Tommy Smith n’est pas un joueur de football universitaire typique.
Alors qu’une majorité des coéquipiers de Smith à Vanderbilt sortent tout juste du lycée ou sont au début de la vingtaine, Smith a connu plus de vie que la plupart d’entre eux ne pourraient l’imaginer.
Smith est un ailier rapproché de 32 ans pour les Commodores. Il a d’abord joué au football universitaire à Notre Dame, a servi dans le programme naval ROTC de l’école et a participé à plusieurs tournées à l’étranger.
Il reste en service actif et est marié et père de deux jeunes enfants. Smith est un père de famille qui fait ses devoirs de père, sert son pays, pratique le football universitaire tout en étudiant à la Owen Graduate School of Management de Vanderbilt dans le cadre d’un programme de troisième cycle civil.
“Je savais qu’il me restait une certaine éligibilité et une façon de jouer en ce qui concerne la NCAA”, a déclaré Smith. “J’ai contacté un de mes amis proches, Nick Lezynski, avec qui j’ai joué à Notre Dame et qui est analyste au sein de l’équipe de Notre Dame. Je lui ai dit que je savais qu’il me restait une certaine éligibilité et que je voulais jouer à Vanderbilt alors il a mis moi en contact avec le personnel de Coach (Clark) Lea.
“Je sentais que j’étais à la hauteur de la tâche et que je savais comment prendre soin de moi et être un joueur plus intelligent. Il me restait quelque chose à donner et après quelques discussions avec les gens, ils m’ont donné cette opportunité.”
Smith est originaire du Connecticut, mais les liens familiaux avec Notre-Dame l’ont finalement conduit à South Bend. Il y est allé et a fait partie de l’équipe de football pendant deux ans.
Une fois qu’il eut terminé, Smith travailla à temps plein pour le Navy ROTC, formant de nouveaux aspirants. Il est allé à l’école de plongée à Panama City et a passé une année de formation à la base aérienne d’Eglin pour devenir officier de neutralisation des explosifs et munitions.
Au cours des 10 années précédant son arrivée à Vanderbilt, Smith a effectué trois tournées au Moyen-Orient. Il a également rencontré sa femme Allison, qui sert également dans la Marine, pendant cette période.
L’appelant le “rock” de leur famille, Smith a déclaré qu’Allison s’occupait de leur fils et de leur fille pendant qu’il était à l’école et à l’entraînement.
Avec Allison qui gère les choses à domicile, Smith est de retour dans une situation familière sur le terrain de football.
“C’est similaire dans le fait que je sais maintenant à quoi m’attendre”, a déclaré Smith. “J’ai ce point de vue d’avant sur la préparation des matchs, mais c’est aussi très différent dans les manières. Équilibrer l’école et le football, c’était plus une corvée pour moi à l’époque et c’est ainsi que je l’ai vu.
“Maintenant, j’ai la perspective d’entrer dans le monde réel pour ainsi dire et de redevenir un étudiant-athlète. Je le traite beaucoup plus avec la perspective que je peux faire cela et c’est un privilège que beaucoup de gens ne ‘ t arriver à avoir. “
Smith prévoit de terminer cette saison et le programme MBA l’année suivante avant de servir à nouveau. Il a récemment été promu lieutenant-commandant.
Pour l’instant cependant, Smith a déclaré qu’il était excité pour une dernière année à jouer au football universitaire, même s’il ne joue pas beaucoup. Il n’a pas participé à la défaite d’ouverture de la saison des Commodores contre East Tennessee State, et il n’a pas voyagé avec l’équipe à Fort Collins, Colorado, où ils affronteront Colorado State samedi.
Pourtant, il appelle l’équipe de football sa famille loin de sa vraie famille et qu’il est excité pour l’avenir du programme, car cela lui rappelle beaucoup ce qui s’est passé à Notre Dame.
“Je vois beaucoup de changements et de la culture que l’entraîneur Lea inculque ici et cela rappelle beaucoup lorsque l’entraîneur (Brian Kelly) est venu à Notre-Dame et a inculqué cette culture là-bas”, a déclaré Smith. “Je l’ai dit aux gars ici et je suis excité pour eux. Je me souviens de ce que c’était à Notre Dame et c’était génial.
“Égoïstement, je suis ravi de vivre cela avec l’entraîneur Lea pendant un an et je suis ravi que les gars en fassent l’expérience à l’avenir.”
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