ORLANDO, Floride – Tout au long de la ronde finale dimanche à l’Arnold Palmer Invitational, c’était comme si quelqu’un faisait une farce aux meilleurs golfeurs du monde.
Des tâches simples, comme avoir besoin de moins de trois tentatives pour enfoncer un putt à un mètre de distance, étaient soudainement impossibles. Les jetons Greenside n’étaient pas moins capricieux, généralement longs ou courts mais rarement entre les deux. Les joueurs, les uns après les autres, se sont grattés la tête, ont tapé du pied de colère ou ont souri sardoniquement.
Un vétéran de la tournée, Matt Jones, a simplement jeté son putter dans un étang après une expérience aussi frustrante. C’était samedi, mais ça a planté le décor.
Les balles de golf avaient-elles été remplacées par des orbes trafiqués conçus pour vaciller hors ligne ? La plaisanterie sur les meilleurs golfeurs qui font normalement un jeu déroutant semblait-elle facile?
Hélas, ce n’était pas une ruse cruelle. S’il y avait un complot, c’était dû à des greens épais et durs, à des rafales de vent et à la pression pour gagner l’un des événements phares du PGA Tour. En fin de compte, Scottie Scheffler, une jeune étoile montante, a enduré le défi exaspérant en un minimum de coups. Avec un parcours pair de 72 dimanche, Scheffler, 25 ans, a remporté son deuxième événement du PGA Tour cette année, se ralliant pour une victoire d’un coup au Palmer’s Bay Hill Club.
Scheffler, un natif du New Jersey élevé au Texas qui est maintenant le cinquième golfeur masculin au monde, a un style ordinaire et effacé qui a tendance à éclipser sa constance et un record récent impressionnant qui a fait de lui l’un des joueurs les plus en vogue du golf. . Scheffler a terminé dans le top 10 des trois derniers championnats majeurs auxquels il a participé et il est désormais en tête du classement de la FedEx Cup.
Mais même Scheffler, qui était cinq sous la normale pour le tournoi, s’est senti épuisé par les 18 trous éprouvants de dimanche.
“Le parcours de golf était un véritable casse-tête”, a-t-il déclaré. “Je suis très content de ne pas avoir eu à jouer de trous supplémentaires aujourd’hui.”
Convenant à son image sans fioritures, Scheffler a résumé son approche dimanche en quelques mots: “J’ai juste continué à moudre.”
Trois golfeurs, Billy Horschel des États-Unis, Viktor Hovland de Norvège et Tyrrell Hatton d’Angleterre, ont terminé à égalité au deuxième rang.
Alors que les conditions de parcours avaient été exigeantes tout au long du tournoi, la charge finale dimanche est intervenue après plusieurs heures de jockey entre les leaders. Scheffler a commencé la journée à deux coups de la tête et a eu un premier neuf inégal avec trois bogeys et deux birdies. Mais il s’est installé sur son deuxième neuf et a pris une avance d’un coup avec cinq pars consécutifs avant le 18e trou crucial par-4. Son coup de départ sur le dernier trou a raté le fairway de quelques pieds, mais son coup d’approche à 148 mètres a atterri sur le côté gauche du green à environ 69 pieds du trou.
Cela a laissé le genre de long putt qui avait conduit à une myriade de mésaventures – et de bogeys – pour le reste du terrain dimanche. Après son tour, Scheffler a admis que le vent sur certains trous avait envoyé des coups roulés jusqu’à huit pieds hors ligne.
“Heureusement, le 18e green est en quelque sorte abrité”, a-t-il déclaré. “Donc, quand j’ai frappé mon putt, je ne pensais pas que le vent soufflait très fort.”
Pourtant, il a fallu du courage et de la confiance pour caresser calmement sa tentative de birdie à moins de neuf pouces du trou.
“J’étais juste heureux de le voir à côté du trou”, a déclaré Scheffler, qui a tapé le ballon pour un par rassurant, avec un large sourire.
Quelques instants plus tard, Hovland a raté un putt de birdie de 20 pieds sur un mensonge difficile à la lisière du 18e green qui aurait égalé Scheffler pour la tête et forcé une éliminatoire. Horschel était dans le dernier groupe sur le parcours, mais il a également raté un long putt de birdie pour égaliser Scheffler.
Hovland, qui a 24 ans et pourrait être un rival pour Scheffler pendant de nombreuses années à venir, a été particulièrement déçu par le résultat de dimanche.
“Celui-ci pique”, a déclaré Hovland. Il a qualifié les conditions difficiles de « les mêmes pour tout le monde », mais a ajouté que le vent pouvait faire des putts « un jeu de devinettes » et un « test de patience ».
Environ 30 minutes avant que Scheffler n’atteigne le green final, Gary Woodland a pris une avance spectaculaire d’un coup lorsqu’il a réussi un putt d’aigle de 24 pieds sur le 16e trou par-5. Au 17e trou par 3 qui a suivi, le coup de départ de Woodland a trouvé un bunker. Pire, il a laissé son deuxième coup dans le sable, puis a raté un bogey putt de 5 pieds. Son double bogey a été suivi d’un bogey au 18e trou, ce qui a laissé Woodland à égalité pour la cinquième place, à deux coups de Scheffler.
Hatton, le champion 2020 de l’épreuve, a connu l’une des rondes finales les plus renversantes avec quatre bogeys et sept birdies, dont trois dans les sept derniers trous.
La journée a commencé avec Horschel et Talor Gooch au sommet du classement et deux coups d’avance sur le terrain. Gooch, 30 ans, connaît sa meilleure année sur le circuit, mais ses problèmes avec le tracé de Bay Hill ont commencé tôt dimanche lorsqu’il a dépassé le premier green à 100 mètres dans le fairway et a dû se contenter d’un bogey. Gooch a raté le green de 70 pieds sur le deuxième trou par 3, ce qui a conduit à un deuxième bogey.
Un birdie au troisième trou a semblé stabiliser Gooch jusqu’à ce qu’il devienne une victime notable des greens du parcours, qui ont été asséchés par le vent et une journée sans nuage avec des températures au milieu des années 80.
Au cinquième trou par-4, Gooch a réussi un birdie putt de 19 pieds. Il l’a raté avec le ballon passant à deux pieds et demi du trou. Son prochain putt a également raté, tout comme un 4 pieds revenant vers le trou. Lorsque Gooch a coulé son quatrième putt pour un double bogey, il était en route vers un 43 sur le premier neuf et hors de course pour le titre.
Horschel, le partenaire de jeu de Gooch, a également été renversé par les neuf premiers, avec trois bogeys, un double bogey et un birdie. Rory McIlroy, un favori entrant dans l’événement qui n’était qu’à quatre coups de la tête avant le tour final, a tiré trois sur la normale 39 sur ses neuf premiers pour dégringoler le classement. Il en a terminé un pour l’événement.
Jon Rahm, le golfeur masculin le mieux classé au monde, a tiré même par sur son premier neuf, ce qui, compte tenu des conditions, était un exploit. Mais Rahm n’a pas pu continuer sur cette lancée et a terminé le tour final avec un 74 qui lui a laissé deux points pour l’événement.
