LOS ANGELES — Le problème pour les Kings de Los Angeles vendredi n’était pas qu’ils aient éteint les lumières dans l’aréna le plus longtemps possible avant l’entraînement matinal des Oilers d’Edmonton, mais qu’ils les aient allumées pour le match.
Avec la scène illuminée et la Crypto.com Arena crépitant pour le premier match éliminatoire de la Coupe Stanley à Los Angeles en plus de quatre ans, les Kings n’étaient pas prêts lorsque les lumières se sont allumées. Showtime appartenait aux Oilers, qui ont marqué deux fois au cours des six premières minutes et ont embarrassé Los Angeles 8-2 pour prendre une avance de 2-1 dans la série du premier tour.
L’avantage d’Edmonton semble supérieur à un match.
En incluant le démantèlement 6-0 des Kings mercredi à Edmonton, les Oilers ont inscrit deux touchés en deux matchs et gagné par une douzaine de buts au total. Et Connor McDavid n’a inscrit qu’un seul des 17 buts d’Edmonton dans la série. Pensez-y une minute. Seize buts ont été marqués par d’autres Oilers.
Vendredi, Evander Kane a réussi un tour du chapeau, et Zach Hyman et Ryan Nugent-Hopkins ont chacun marqué deux buts. Les Oilers ont chassé le partant des Kings Jonathan Quick à mi-chemin de la deuxième période, et le partant d’Edmonton Mike Smith a été proche de la perfection depuis que son cadeau en troisième période dans le premier match a permis à Los Angeles de gagner 4-3.
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Les équipes sont sur des trajectoires différentes. Le match 4 est dimanche.
“Je ne suis pas un grand partisan du maintien de l’élan”, a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. «Je pense que vous devez rétablir les choses. Nous nous attendions à un coup de pouce de leur part. Certes, vous savez, beaucoup de tirs au filet sous tous les angles et tout ce genre de choses, mais je pense que nous avons fait preuve de persévérance, de persévérance et de patience dans notre jeu et avons frappé au bon moment.
“Je ressens un véritable esprit de corps au sein de notre groupe – des gens qui travaillent dur les uns pour les autres. C’est un groupe amusant à soutenir ce soir.
Oui, ces Oilers pourraient enfin être différents des équipes qui ont largement gaspillé les six premières saisons de McDavid tout en ne remportant qu’une seule série éliminatoire. Certes, aucun entraîneur d’Edmonton n’a utilisé «l’esprit de corps» pour décrire son équipe.
“Cela prend tout le monde”, a simplement déclaré McDavid lorsqu’on lui a posé des questions sur les contributions de l’ensemble de la formation.
“Juste trouver des moyens de gagner des matchs, c’est tout ce qui compte à cette période de l’année”, a-t-il déclaré. « Peu importe à quoi ça ressemble ou ce qui se passe. Je pense que nous avons fait du bon travail en jouant bien, en jouant dur, nous avons été physiques. Ils ont en quelque sorte repoussé aujourd’hui et je pense que nous avons bien répondu.
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Sept saisons et près de 700 points après le règne de McDavid, les Oilers tentent de remporter leur deuxième série éliminatoire depuis 2006. Naturellement, cela a créé pas mal de bagages. Le poids devient plus lourd à chaque fois que les Oilers perdent une série. Parfois, on a l’impression que le fardeau augmente au fur et à mesure du match, comme lorsqu’ils ont perdu le match d’ouverture lundi.
Mais ce qui est amusant avec les bagages, c’est que tout le monde en a de quelque part. Chanceux sont les rares qui ne sont pas gênés par la déception et les attentes déçues. Les Kings ne portent pas de malles à vapeur sur le dos comme le font McDavid et Leon Draisaitl, mais leurs sacs banane commencent peut-être à être lourds.
En tant qu’organisation, les Kings n’ont pas remporté de match éliminatoire à domicile depuis qu’ils ont remporté la Coupe Stanley contre les Rangers de New York en 2014. Cette réalisation remarquable s’est accompagnée de quelques passes gratuites. Demandez aux partisans de Toronto et de Vancouver combien de souffrir un triomphe de la coupe Stanley vaudrait.
