aurait suffi à renvoyer Voss chez lui heureux. Mais la bonne nouvelle ne s’est pas arrêtée là.
Patrick Cripps est retourné dans le futur pour ressembler au boulet de démolition des années passées et Matthew Kennedy semblait renaître en tant que membre clé du milieu de terrain. Les recrues clés George Hewett et Adam Cerra étaient tous deux excellents.
Ce n’était pas un smash and grab, les Blues n’ont pas eu de chance. Il s’agissait d’un jeu complet et d’une manœuvre déjouée d’une équipe qui, selon beaucoup, reviendra à la compétition cette année.
Pour les milliers de fans de Blues dans le sol, les mises en garde habituelles conçues pour minimiser les victoires du premier tour sont passées par la fenêtre. Il y avait une véritable émotion dans les tribunes, celle normalement réservée aux victoires en finale.
Ces scènes de liesse dans la foule, et l’amour montré à Docherty par ses coéquipiers et ses supporters, représentent le meilleur de notre jeu. C’est censé rassembler les gens et c’est censé être un antidote aux maux du reste de la société.
Rien de tout cela ne suffit à rattraper la déception des dernières 24 heures. Rien ne change si un bon jeu de foot suffit à mettre fin à une discussion plus large sur les problèmes importants qui ont longtemps tourmenté le jeu.
Mais cela prouve que le foot vaut quelque chose. Il est capable de tant de bien. Ça peut être tellement mieux encore.
