Des années avant d’entrer sur des terrains de basket immaculés alors que des millionnaires pratiquaient un jeu dont les rythmes étaient depuis longtemps devenus une routine quotidienne, les enfants et les adolescents qui deviendraient un jour Clippers se tenaient dans l’allée de leur maison d’enfance. Ou un centre communautaire. Ou un parc extérieur.
D’un humble début local a commencé un voyage vers le plus haut niveau du sport.
Regarder les Clippers jouer au basket maintenant, c’est voir un groupe de joueurs qui doivent se souvenir d’une petite encyclopédie d’informations : les tendances d’un adversaire, les mouvements de leurs nombreux jeux, comment choisir quand parler à un coéquipier délicatement, ou directement. Ce qui n’a pas été perdu au milieu de toutes ces connaissances accumulées sur le basket-ball, ce sont les souvenirs de l’endroit où leur chemin vers la NBA a commencé.
« Les gars se souviendront toujours de leur premier cerceau, de leur premier terrain », a déclaré le centre Ivica Zubac. “C’est spécial.”
Depuis le début de la saison, le Times a demandé à chaque Clipper de décrire les cerceaux sur lesquels ils ont passé le plus de temps à s’entraîner et à jouer en grandissant, où leur passion pour le jeu s’est approfondie. Ces allées, gymnases juniors et terrains de parc extérieurs ne se comparent pas aux jantes et terrains de calibre NBA sur lesquels ils jouent maintenant – mais sans eux, de nombreux joueurs ont convenu qu’ils ne seraient peut-être pas dans la NBA.
“Probablement le gymnase qui a fait de moi ce que je suis”, a déclaré le garde Norman Powell à propos d’un endroit préféré de San Diego.
Dans leurs propres mots, chaque joueur des Clippers, ainsi que l’entraîneur Tyronn Lue, décrit les courts “où tout a commencé”, a déclaré le meneur Reggie Jackson, “mon amour”.