Pour être juste envers les Kings, une équipe jeune qui a évolué depuis sa reconstruction et est revenue aux séries éliminatoires peut-être une saison ou deux plus tôt que prévu, ils n’ont ni la pression ni les attentes auxquelles les Oilers sont confrontés pour gagner bientôt.
Mais les Kings ont perdu les trois matchs éliminatoires à domicile dans une défaite de 4-1 en première série contre les Sharks de San Jose en 2016, et sont allés 0-2 à ce qui était alors le Staples Center tout en étant balayés par les Golden Knights de Vegas en 2018. Vendredi était le retour du hockey des séries éliminatoires à Los Angeles.
Et une équipe des Kings essayant d’apprendre à gagner, en grande partie refaite mais avec quelques vestiges clés d’époques plus prospères, a été embarrassée par les Oilers pour le deuxième match consécutif. Edmonton menait 5-0 à mi-chemin du troisième match.
Peut-être que le personnel de l’aréna, clairement sous les instructions des Kings, n’aurait pas dû garder Crypto.com sombre et les filets cachés lorsque les Oilers sont sortis pour leur patinage matinal quelques minutes avant leur heure de début officielle de 11h30 vendredi. Les Kings patinent le matin à leur centre d’entraînement à El Segundo, près de l’aéroport de LAX, et il est courant pour les équipes de la LNH en visite de monter sur la glace tôt lorsqu’elle n’est pas utilisée par l’équipe locale.
Peut-être que les Kings ont perdu leur montre à El Segundo. 15 minutes supplémentaires de patinage et de forage auraient peut-être brûlé un peu plus d’énergie des Oilers. Au lieu de cela, Edmonton a sauté sur LA au départ.
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Patinant à quatre contre quatre – en grande partie grâce à Brendan Lemieux des Kings, qui montre le même respect pour les adversaires que son père – McDavid et Draisaitl ont parfaitement exécuté un deux contre un pour porter le score à 1-0 à 3:50.
Lorsque Trevor Moore a écopé d’une pénalité pour avoir tenu le bâton à 5:46, le jeu de puissance mortel des Oilers n’a eu besoin que de 23 secondes pour porter le score à 2-0, McDavid effectuant une autre brillante passe côté but pour que Hyman tape derrière Quick.
Smith a réussi 19 tirs en première période – les Kings ont tiré de partout mais ont généré peu d’occasions de qualité – mais les Oilers ont mis fin au match avant que le match n’ait 30 minutes. Kane a pris en sandwich deux buts de rebond autour d’un formidable effort en solo de Hyman, le tout en l’espace de trois minutes et demie, pour porter le score à 5-0 au début de la deuxième période.
Et après que des buts plus tard dans le cadre par Anze Kopitar et Phillip Danault aient au moins ramené la foule de Los Angeles, les Oilers en ont ajouté trois autres en fin de troisième, deux par Nugent-Hopkins et un troisième par Kane.
“Chaque fois que vous pouvez entrer dans le bâtiment de quelqu’un et lui sauter dessus, je pense que c’est énorme”, a déclaré McDavid. « Nous avons pu le faire. Mais je pense qu’ils ont fait une excellente première période, honnêtement. Nous avons fait quelques bons jeux et nous avons en quelque sorte tenu le coup en premier, et je pensais que notre match avait commencé tôt en deuxième.
Woodcroft a déclaré qu’il s’attendait à ce que les Kings, après une mauvaise défaite mercredi, livrent leur meilleur effort dans le match 3.
“Et nous étions prêts pour cela”, a-t-il déclaré. «Je pensais que nous étions chirurgicaux en profitant des opportunités qui se présentaient. Je pensais qu’ils couraient un peu partout pour essayer de devenir physiques avec nous. Nous l’avons géré avec un bon sang-froid. Nous avons fait plus de jeux qu’eux et nous avons fini par remporter la victoire ce soir.
“Ce qui me réjouit le plus en tant qu’entraîneur, c’est de voir tous les membres de notre alignement contribuer et apporter ce type d’effort et d’intensité. Parce que ça a été assez perceptible.
