WHEAT RIDGE, Colorado – Kamaru Usman, champion poids welter de l’UFC, n’a pas combattu depuis près de 10 mois. Habituellement, ceux qui suivent ce sport qualifient ce laps de temps entre les combats de “mise à pied” – mais rien sur la façon dont Usman a choisi de passer ces 10 mois ne ressemble à une pause.
“Tout le monde dit:” Vous avez eu une longue mise à pied “, car c’est juste le temps entre le moment où ils m’ont vu à l’intérieur de l’Octogone”, a déclaré Usman à ESPN. “Cela ne veut pas dire que je ne faisais rien. Même quand je n’avais qu’une main et que l’autre était castée [after breaking his right hand in a November win over Colby Covington]j’utilisais toujours ma main gauche et j’allais au gymnase.
“Être dans la position dans laquelle je suis, ça ne s’arrête jamais. Vous n’avez pas vraiment de temps libre. Je pense constamment à ce sport. C’est une pression mentale. Je l’ai déjà dit : c’est mon travail de me préparer à le reste du monde, alors que le reste du monde n’a qu’à se préparer pour un gars.”
Usman (20-1) cherchera sa sixième défense de titre de 170 livres à l’UFC 278 samedi (22 h HE sur ESPN + pay-per-view), lorsqu’il rencontrera Leon Edwards (19-3) à l’intérieur de Vivint Arena à Salt Lake City . En entrant, Usman, 35 ans, se rapproche de plusieurs records, y compris la plupart des victoires consécutives pour commencer une carrière à l’UFC. Usman a une fiche de 15-0 à l’intérieur de l’Octogone, à une victoire seulement de la marque de 16-0 de l’ancien roi des poids moyens Anderson Silva avant une défaite.
Le niveau de perfection d’Usman en a certains, y compris le président de l’UFC, Dana White, qui commencent à faire flotter l’idée qu’il devienne le plus grand combattant de tous les temps.
“Je considère toujours Jon Jones [the greatest], mais il est temps de commencer à parler de Kamaru Usman”, a déclaré White. “Il est à un combat d’égaliser Anderson Silva. Il a déjà battu Jon Jones et [Georges St-Pierre, in longest win streaks to start a UFC career]. S’il bat Leon Edwards, alors il égalise Anderson Silva et il est dans cette discussion.”
Pour ce que ça vaut, Usman dit qu’il ne se soucie pas de la nomenclature spécifique du “plus grand de tous les temps”. Il veut simplement avoir gagné le respect de tout le sport au moment où il raccroche ses gants.
“Quand je serai prêt et fini, ils vont dire:” Ce gars était vraiment spécial “”, a déclaré Usman.
Mais pour l’amour de la conversation … quoi pourrait Usman ferait cela, il serait difficile d’appeler quelqu’un d’autre que lui le CHÈVRE? Son excellence a atteint un tel point qu’il est en fait possible de le cartographier. Voici comment il peut y arriver :
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1. Fermer le chapitre Leon Edwards
Le combat de samedi est une revanche d’un combat qui a eu lieu en 2015. Usman a battu Edwards lors de ce qui n’était que sa deuxième apparition à l’UFC (et la quatrième d’Edwards). Le combat n’a pas été particulièrement convaincant ou mémorable, car Usman a devancé Edwards au total 126 à 36 frappes et l’a abattu six fois. Mais tout ce qui s’est passé depuis ce combat légitime Edwards comme une menace sérieuse.
Edwards est invaincu 10 fois de suite. Et même si l’Anglais sera un outsider samedi, il y a certainement un chemin vers la victoire pour lui. Depuis sa défaite contre Usman en 2015, Edwards a consacré une tonne de concentration à sa lutte et a amélioré sa défense contre le retrait à l’UFC à 70%. Il est également un vétéran de cinq tours, ayant parcouru cette distance trois fois lors de ses cinq derniers concours.
“Leon est très dangereux”, a déclaré Usman. “Il est très dangereux. Il n’a peut-être pas encore eu ces moments forts, mais il est très, très dangereux. Même moi, j’ai eu des moments forts, mais la majorité d’entre eux sont venus après avoir été champion. Donc, je ne discrédite pas lui. Je le respecte pleinement.
Si Usman dépassait Edwards, trois de ses six défenses de titre seraient dans des matchs revanche – ce qui signifie qu’il fait essentiellement le tour de la division. Pour devenir le plus grand de tous les temps, c’est l’une des exigences : nettoyer une division, de manière à ne laisser aucun doute sur votre supériorité. Une fois Edwards éliminé, la division serait presque nettoyée – en dehors d’un seul nom.
