Les Geelong Cats ont mis fin à la saison des Giants du Grand Ouest de Sydney et se sont qualifiés pour les finales préliminaires vendredi soir.
Geelong jouera dans une autre finale préliminaire de l’AFL.
Les Cats ont profité d’un Greater Western Sydney en sous-effectif à Perth vendredi soir, remportant leur affrontement en demi-finale par 35 points.
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Ils ont résisté à une attaque précoce des Giants au dernier quart, qui ont marqué trois buts en autant de minutes au début de la saison pour ramener l’écart à 20 points.
Mais Geelong s’est stabilisé, Tom Hawkins ajoutant deux buts en retard pour terminer avec cinq dans la victoire de 15,13 (103) à 10,8 (68) au stade Optus, où ils affronteront Melbourne en finale préliminaire vendredi soir prochain.
Ce sera la cinquième apparition de Geelong dans l’avant-dernière semaine de la saison en six ans et leur sixième depuis qu’ils ont remporté le drapeau pour la dernière fois, en 2011.
Les Cats n’étaient pas parfaits, mais leur performance était nettement meilleure que ce qu’ils avaient annoncé lors de leur défaite finale de 43 points en qualification contre Port Adelaide une semaine plus tôt.
Ils l’ont réussi avec une contribution massive de Joel Selwood dans son 333e match record dans un cavalier Cats.
La courageuse série de quatre victoires consécutives des Giants se termine. Ils n’ont pas joué à Sydney depuis le 19 juin, il y a 73 jours.
Et cruellement, le premier but de vendredi soir est venu de la botte de leur ancien attaquant clé de neuf ans, Jeremy Cameron.
Cela a cassé le bras de fer initial, qui a duré près de 17 minutes.
Cameron a semblé dangereux tout au long et a terminé avec deux. Avec Tom Hawkins et Gary Rohan (deux), il a fourni un mal de tête à la défense des Giants.
Difficile chemin vers le but
Il est juste de dire que les Giants ont été obligés de travailler beaucoup plus dur pour atteindre leurs objectifs que les Cats.
C’était inévitable avant le premier rebond lorsque l’attaquant clé Jesse Hogan s’est retiré en raison d’une blessure au mollet.
Son retrait a aggravé la perte de Toby Greene en milieu de semaine pour suspension. Et Hogan a à peine été remplacé par un joueur comparable; l’ancien skipper et défenseur Phil Davis a été engagé pour son 11e match de la saison et son premier depuis la défaite des Giants au 20e tour contre Port Adelaide.
Avec Hogan absent, Harry Himmelberg était le seul des quatre meilleurs buteurs des Giants de la saison sur le terrain – et il avait les mains pleines avec Mark Blicavs.
En conséquence, les Giants sont allés sans but au cours du premier mandat et étaient menés de 14 points au quart-temps.
Même lorsque Lachie Whitfield et Josh Kelly se sont lancés au deuxième quart et que quelques buts ont été marqués, les Giants ont dû travailler pour eux.
Ils ont marqué trois buts au cours de cette période, aucun sur des tirs arrêtés.
Geelong, qui menait de 15 points à la pause principale, avait donné 5,8. Les cinq buts provenaient soit de coups francs, soit de marques.
Shane Mumford a botté le premier but des Giants sur un tir arrêté après la sirène des trois quarts. Cependant, il n’a réussi qu’à ramener la marge à 32 points.
Le retour de l’Irlandais
Le retour du défenseur Zach Tuohy après trois matchs avec une blessure aux ischio-jambiers est venu à point nommé pour les Cats.
Il a eu 12 touches au cours du premier mandat, traversant le demi-arrière; laissés seuls par les Giants qui ont essayé de faire monter un joueur supplémentaire au sol.
Les Cats devront probablement jouer les matchs restants de cette série finale sans Brandan Parfitt, qui s’est blessé aux ischio-jambiers lors du premier mandat.
Il y a eu un moment de nervosité pour les Cats à mi-chemin du troisième mandat lorsque l’attaquant clé Hawkins a quitté le sol avec une cuisse bouchée; pas la première personne à en souffrir un après être entré en collision avec le géant Shane Mumford.
Hawkins a quitté le sol pendant quelques instants anxieux, mais est revenu quelques minutes plus tard pour rappeler pourquoi il est un joueur si important.
Il a frappé un ruck profondément dans la ligne avant de Geelong, envoyant le ballon dans le chemin d’Isaac Smith, qui a botté le neuvième but des Cats et a ouvert une avance de 32 points.
Aperçu anticipé
La finale de vendredi soir sera la première entre Melbourne et Geelong depuis que les Demons ont battu les Cats lors de la finale éliminatoire 2018.
Les Demons ont battu Hawthorn en demi-finale une semaine plus tard avant d’être démolis par un éventuel premier ministre, West Coast, par 51 points lors de la finale préliminaire. Ce match était au stade Optus.
Ce sera la première fois que les Cats et les Demons se rencontreront dans une finale préliminaire depuis 1954. Melbourne a remporté ce match par 17 points avant que Footscray ne les écrase de 51 points lors de la grande finale.
CHATS 2,5 5,8 10,9 15,13 (103)
GÉANTS 0,3 3,5 5,7 10,8 (68)
LES MEILLEURS chats d’ELBOROUGH : Hawkins, Menegola, Tuohy, Gutherie, Smith, Blicavs. Géants : Kelly, Whitfield, Haynes, Hopper, de Boer, Ward.
OBJECTIFS Chats : Hawkins 5 ; Cameron 2, Close 2, Rohan 2, Menegola 2 ; Ratugolea, Smith. Géants : Himmelberg 2, Pierre 2 ; Haynes, Hill, Kelly, Lloyd, Mumford, Ward.
BLESSURES : Chats : Parfitt (ischio-jambiers) remplacé par Z Guthrie, Hawkins (jambe bouchée). Géants : Hogan (mollet) remplacé dans l’équipe sélectionnée par Davis, Sproule (épaule), remplacé par Peatling.
ARBITRES Donlon, Chamberlain, Meredith
LIEU Stade Optus
JOUEUR DE L’ANNÉE
VOTES DE BRAD ELBOROUGH
3 Hawkins (chats)
2 Menegola (chats)
1 Kelly (Géants)
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