Finale de la Coupe d’Europe le 26 mai.
Un but à la mi-temps après une mauvaise ouverture de 45 minutes.
Un braconnier vétéran réagit le plus rapidement pour retourner à la maison une balle lâche pour niveler le jeu.
Le scénario a sûrement été écrit pour une victoire 2-1 tardive.
Les parallèles étaient sans aucun doute romantiques pour Ole Gunnar Solskjaer, même si peu de neutres auraient félicité Manchester United après leurs indulgences éhontées en Super League plus tôt cette saison.
Mais 22 ans jour pour jour depuis que «l’assassin au visage de bébé» a tiré United vers la gloire à Barcelone, les célèbres mots de Clive Tyldesley, «… et Solskjaer l’a gagné!» ont été laissés coincés dans la gorge des fans de United.
La gloire de la Ligue Europa n’était pas l’objectif principal cette saison; la seule raison pour laquelle United était à Gdańsk pour voir Villarreal était à cause de leur sortie douce de la phase de groupes de la Ligue des champions.
Mais essayez de dire à Solskjaer que ce trophée n’avait pas d’importance. Essayez de le dire à Bruno Fernandes alors que les larmes coulaient sur son visage alors que Villarreal célébrait un autre triomphe en Europe pour Unai Emery.
Solskjaer a dû endurer de nombreuses critiques sur le siège social des États-Unis – certaines entièrement justifiées – mais le “ professeur d’éducation physique ” a presque eu une coupe majeure (la première du club en quatre ans) pour étayer ses affirmations de progrès à Old Trafford.
Solskjaer a déclaré à plusieurs reprises que les positions en Premier League étaient un meilleur marqueur de progression que le football de coupe, bien que vous puissiez affirmer qu’un entraîneur qui a quatre sorties en demi-finale à son nom dirait cela.
Et tandis que United doit regarder Manchester City plutôt que Leicester City, la FA Cup offre aux fans des Foxes beaucoup de confort après avoir raté à nouveau le football de la Ligue des champions.
Après le fiasco de la Super League, les Glazers auraient accepté en privé de terminer la saison et de l’épousseter sans plus de protestations. Pourtant, une attente réaliste pour la saison était une arrivée parmi les quatre premiers et une coupe. Bien que la finale d’Europe se soit soldée par la plus fine des marges – une fusillade 11-10 décidée par un gardien de but en sauvant l’effort d’un autre – une longue saison se termine par un gémissement, avec une qualification en Ligue des champions après coup.
Avec United à la traîne après une première mi-temps inefficace, Edinson Cavani a marqué un but qui avait une odeur de finition décousue de Teddy Sheringham pour égaler contre le Bayern Munich il y a 22 ans jour pour jour.
Il ne devait pas y avoir de vainqueur du temps additionnel de conte de fées d’un remplaçant – en partie parce que Solskjaer n’en a fait qu’un avant la prolongation malgré la performance extraordinairement mauvaise de Marcus Rashford – même si Juan Mata et Alex Telles, tous deux à la 122e minute pour les pénalités, ont marqué. leurs coups de pied avec aplomb.
La débâcle de la Super League laissera de nombreux neutres le sentiment que United a obtenu leur comeuppance, avec la poursuite impitoyable – et finalement infructueuse – du club de plus d’argent à tout prix faisant des ménés relatifs Villarreal le choix clair pour les puristes de Gdańsk.
Pourtant, peu de gens auraient regretté un homme aussi affable que Solskjaer une nuit comme celle-ci. Les fans d’Arsenal peuvent attester du fait qu’il n’y a rien de tel que de regarder un ancien joueur comme Mikel Arteta revenir dans l’abri pour mener l’équipe à la gloire de la coupe; c’était en partie la raison pour laquelle tant de fans de Chelsea étaient tristes de voir Frank Lampard partir, malgré le brillant évident de Thomas Tuchel depuis lors.
Cependant, un autre quasi-échec dans une compétition de coupe laisse de gros points d’interrogation pour United et Solskjaer cet été. Les Glazers le soutiendront-ils avec de l’argent froid et dur pour essayer de réduire l’écart avec Man City, ou permettront-ils aux nouveaux champions de Premier League de signer gratuitement Harry Kane pour les années à venir?
Il vaut également la peine de se demander si Solskjaer est la bonne personne pour attirer les signatures d’élite dont le club a besoin pour intégrer l’équipe de Pep Guardiola. Kane, par exemple, pourrait-il refuser de travailler avec Guardiola si City décidait de casser sa tirelire? Et s’il quittait les Spurs pour la garantie de trophées, Solskjaer United n’a aucune preuve pour soutenir les ouvertures qu’il pourrait faire à l’attaquant anglais.
La quête impitoyable de l’argenterie de City est le niveau auquel United et Solskjaer doivent opérer s’ils ont une chance de rivaliser avec leurs voisins bruyants, et encore moins de les surpasser.
Regarder Sir Alex Ferguson – membre du comité de présentation des trophées de l’UEFA en Pologne – et Solskjaer célébrer la levée d’un autre trophée européen aurait été la fin idéale d’une longue saison parfois traumatisante pour les fans de United, mais ce n’était pas censé l’être.
Contrairement à cette célèbre nuit de 1999, c’est censé être le début d’une nouvelle ère, plutôt que l’apogée d’une.
Solskjaer a reçu du temps et de la patience de la part de United, et se verra sûrement accorder qu’une fois encore, son licenciement susciterait probablement des protestations en colère de la part de fans déjà furieux contre les Glazers et Ed Woodward.
Le Norvégien a objectivement amélioré United, mais est-ce suffisant maintenant?
Une chose est claire: 2021/22 sera sûrement de l’argenterie ou du buste pour Solskjaer.
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