Si quelqu’un me tire la barbe, je la perds vraiment ! Irne Herbst apporte la bête à la beauté des Harlequins

Les yeux d’Irne Herbst s’illuminent lorsqu’il commence à parler de marguerites. Il réfléchit à ses souvenirs d’enfance heureux en Afrique du Sud. Vacances d’été entre amis. Mais ne soyez pas dupe. Ce 19e Afrikaner de 5 livres, avec une barbe de la taille d’un pinceau, ne raconte pas une histoire de pétales et de jupons.

“J’avais six ans quand j’ai eu ma première marguerite”, dit-il. « Une marguerite est un petit pistolet qui tire des plombs métalliques. Mon ami et moi allions à l’extérieur de la maison et abattions des oiseaux que nous faisions cuire sur le barbecue. Pas des rhinocéros ou des lions ou quelque chose comme ça. Pas de chasse au trophée. Tirez pour manger.

Il ne faut pas longtemps pour comprendre pourquoi les Harlequins ont fait tout leur possible pour signer Herbst comme leur nouvel exécuteur. Il a grandi dans la ville sud-africaine de Witbank, qui abrite 22 mines de charbon et a récemment été enregistrée comme l’air le plus sale du monde.

“Witbank a de bonnes personnes mais c’est un endroit difficile pour grandir”, déclare le joueur de 29 ans. ‘Plein de mineurs et de gens qui aiment se battre. Ils travaillent dur et puis boivent. Vivre dur. De grands Afrikaners qui travaillent de leurs mains. Vous pouvez voir parce que leurs mains sont coupées et rugueuses. Des gens durs, travaillant dans des conditions difficiles.

«Quand mon père est revenu du travail, ma mère pouvait juste voir ses yeux parce que son visage était si sale à cause de tout le charbon. Maintenant, il a des problèmes avec ses poumons parce qu’il travaillait dans toute cette merde sale.

«Ils disent que c’est l’un des plus pollués au monde. C’est sombre. Brumeux. Il y avait une grande communauté de pauvres qui faisaient des feux en hiver pour se chauffer, donc les deux choses se combinaient. Le matin, tu te réveillais et il y avait un peu de suie noire sur ta voiture.

Herbst est un opérateur difficile. Il a commencé sa vie à l’école agricole locale, suivant les traces de ses deux frères aînés. Ils passaient les vacances d’été avec leurs grands-parents dans leur ranch de 1 000 hectares dans l’État libre, lançant un ballon de rugby pour s’amuser.

“La ferme était proche du Lesotho à la frontière, où ils avaient beaucoup de mauvaises herbes”, dit-il. «Ces types traversaient dans d’énormes camions à minuit et mon grand-père sortait avec son arme pour les effrayer. Je n’avais pas le droit d’aller avec lui. C’était effrayant parce que vous ne saviez pas si quelqu’un allait lui tirer dessus. Ils tuent beaucoup, mec.

Sa taille et son agressivité en ont fait un joueur de rugby naturel, mais son cœur était initialement tourné vers le lancer du poids.

Herbst a vécu à Witbank jusqu’à l’âge de 12 ans, avant de dire au revoir à sa famille et de déménager dans une nouvelle école à Pretoria. Son parcours sportif a pris son envol. Sa taille et son agressivité en ont fait un rugbyman naturel, mais son cœur s’est d’abord tourné vers le lancer du poids.

“Mon rêve était de devenir un lanceur de poids olympique”, a-t-il déclaré. «J’avais un talent pour simplement lancer une balle. Il a grandi sur moi. Je l’ai aimé. Il n’y a que toi dehors. Ce n’est la faute de personne d’autre si vous n’avez pas jeté. J’aimais être seule, m’entraîner avec mon père le dimanche.

«J’étais n ° 1 en Afrique du Sud chaque année de moins de neuf ans à moins de 15 ans. J’étais décent. Je logeais dans une auberge à Pretoria et je m’entraînais au même endroit qu’Oscar Pistorius. J’ai toujours pensé qu’il avait bon cœur.

Il a dit, ‘Qui a besoin d’un ascenseur pour s’entraîner ?’ et j’ai dit oui. Oscar viendrait me chercher à l’auberge. Audi était son sponsor alors il venait me chercher dans cette Audi R8 et me conduisait à l’entraînement. Je n’étais qu’un écolier. C’était génial. Ils avaient construit des trucs spéciaux pour qu’il conduise la voiture avec ses prothèses.

Les Harlequins se sont mis en quatre pour signer le 19e Afrikaner de 5 livres en tant que nouvel exécuteur

Étaient-ils amis ? «C’était juste quelqu’un qui voulait nous aider, nous les jeunes garçons. Il était plus âgé que moi. Il avait l’habitude de s’entraîner si dur. Un athlète génial.

