Sil aurait pu réserver un vol de retour au Texas et tirer les ombres ou se glisser dans une station balnéaire beaucoup plus éloignée – vous savez, le genre d’endroit où Melinda Gates s’accroupit avant que la demande de divorce ne fasse l’actualité.
Mais dans la semaine qui a suivi son retrait de la finale olympique par équipe de gymnastique pour protéger sa santé physique et mentale – une décision courageuse prise dans un contexte de prises dérangées de personnes qui ne pouvaient pas tenter une roue de charrette – la transcendante Simone Biles ne s’est pas contentée de s’attarder les Jeux de Tokyo. Elle a traîné autour du centre de gymnastique Ariake pour encourager ses coéquipières américaines. Elle a sauté sur Instagram pour briser les “twisties”, cette expérience hors du corps qui l’a soudainement fait se sentir si perdue en tournant dans les airs et si effrayée qu’elle ne retomberait pas fermement sur ses pieds. “Pour tous ceux qui disent que j’ai arrêté”, a écrit Biles. “Je n’ai pas arrêté.”
Elle avait l’air pour tout le monde comme une femme qui ne pouvait pas être intimidée. Et puis juste au moment où ses nombreux détracteurs pensaient qu’elle était partie pour de bon, elle s’est retirée.
Le dernier jour du programme de gymnastique artistique des Jeux, Biles a fait un retour triomphal dans la finale individuelle à la poutre, remportant le bronze. Comme ses routines passées, celle-ci était l’alliage habituel d’une grâce envoûtante, d’une force époustouflante et d’une complexité stupéfiante. Le seul rebondissement était à l’atterrissage, où un saut périlleux enroulé a été remplacé par un double carpé plus conservateur. Ce changement signifiait que la routine de Biles se verrait attribuer un degré de difficulté inférieur – un coup dur pour un gymnaste connu pour placer une barre incroyablement haute.
Mais cette fois, quand elle a touché le sol depuis la poutre, elle n’avait pas l’air effrayée ou petite. Elle ressemblait à nouveau à son ancien moi souriant et fanfaron. Cela seul valait la peine d’être célébré.
« Je ne m’attendais pas à repartir avec une médaille », a-t-elle déclaré par la suite. “Je faisais ça juste pour moi, et ce qui arrive, arrive.”
En fin de compte, sa routine n’était pas la meilleure de tous les temps ou même jugée la meilleure mardi. Mais cela ne rend pas ce qu’elle a fait moins impressionnant. Certains gymnastes ne se remettent jamais des twisties. Biles a dû lutter contre ces sentiments désorientants et la perspective de laisser tomber sa panoplie d’admirateurs, et les attentes démesurées qui accompagnent son statut de CHÈVRE de son sport. et la mort inattendue d’une tante. Elle aurait eu le droit de rejeter son équilibre singulier comme trop lourd et de se retirer sur sa propre île de honte. Mais en remontant sur la poutre et en délivrant un dernier effort presque sans faille dans l’éclat implacable des projecteurs olympiques, Biles s’est non seulement avéré assez fort pour remporter le bronze. Elle a montré une fois de plus qu’elle est faite de trucs plus sévères.
Le bronze de Biles n’égale pas seulement son exploit à Rio. Cela lui donne le même nombre de médailles olympiques que Shannon Miller, la gymnaste américaine (maintenant conjointe) la plus décorée de l’histoire des Jeux. À entendre Biles le dire, il n’y avait pas moyen d’atteindre cette distinction raréfiée sans d’abord entrer dans l’espace libre. En plus des évaluations quotidiennes, elle a dit qu’elle se soumettait à des séances de conseil deux fois par jour. Pendant tout ce temps, elle concentrait tout son entraînement sur la poutre ; à la dernière minute, elle s’est tournée vers l’atterrissage en culbute – « ce que je n’ai probablement pas fait depuis que j’ai 12 ans parce que j’ai toujours fait une vrille probablement depuis que j’ai 13 ans », a-t-elle déclaré.
Au fur et à mesure des retours, Biles appartient au moins à la même bobine de surbrillance usée avec la voûte dorée de Kerri Strug en 1996 – ne serait-ce que pour illustrer à quel point Biles a radicalement transformé la gymnastique pendant son règne trop bref. Alors qu’une adolescente Strug a été ramenée à la compétition sur une cheville cassée par ses entraîneurs pour rallier les Américains à la victoire au concours général, a déclaré Biles, 24 ans, Au diable ce bordel.
Elle s’est souvenue que le dernier mot sur sa santé n’appartient pas à USA Gymnastics – que, pour une raison lointaine, elle continue de représenter et de gagner des millions même après qu’elle et des centaines d’autres gymnastes ont été maltraitées par son meilleur médecin, Larry Nassar. Et Biles s’est souvenu qu’elle ne travaillait pas pour les patriotes autoproclamés qui la qualifient d’égoïste pour avoir pris soin de soi le plus élémentaire – quelque chose que plus d’athlètes pourraient supporter de faire, soit dit en passant.
“Je pense [mental health] devrait être beaucoup plus parlé, surtout avec les athlètes », a-t-elle déclaré après avoir remporté le bronze. « En fin de compte, nous ne sommes pas que du divertissement. Nous sommes des humains, et il se passe des choses dans les coulisses avec lesquelles nous essayons également de jongler ainsi qu’en plus du sport. »
Mais surtout, Biles se souvenait qu’elle ne devait rien à personne. Pas ses sponsors. Pas son pays. Et certainement pas un réseau de télévision obsédé par les célébrités. Elle n’a pas eu à reprendre la poutre pour élever son sexe, autonomiser les survivants ou faire honneur à sa race. Après des années à faire durer ses besoins, elle a finalement pu se produire pour le plaisir, pour le plaisir – pour sa propre satisfaction. À ceux qui critiqueront sans aucun doute et ridiculement cela comme l’acte ultime du droit ? Au moins, elle peut dire qu’elle a plus que mérité ce droit.
