Les billets pour le championnat du monde de hockey junior masculin d’Edmonton n’ont pas été très recherchés cet été et les responsables de la Fédération internationale de hockey sur glace affirment que le prix élevé de l’admission, le calendrier étrange du tournoi et un spectre de scandale sont à blâmer pour la faible fréquentation.
Le tournoi de 2022 s’est terminé samedi avec le Canada luttant contre la Finlande pour la médaille d’or.
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Alors que l’on s’attendait à ce que la finale attire la plus grande foule du tournoi jusqu’à présent à Rogers Place, l’assistance moyenne avant les matchs pour les médailles de samedi n’était que de 1 525 par match. Le Canada comptait en moyenne 4 400 partisans lors de ses six premiers matchs.
La tenue du tournoi mondial junior pendant l’été chaud au lieu des vacances d’hiver habituelles a créé un certain nombre de défis, a déclaré le président de l’IIHF, Luc Tardif.
“Nous savions que le mois d’août n’était pas le meilleur moment et nous ne nous attendions pas à la fréquentation habituelle”, a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse de grande envergure avant la finale de samedi.
Le tournoi de 2022 a débuté le 26 décembre 2021 à Edmonton et à Red Deer, en Alberta. L’augmentation des cas de COVID-19 parmi les joueurs et les officiels a provoqué la perte de matchs et l’événement a été interrompu après seulement quatre jours.
Les prix des billets sont fixés par le pays hôte et le coût d’une place pour la version d’août du tournoi est resté élevé, commençant à plus de 100 $ pour de nombreux matchs.
Les places au niveau inférieur variaient de 160 $ à 476 $ pour la finale de samedi, avec des billets dans les plus hauts sommets de l’arène disponibles pour 60 $.
“(L’IIHF) ne fixe pas les prix”, a déclaré le président du tournoi, Henrik Bach Nielsen. “Je ne sais pas si les prix ont été fixés comme des juniors mondiaux normaux et il n’y a eu aucune réaction à cela.
« Personnellement, venant du Danemark, 50 $, 60 $, 100 $ pour un de ces jeux ? Oui, c’est un prix élevé.
Les organisateurs devaient tenir compte des défis uniques de refaire le tournoi à 10 équipes cet été, a-t-il ajouté.
“Pourquoi ne pas essayer de trouver un prix d’août pour les billets ?” dit Bach Nielsen.
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Hockey Canada a déjà reconnu plusieurs raisons au manque d’intérêt pour le tournoi, y compris le microscope sous lequel l’organisation est confrontée pour sa gestion des allégations d’agression sexuelle par certains membres des équipes masculines juniors précédentes.
“Premièrement, la pandémie de COVID-19 a retardé ce tournoi en août”, a déclaré l’organisation dans un communiqué. « Et deuxièmement, il y a un examen compréhensible de la part des Canadiens de Hockey Canada et de la culture du hockey. »
Les dirigeants de Hockey Canada ont été appelés sur le tapis lors des audiences des comités du gouvernement fédéral en juin et juillet.
La ministre des Sports, Pascale St-Onge, a gelé le financement fédéral de l’organisation jusqu’à ce que Hockey Canada remplisse certaines conditions, et les entreprises commanditaires ont également retiré leur argent du tournoi.
« Nous n’avons pas à nous cacher l’ambiance autour des mondiaux juniors, a dit Tardif. “Et c’est une mauvaise chose parce que je pense que les enfants (jouant dans ce tournoi), le comité d’organisation ne le mérite pas parce qu’ils ne sont pas coupables de cela.”
Le scandale qui submerge actuellement Hockey Canada est une «affaire nationale», et une fois les enquêtes terminées sur ce qui s’est passé, l’IIHF déterminera si l’organisation sera sanctionnée, a-t-il ajouté.
“Pour le moment, nous suivons, et notre réaction viendra à la fin de l’enquête, lorsque les faits seront confirmés là-dessus, lorsque nous connaîtrons exactement la responsabilité de chacun”, a déclaré Tardif.
«(Les allégations) ne sont pas bonnes pour le hockey sur glace, c’est sûr. Ce n’est pas bon pour le hockey sur glace canadien, mais ce n’est pas bon pour le hockey sur glace international.
De plus, l’absence de l’éternel concurrent russe, qui a été interdit par l’IIHF pour l’invasion de l’Ukraine par ce pays, a supprimé certains des affrontements habituels de l’événement.
Tardif a déclaré que l’entrée future de la Russie dans le tournoi sera évaluée d’année en année.
Le Canada accueillera également le championnat du monde junior 2023 à Moncton et Halifax en décembre. Les billets se vendent bien pour ce tournoi, a déclaré Tardif.
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Malgré un tournoi étrange en 2022, les mondiaux juniors restent une marque forte et le tournoi est un succès depuis de nombreuses années, a déclaré Bach Nielsen.
« Nous ne devrions pas faire de révolutions cette année », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé quelles leçons l’IIHF pourrait tirer de l’événement de cette année.
«C’est une fois, ici à Edmonton avec cette situation en août. Je ne pense donc pas que nous ayons l’intention de changer les championnats du monde juniors. Nous avons juste besoin de revenir à la normale.
© 2022 La Presse Canadienne