«Là où je vivais à Pretoria, c’était à un domaine de lui. C’était juste ce soir-là… Je buvais un café dehors et on a juste entendu des voitures de police. Je suis allé à la télé et ça a dit qu’il avait tué sa petite amie. J’avais alors 19 ans. C’était une telle icône, mec. C’était fou.’

À peu près à la même époque, la carrière sportive de Herbst atteint un tournant. La franchise Bulls – qui abrite des géants du rugby Springbok – a fait une offre et il ne pouvait pas refuser. Il a choisi le rugby plutôt que le lancer du poids et n’a pas regardé en arrière, se forgeant une carrière de verrou. Bientôt, il a fait partie de l’équipe sud-africaine des moins de 20 ans avec Handre Pollard et Cheslin Kolbe.

« J’ai toujours aimé la confrontation. Entrer dans le visage de quelqu’un me donne de l’énergie. Juste f ***** g préparez-vous pour ça. C’était la même chose avec le lancer du poids. Bakkies Botha était mon héros. L’une des meilleures serrures de tous les temps.

«Il n’a rien pris. Il est entré dans la tête des gars. Donc physique. Je l’ai beaucoup rencontré. Quand j’étais jeune, nous avions le même agent, il me donnait souvent des trucs et me disait quoi faire. En dehors du terrain, c’est un tel gars. Je veux être comme ça.

«Cette confrontation est la façon dont je puise mon énergie. Si quelqu’un me tire la barbe, je perds ma merde, mais je ne me laisse pas vraiment entrer dans cet espace. Si vous les laissez entrer dans votre tête, vous perdez la bataille.

Le verrou ajoute un côté dur à une formation des Harlequins mieux connue pour son attaque accrocheuse

Au cours de ses débuts à Harlequins, où il est arrivé de Trévise cet été, Herbst a pratiqué ce qu’il prêche. Cinq minutes après ses débuts à domicile au Stoop la semaine dernière, il a épinglé Maro Itoje sur le gazon avec son avant-bras. Cela faisait-il partie de son plan ?

‘J’y pensais!’ dit-il en riant. ‘C’est un bon joueur. Vous le choisissez parce que vous le respectez. C’est un si grand nom. Les gens pensent qu’il est invincible. Parfois, vous voyez l’équipe et vous savez qu’il y a un gars qui sera aussi conflictuel.

Dimanche, Herbst s’alignera contre Exeter. Sans doute a-t-il déjà un objectif en tête. Il ajoute un côté dur à une formation des Harlequins qui est mieux connue pour ses jolis motifs et son attaque accrocheuse. Un partenariat entre la belle et la bête.

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Cinq minutes après ses débuts à domicile, Herbst a épinglé Maro Itoje sur le gazon avec son avant-bras

“Lorsque j’ai reçu l’appel concernant la signature des Harlequins, j’ai immédiatement dit à ma femme que nous devions venir. Il me restait encore deux ans sur mon contrat en Italie donc c’était un peu difficile, mais je voulais y arriver. Les Quins sont un club dont on entend toujours parler quand on est à l’étranger.

‘C’était super. Ils aiment la barbe ici plus qu’en Italie ! J’ai adoré travailler avec Marcus Smith. L’énergie qu’il apporte sur le terrain est juste folle. Il rend tout le monde autour de lui meilleur.

‘Un bon personnage. Il parle beaucoup mais il ne parle pas de merde. Il dirige le ballon plus que les demi-mouches sud-africains. Il sera l’un des meilleurs demis d’ouverture que l’Angleterre ait eu depuis Jonny Wilkinson. Il est différent de Jonny, un extraverti.

Alors que Herbst se prépare pour une séance photo, il parle de ses plans pour retourner en Italie pour des vacances et se gaver de viande rouge. Il a un côté plus doux en dehors du terrain.

Herbst a soutenu son coéquipier Marcus Smith pour être l’un des meilleurs demi-mouches d’Angleterre

Il explique la routine de toilettage de sa barbe : huilage occasionnel et un rasage en fin de saison. Et enfin, il révèle son rêve de prendre un jour un vol de retour pour représenter les Springboks.

“Quand je vivais à Trévise, je voulais jouer pour l’Italie. C’est pourquoi je suis resté quatre ans. Ils ont postulé à World Rugby mais ils ont dit non. Je ne pouvais pas parce que je jouais SA Under 20s. C’était tellement merdique à l’époque. Vous ne pouvez pas obliger un jeune de 20 ans à prendre cette décision et c’est arrivé à quelques-uns d’entre nous. Cela n’a aucun sens.

“Peut-être que ce sera une bénédiction, car ce sera toujours un rêve de jouer pour les Springboks. Je vais juste donner le meilleur de moi-même et si je réussis, je réussirai. Cela a toujours été un rêve d’enfant.