La médaillée d’or olympique Simone Biles a déclaré mercredi au Congrès lors d’un témoignage énergique que les autorités fédérales chargées de l’application des lois et de la gymnastique avaient fermé les yeux sur les abus sexuels du médecin de l’équipe de gymnastique américaine Larry Nassar à l’encontre d’elle et de centaines d’autres femmes.
Biles a déclaré au comité judiciaire du Sénat que « ça suffit », alors qu’elle et trois autres gymnastes américains ont parlé en termes émouvants du bilan durable des crimes de Nassar. En réponse, le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré qu’il était « profondément et profondément désolé » pour les retards dans les poursuites contre Nassar et la douleur qu’il a causée.
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La quadruple médaillée d’or olympique et quintuple championne du monde – largement considérée comme la plus grande gymnaste de tous les temps – a déclaré qu’elle “ne peut imaginer aucun endroit où je serais moins à l’aise en ce moment que d’être assise ici devant vous”. Elle s’est déclarée une survivante d’abus sexuels.
“Je blâme Larry Nassar et je blâme également tout un système qui a permis et perpétré ses abus”, a déclaré Biles en larmes. En plus des échecs du FBI, elle a déclaré que USA Gymnastics et le Comité olympique et paralympique des États-Unis “savaient que j’avais été maltraitée par leur médecin d’équipe officiel bien avant que je ne sois mis au courant de leurs connaissances”.
Biles a déclaré qu’un message devait être envoyé : « Si vous permettez à un prédateur de nuire aux enfants, les conséquences seront rapides et graves. Trop c’est trop.”
L’audience fait partie d’un effort du Congrès pour tenir le FBI responsable après plusieurs faux pas dans l’enquête sur l’affaire, y compris les retards qui ont permis à Nassar, maintenant emprisonné, d’abuser d’autres jeunes gymnastes. Au moins 40 filles et femmes ont déclaré avoir été agressées après que le FBI eut été mis au courant des allégations contre Nassar en 2015.
Une enquête interne du ministère de la Justice publiée en juillet a révélé que le FBI avait commis des erreurs fondamentales dans l’enquête et n’avait pas traité l’affaire avec le “plus grand sérieux” après que USA Gymnastics a signalé pour la première fois les allégations au bureau extérieur du FBI à Indianapolis en 2015. Le Le FBI a reconnu que sa propre conduite était inexcusable.
Wray a fustigé ses propres agents qui n’ont pas répondu de manière appropriée aux plaintes et a promis aux victimes qu’il s’était engagé à “faire en sorte que tout le monde au FBI se souvienne de ce qui s’est passé ici” et que cela ne se reproduise plus jamais.
Un agent de surveillance du FBI qui n’avait pas enquêté correctement sur l’affaire Nassar, et qui a ensuite menti à ce sujet, a été licencié par l’agence, a déclaré Wray.
McKayla Maroney, membre de l’équipe de gymnastique olympique américaine médaillée d’or en 2012, a raconté aux sénateurs une nuit où, à 15 ans, elle a trouvé le médecin sur elle alors qu’elle était nue – l’une des nombreuses fois où elle a été maltraitée. Elle a dit qu’elle pensait qu’elle allait mourir ce soir-là. Mais elle a dit que lorsqu’elle s’est souvenue de ces souvenirs lors d’un appel avec des agents du FBI, en pleurant, il y a eu un “silence de mort”.
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Maroney a déclaré que le FBI “a minimisé et ignoré” elle et les autres gymnastes alors qu’ils retardaient l’enquête.
“Je pense que pendant si longtemps nous nous sommes tous interrogés, juste parce que quelqu’un d’autre ne nous validait pas pleinement, que nous avons douté de ce qui nous est arrivé”, a déclaré Maroney. “Et je pense que cela rend le processus de guérison plus long.”
Biles et Maroney ont été rejoints par Aly Raisman, qui a remporté des médailles d’or à leurs côtés dans les équipes olympiques de 2012 et 2016, et la gymnaste Maggie Nichols. Raisman a déclaré aux sénateurs que cela la « dégoûtait » qu’ils cherchent toujours des réponses six ans après que les allégations initiales contre Nassar ont été signalées.