2. Khamzat Chimaev
Chimaev est le seul nom qui reste dans le top quatre du classement des divisions de l’UFC qu’Usman n’a pas battu. Et si tout se passe bien, ce serait la plus grande défense de titre de la carrière d’Usman.
Chimaev serait le challenger au titre le plus rapide de l’histoire de l’UFC. Oui, il y en a eu d’autres qui se sont battus pour un championnat plus tôt dans leurs courses UFC, mais c’étaient des circonstances particulières. Par exemple, Brock Lesnar s’est battu pour un titre lors de sa troisième apparition à l’UFC (et quatrième combat MMA au total), mais il était évidemment déjà une superstar à ce moment-là depuis ses jours à la WWE.
Le loup était essentiellement inconnu lorsqu’il a fait ses débuts avec l’UFC en 2020. Chimaev (11-0) a maintenant une fiche de 5-0 à l’UFC avec quatre finitions. Il affrontera Nate Diaz lors de l’événement principal de l’UFC 279 le mois prochain, et si Chimaev gagne, cela mettrait en place un mégafight potentiel: Usman, n ° 1 du classement livre pour livre d’ESPN, affrontant la nouvelle star de l’UFC.
“Maintenant, il y a un autre gars qui enthousiasme les gens”, a déclaré Usman. “Les gens sont comme, ‘C’est le gars, c’est le gars qui va vous avoir.’ C’est un autre moment que je dois être capable d’être gracieux et chérir, sachant que je vais à nouveau dans une situation chaotique. … Je mentirais si je disais que je ne me lèverai plus beaucoup pour celui-là , parce que partout où vous allez, les gens vont en parler.”
3. Poids lourd léger
Au cours de la dernière année, Usman a lancé l’idée de courir après un deuxième championnat UFC jusqu’à deux catégories de poids. Ce sport a déjà vu des champions multidivisions, bien sûr, mais jamais un qui a sauté une catégorie de poids entière en montant. Usman est prêt à passer directement aux poids lourds légers car, chez les poids moyens, son bon ami et compatriote nigérian Israel Adesanya est le détenteur actuel de la ceinture.
Ce n’est pas la première fois qu’Usman suggère quelque chose qui pourrait être considéré comme à la limite de l’absurde. L’année dernière, il a fait campagne pour un match de boxe contre Canelo Alvarez. Le roi livre pour livre de la boxe contre le roi livre pour livre du MMA. L’idée n’a pas vraiment fait son chemin, franchement, mais celle-ci pourrait être différente. Si Usman veut vraiment passer à 205 livres, il y a un monde dans lequel cela se produit. Et il dit qu’il est très sérieux à ce sujet.
“Je veux [my fighters’] les objectifs soient les plus grands objectifs que vous puissiez vous fixer », a déclaré Trevor Wittman, l’entraîneur-chef d’Usman. l’histoire. … S’il dit: ‘Hé, je pense à faire ça’, alors je dis: ‘Allez, faisons-le.'”
Usman a déjà dit qu’il ne grossirait pas pour un combat de poids lourds légers, même si la catégorie de poids est supérieure de 35 livres à celle dans laquelle il se trouve actuellement. Il a fait la une des journaux le mois dernier lorsqu’il a affronté l’ancien champion des poids lourds légers Jan Blachowicz dans les coulisses. lors d’un événement UFC à Las Vegas.
Cela ressemblait principalement à une séance de photos pour piquer la curiosité des gens. Si Usman devait défendre son titre contre Edwards puis Chimaev dans un événement principal potentiel à succès, cependant, toute demande de sa part de monter de deux catégories de poids pour faire quelque chose que personne n’a jamais fait recevrait probablement une considération honnête de la part de l’UFC.
C’est peut-être pour cette raison qu’Usman ne parle pas trop d’être le GOAT. S’il s’attaque à un objectif aussi important que le titre des poids lourds légers, il n’aura pas à parler d’être le GOAT. Nous en parlerons pour lui.
“Je le pensais, je vais sauter [middleweight]”, a déclaré Usman. “J’irai jusqu’à 205 [pounds] et je vais saisir cette ceinture. … Je veux vous poser une question : je saute 185, monte à 205 et j’attrape cette ceinture, que dites-vous de ma carrière ?”
