Serena Williams a transcendé le tennis féminin en devenant la plus grande joueuse de tous les temps

L’histoire extraordinaire de sa famille a été célébrée avec un film primé aux Oscars l’année dernière, et quand il est venu à la retraite, Serena Williams s’est fortement appuyée sur la langue d’Hollywood.

“J’évolue loin du tennis”, a-t-elle déclaré à Vogue, faisant référence à la quasi-certitude que le prochain US Open soit son adieu.

On peut supposer qu’on ne reverra plus la plus grande joueuse de toutes après Flushing Meadows, pas sur un court du moins, et très probablement ni sa sœur Venus de 42 ans.

L’âge moyen est l’adversaire qui gagne toujours à la fin, et c’était le cas à Wimbledon lorsqu’elle a perdu au premier tour face à la méconnue Harmony Tan.

Privé de matchs précédents, ce fut une rencontre quelque peu chaotique mais captivante tout au long. Ce dernier est un bon résumé de la carrière de Williams, sinon le premier.

Elle terminera un court des 24 titres en simple du Grand Chelem de Margaret Court. Pourtant, que les livres des records le montrent ou non, Serena était la joueuse supérieure, toutes ses victoires étant survenues au milieu des plus grands défis de l’ère Open post-1968.

La gagnante du Grand Chelem à 23 reprises est tombée juste en deçà du record de 24 de Margaret Court, mais elle restera toujours la meilleure joueuse.

Tout en dissimulant délibérément son départ dans un mystère, il était évident depuis un certain temps que son temps était écoulé.

“De nos jours, si je dois choisir entre construire mon CV de tennis et construire ma famille, je choisis ce dernier”, a-t-elle déclaré, indiquant où se trouvaient ses priorités.

Il lui a fallu un certain temps pour découvrir la réalité, mais il est presque impossible de gagner les Majors si vous jouez le circuit à temps partiel, ce qui a longtemps été le cas avec elle.

Elle a été attirée dans d’autres directions non seulement par les exigences de sa famille, mais aussi par les intérêts commerciaux et promotionnels en plein essor sur lesquels elle peut maintenant concentrer ses énergies entrepreneuriales.

Williams a remporté son premier match pendant 430 jours cette semaine et il semblait inévitable que sa brillante carrière touchait à sa fin

Cette semaine au Canada n’est que le 29e tournoi WTA auquel elle participe depuis sa victoire à l’Open d’Australie il y a plus de cinq ans et demi. Elle n’a joué que onze depuis le début de la pandémie de Covid.

Pour cette raison, son départ portera moins un coup au football féminin qu’on ne pourrait l’imaginer, même s’il ne fait aucun doute qu’il perd sa plus grande star.

Chaque fois que quelqu’un devient instantanément reconnaissable par son prénom – Serena – vous savez qu’il a transcendé la profession qu’il a choisie.

L’outil principal de son métier était son service, sans doute le coup le plus efficace de l’histoire du football masculin ou féminin.

Alors qu’elle était à son meilleur sur des surfaces plus rapides, elle a tout de même réussi trois titres à Roland-Garros, le premier d’entre eux donnant le coup d’envoi de la plus belle série de sa carrière. Le ‘Serena Slam’ a été breveté en 2002-3 lorsqu’elle a remporté quatre Majors consécutivement, avant d’ajouter rapidement le deuxième de ses sept trophées de Wimbledon.

Cela en dit long sur sa longévité – probablement due à ses longues pauses – que ce point culminant de sa carrière ait eu lieu il y a près de vingt ans.

Ses dons techniques ont été complétés par une capacité à aller au plus profond d’elle-même pour attiser les feux de la compétition quand ils étaient le plus nécessaires. Les opposants regardaient le terrain devant cette indignation rugissante et savaient qu’une tempête arrivait.

Son service a fait peur à ses adversaires – le tir le plus efficace de l’histoire du football masculin ou féminin

Elle pourrait être considérée comme une diva avec une nature fougueuse – mais la plupart des personnalités du sport admettraient qu’elle était aussi chaleureuse, humaine et pleine d’esprit.

Cela pouvait parfois déborder de manière inconvenante, bien que la cible soit généralement l’administration et non ceux contre qui elle jouait.

L’US Open, où la pression était la plus forte dans son atmosphère parfois fébrile, était l’endroit où les choses avaient tendance à atteindre le point d’ébullition.

En 2009, elle a menacé de tuer un juge de ligne en lui enfonçant une balle dans la gorge; il y a eu une agression verbale vicieuse contre l’arbitre Eva Asderaki-Moore lors de la finale de 2011; lors de l’édition 2018, elle l’a également perdu avec la chaise, après que l’arbitre Carlos Ramos lui ait légitimement infligé une pénalité de jeu.

À chaque fois, le match se déroulait contre elle, et à la suite de chacun, les autorités du jeu étaient relativement douces avec elle. Cela a été l’un des aspects les moins déclarés de la carrière de Williams : sa capacité à inspirer la peur chez les autres.

Certains dans le sport en ont assez de ses tendances à la diva, mais ils reconnaîtraient également qu’elle peut être chaleureuse, humaine et pleine d’esprit.

L’âge moyen est l’adversaire qui gagne toujours à la fin, et c’était le cas à Wimbledon lorsqu’elle a perdu au premier tour contre Harmony Tan.

Elle a joué après l’accouchement, à travers l’allaitement et la dépression post-partum. Issue de ses humbles origines, elle s’est toujours battue pour tout ce qu’elle avait sur le terrain

Issus d’origines modestes, elle et Vénus, initialement poussées par leur père, ont dû se battre pour tout ce qu’elles avaient. Cela s’est parfois fait face à des préjugés, sans parler des blessures et des maladies.

Bien que ce soit toujours une déception pour elle de ne pas avoir pu gagner un Major en simple en tant que mère, elle n’a été que légèrement en deçà.

Comme elle l’a résumé en faisant allusion à son apparition désormais attendue à New York: «J’ai eu mes chances après mon retour d’accouchement. Je suis passé d’une césarienne à une deuxième embolie pulmonaire à une finale du Grand Chelem.

“J’ai joué pendant l’allaitement. J’ai joué pendant la dépression post-partum. Mais je n’y suis pas arrivé. Devrait, voudrait, pourrait. Je ne me suis pas présenté comme j’aurais dû. Mais je me suis présenté 23 fois, et ça va.