Me premier souvenir vif de Soccer AM était dans une stupeur de gueule de bois étendue sur un canapé dans la maison d’étudiants d’un pote à Birmingham à la fin des années 90. Il y avait un homme à la télévision qui faisait des gardiens avec un mouton en peluche géant, il y avait beaucoup de buts – puis deux personnes ont commencé à se battre en justaucorps près du survol de Hammersmith. C’était charmant et idiot et un peu vaguement sans fin – peu importe ce que vous faisiez un samedi matin, il serait toujours allumé lorsque vous entreriez.
Environ une décennie plus tard, nous sommes le 16 août 2008 et j’ai passé la nuit à fixer le plafond. Je suis terrifié. Soccer AM commence à 9 heures. Je n’ai jamais animé d’émission de télévision auparavant. Il n’y a pas eu d’audition, pas de test d’écran. Toute ma carrière a mené à ce point et je préférerais être n’importe où ailleurs. Je suis sur le point de sortir mes mots d’ouverture. Le spectacle se passe autour de moi. Et pour être honnête, ça dure des mois. Si les médias sociaux avaient été la force actuelle, je n’aurais pas duré. Mais très lentement, j’ai vaguement appris ce que je faisais – j’ai eu la chance d’être à côté d’un brillant diffuseur à Helen Chamberlain. Ces sept saisons agréables sont souvent appelées The Glory Years ’08-’15.
Ce n’est pas nécessairement une surprise que Sky laisse tomber Soccer AM à la fin de cette saison, mais cela m’a emmené dans un voyage nostalgique en pensant aux bons moments. Dix-huit heures par jour à filmer des reconstitutions de la publicité de Noël de John Lewis déguisé en pingouin ou en bonhomme de neige dans la ferme délabrée d’Helen. La matraque de John Barnes virevolte. (Parle dans le dictaphone) combat à l’épée avec Frank Leboeuf. Gaizka Mendieta et sa Viennetta. Les danses. Gants pour Hatem Ben Arfa. Devenir grand en Belgique (Genk pour être précis). Offrir un dix aux footballeurs professionnels s’ils faisaient une certaine célébration cet après-midi-là, puis regarder Jonathan Walters le faire à Portman Road.
De temps en temps, vous vous asseyez, regardez le canapé et pensez que dans aucun autre monde Uwe Rösler, le Dr Karl Kennedy de Neighbors et Mark Ronson ne seraient assis l’un à côté de l’autre. Vous entreriez dans la salle verte pour voir Kevin Hart en conversation avec Bananarama pendant que Wagner de X Factor et Brett Ormerod prenaient une tasse de thé.
Les critiques réduisent souvent les 30 années entières à des plaisanteries de garçon et à rien d’autre. Et une grande partie l’était – mais cela rend un très mauvais service aux producteurs et à l’équipe. Ils étaient tout – écrivains, acteurs, machinistes, pluggers de musique, réalisateurs, éditeurs – ainsi que le travail quotidien de la production télévisée de football. À notre apogée, nous avons eu près de 750 000 téléspectateurs, alors même s’il y avait toujours plus de 66 millions de personnes faisant autre chose, quand vous étiez dans cette bulle, c’était vraiment comme le monde entier.
Le spectacle avait une énergie et une âme. Jouer au football dans le studio avec 10 secondes à faire avant que tout le monde ne se mette en place pour le lien d’ouverture. Parfois les gags étaient brillants, parfois c’était de la merde. Mais c’était le charme. Et il y avait toujours du football à montrer une minute plus tard – les meilleurs buts, le show boat, le troisième œil.
Il n’y avait pas de service d’accessoires – juste le plus jeune assistant producteur avec l’aide d’une personne ayant une expérience de travail. Helen et moi avions d’énormes bras ressemblant à M. Tickle faits de papier mâché et de fil de poulet qui vous coupaient les mains lorsque vous leur faisiez signe de prétendre que la troisième partie était dans la toute nouvelle télévision 3D.
Il y avait des blagues qui n’ont pas marché. La semaine où Richard Keys et Andy Gray sont allés, on nous a expressément dit de ne pas le mentionner. J’ai proposé un éléphant en peluche grandeur nature dans le studio que nous n’avons pas mentionné pendant tout le spectacle. Ça n’a pas marché.
Certaines parties de la série ont terriblement vieilli. Ce n’est pas réécrire l’histoire que de dire que je n’ai pas aimé la partie Soccerette. Mes prédécesseurs étaient assez alpha – ils étaient bons dans ce domaine. J’étais assis là avec GCSE Latin et Grade 8 clarinette. Une fois, un producteur m’a fait asseoir et m’a dit de flirter davantage. Je n’avais pas ça dans mon casier.
Heureusement, nous nous en sommes débarrassés deux ans après mon entrée en fonction. Peut-être que si j’avais été plus expérimenté, ou plus volontaire, j’aurais fait campagne pour le perdre plus tôt, mais je ne l’ai pas fait ; En même temps, 2010 n’était pas si lointain, mais semble être une époque complètement différente – c’est l’excuse que tout le monde utilise, n’est-ce pas ? Cela semble idiot maintenant, mais à l’époque, je ne voyais pas cela comme faisant partie d’une culture de misogynie dans le jeu. Pour moi, alors, c’était juste un peu de télé – et une dans laquelle je n’excellais pas.
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Le spectacle ne s’est pas toujours déroulé comme prévu. Un matin, nous (Chris) avons accidentellement réservé Shaun Williamson au lieu de Shaun Goater. Mel B est parti dans une pause publicitaire pour obtenir du poulet, David Ginola a crié “Tu baises ma femme” à plusieurs reprises lors d’une bagarre avec Jonny Vaughan – l’expliquant en disant qu’il “citait juste Scarface”, et il y aura toujours “Stevie Je me demande, si vous regardez, appelez-nous ».
Une fois, quelqu’un a crié “Tu ne seras jamais Lovejoy, ta gueule” alors que j’errais sur la route en m’occupant de mes propres affaires, et Twitter s’allume de temps en temps en me disant que j’ai tout gâché. En réalité, vous l’aimiez probablement mieux quand vous étiez jeune – il est resté en grande partie le même à travers toutes ses incarnations – quelques invités, du football, de la bonne comédie et de la mauvaise comédie. Si quelque chose l’a tué, ce sont les médias sociaux. Quand j’ai commencé, personne n’avait vu le drôle de but contre son camp de la Ligue 2, ni le slapstick défendant de la Liga. Maintenant, tout est en ligne avant même que le jeu ne soit terminé. Sans tous ces clips, c’est juste un concert beaucoup plus difficile.
Soccer AM a changé ma vie – ce n’est donc catégoriquement pas une critique objective. Et pas seulement professionnellement. Sans ce spectacle, je n’aurais pas eu deux mois de congé chaque été pour me promener en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Je n’aurais pas rencontré ma femme sur un volcan au Nicaragua. Je ne serais pas en Australie, je n’aurais pas de fils – certainement pas celui-là.
Je suppose que la vie de tout le monde a ces moments de portes coulissantes, mais je ne peux qu’être éternellement reconnaissant à tous ceux qui ont joué le moindre rôle. De Tim Lovejoy au début jusqu’à celui qui compte jusqu’à la dernière seconde du spectacle final. Ces deux derniers mois seront bizarres pour ceux qui y travaillent. Beaucoup de gens dans les coulisses sont là depuis des années et des années, c’est une énorme partie de leur vie. Je leur souhaite tout le bonheur. Puissent-ils sortir dans le style qu’ils veulent.