Raisman a noté l’effet traumatisant que l’abus a eu sur chacun d’eux.
“Être ici aujourd’hui, c’est prendre tout ce que j’ai”, a-t-elle déclaré. « Ma principale préoccupation est d’espérer avoir l’énergie nécessaire pour sortir d’ici. Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point cela nous affecte.
Biles a reconnu en janvier 2018 qu’elle faisait partie des centaines d’athlètes qui ont été maltraités par Nassar. Elle est la seule des témoins à avoir participé aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 – qui ont eu lieu cette année après un an de retard en raison de la pandémie de coronavirus – où elle s’est retirée de la finale par équipe pour se concentrer sur sa santé mentale.
Elle est revenue pour gagner une médaille de bronze à la poutre, mais a déclaré au comité que le traumatisme persistant de ses abus aux mains de Nassar avait joué un rôle dans sa décision de se retirer de plusieurs compétitions. Lors de l’audience, elle a déclaré qu’elle avait souhaité que sa présence à Tokyo “aide à maintenir un lien” entre les échecs des officiels et la compétition olympique, mais cela “s’est avéré être un fardeau exceptionnellement difficile à porter pour moi”.
Les sénateurs démocrates et républicains ont exprimé leur dégoût face à l’affaire et ont déclaré qu’ils continueraient à enquêter. Le président du comité judiciaire du Sénat, Richard Durbin, dans l’Illinois, a déclaré qu’il s’agissait de l’un des témoignages les plus convaincants et les plus déchirants qu’il ait jamais entendus.
“Nous avons un travail à faire et nous le savons”, a déclaré Durbin.
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Le sénateur républicain John Cornyn du Texas a déclaré que le Congrès doit «exiger un réel changement et une réelle responsabilité, et nous ne serons pas satisfaits par les platitudes et les vagues promesses d’amélioration des performances» de la part des forces de l’ordre fédérales. Le sénateur Jerry Moran, R-Kansas, a qualifié Nassar de “monstre” et s’est demandé combien d’autres agresseurs avaient échappé à la justice, étant donné que même les athlètes de classe mondiale ont été ignorés dans cette affaire.
L’enquête interne menée par l’inspecteur général du ministère de la Justice Michael Horowitz, qui a témoigné aux côtés de Wray, a été stimulée par des allégations selon lesquelles le FBI n’aurait pas répondu rapidement aux plaintes déposées en 2015 contre Nassar. USA Gymnastics avait mené sa propre enquête interne et le président de l’organisation à l’époque, Stephen Penny, a signalé les allégations au bureau extérieur du FBI à Indianapolis. Mais il a fallu des mois avant que le bureau n’ouvre une enquête formelle.
L’enquête de surveillance a révélé que lorsque le traitement de l’affaire par le bureau extérieur du FBI à Indianapolis a fait l’objet d’un examen minutieux, les responsables n’ont assumé aucune responsabilité pour les faux pas et ont donné des informations incomplètes et inexactes aux enquêtes internes du FBI pour donner l’impression qu’ils avaient été diligents dans leur enquête.
Le rapport a également détaillé que pendant que le FBI enquêtait sur les allégations de Nassar, le chef du bureau extérieur du FBI à Indianapolis, W. Jay Abbott, parlait à Penny de trouver un emploi au Comité olympique. Il a postulé pour le poste mais ne l’a pas obtenu et a ensuite pris sa retraite du FBI, selon le rapport.
Nassar a plaidé coupable en 2017 à des infractions fédérales de pornographie juvénile et à des accusations d’abus sexuels dans le Michigan. Il purge maintenant des décennies de prison après que des centaines de filles et de femmes ont déclaré qu’il les avait agressées sexuellement sous couvert de traitement médical alors qu’il travaillait pour USA Gymnastics, basé dans l’État du Michigan et dans l’Indiana, qui forme des olympiens.
Le litige concernant les abus pourrait bientôt prendre fin après que USA Gymnastics et des centaines de victimes de Nassar ont déposé une proposition de règlement conjointe de 425 millions de dollars devant le tribunal américain des faillites à Indianapolis le mois dernier.
© 2021 La Presse Canadienne
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