ARLINGTON, Texas — Il était 23 heures passées, mais Aaiden Diggs, 4 ans, était encore réveillé.
Il avait demandé à son père d’obtenir une interception chaque semaine. Et lundi soir, alors que les Cowboys se préparaient à accueillir leurs rivaux de division Eagles, Aaiden a augmenté la mise.
“Il m’a dit:” Je veux que vous obteniez une interception et un touché “, a déclaré le demi de coin des Cowboys Trevon Diggs après une victoire de 41-21. « J’ai dit : ‘Très bien, je t’ai eu.’ Alors j’ai tenu ma promesse.
Les Cowboys menaient 20-7 lorsque le demi défensif de deuxième année s’est aligné pour le troisième snap des Eagles de la deuxième mi-temps. Diggs a diagnostiqué une chute en trois étapes du quart-arrière des Eagles Jalen Hurts et une lecture rapide du jeu. Il a vu le court écart de la receveuse Devonta Smith et s’attendait à ce que la recrue suive un itinéraire.
Ensuite, Diggs, qui s’est entraîné contre Hurts et Smith en tant que coéquipiers universitaires en Alabama, est sorti d’une pause nette. Smith est tombé et Diggs a rencontré le ballon le long de sa trajectoire, le serrant alors qu’il accélérait à travers un pick-six de 59 verges. Le tableau de bord des Cowboys est passé à 27. Diggs est devenu le premier joueur des Cowboys à enregistrer une interception dans chacun des trois premiers matchs de la saison depuis Everson Walls, trois fois All Pro, a accompli l’exploit en 1985.
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Interception. Atterrissage. Tout comme le jeune Aaiden l’a rédigé.
« Vous voulez parler d’un joueur qui joue les lumières ? Trevon Diggs joue en ce moment », a déclaré l’ailier rapproché des Cowboys Dalton Schultz, qui a lui-même enregistré 80 verges et deux touchés. «Ce mec est enfermé. Il va rivaliser avec les meilleurs d’entre eux.
Les Cowboys espéraient que Diggs jouerait lorsqu’ils l’ont sélectionné au deuxième tour du repêchage de la NFL 2020. Malgré des blessures en tant que recrue qui l’ont écarté de quatre matchs, Diggs a inscrit 58 plaqués en plus de dévier 14 passes, forçant un échappé, enregistrant un sac et interceptant trois passes – le tout contre les Eagles.
La ligne de statistiques était impressionnante pour les membres de l’organisation des Cowboys, les compétences de colporteur de balles étant à l’écoute des antécédents de récepteur de Diggs évidents. Et pourtant, Diggs a passé l’intersaison à être obsédé par l’écart entre ses 14 déviations de passes et ses trois interceptions. Mets la main sur le ballon, se dit-il, et il avait besoin de sécuriser l’interception. Il considérait l’écart comme 11 occasions manquées.
Diggs a partagé cet écart avec le quart-arrière Dak Prescott, révélant à Prescott sa détermination à passer à l’étape suivante. Prescott, également déterminé à motiver ses coéquipiers de manière créative, a défié le jeune défenseur.
“Nous avons fait un petit (pari)”, a déclaré Prescott. « Allez chercher cinq ou sept choix et nous trouverons quelque chose. Il est sur la bonne voie – rapide.
Diggs a attribué son succès, en partie, à une compréhension approfondie des tendances de Hurts et Smith acquises lors d’exercices individuels au cours de leurs pratiques universitaires. Il a mis la main sur trois des passes totales de Hurts, y compris une balle qui tue à Smith troisième et 11 avec 2:52 à jouer au troisième quart.
De l’émission ESPN2, l’entraîneur de l’Alabama Nick Saban a regardé ses anciens joueurs s’affronter. Il a dit qu’il enseigne aux demis défensifs à lire les baisses de trois, cinq et sept pas des quarts.
“Mais ils ne peuvent pas tous jouer ce jeu comme Trevon l’a fait”, a ajouté Saban, selon 247 Sports. « Il a d’excellentes qualités de balle. Il était un excellent receveur avant de devenir DB.
Diggs a célébré avec enthousiasme mais intentionnellement, ne frottant pas sa domination au receveur recrue «vraiment silencieux» que Philadelphie a sélectionné 10e au classement général cette année. Il a eu une autre victime de dénigrement: “J’ai fait savoir à Jalen.”
Les fans de Cowboys pourraient se demander en entendant ceci : dans quelle mesure le jeu de Diggs lundi soir reflétait sa familiarité avec son adversaire plutôt que ses compétences naturelles ? L’ensemble des travaux de Diggs en 2021 indique clairement que ses interceptions reflètent ses propres forces. Contre Tampa Bay, Diggs a attrapé un ballon de Tom Brady qui a rebondi sur le porteur de ballon Leonard Fournette. À Los Angeles, il a plongé pour intercepter la passe du quart-arrière des Chargers Justin Herbert à Keenan Allen lors d’un survol. Heck, même dans les entraînements des Cowboys, la saine compétition entre Diggs et Prescott s’est intensifiée jusqu’à un sparring verbal de touche. Diggs sait que de façon réaliste, ses ex-coéquipiers de Philadelphie ont eu la même opportunité de capitaliser.
“Devonta, il connaît mes mouvements”, a déclaré Diggs. « Il sait ce que je veux faire et je sais ce qu’il voulait faire. C’est donc un jeu équitable. C’était amusant.”
« Fun » était un descripteur que les défenseurs des Cowboys choisissaient rarement en 2020, lorsque les infractions les entaillaient régulièrement au milieu pour des courses en chaîne et punir des balles profondes. Cette unité laisse-t-elle toujours des gains risqués chaque semaine ? Bien sûr, Dallas a permis une complétion de 38 verges à l’ailier rapproché Dallas Goedert lors de la première possession des Eagles et des passes de 28 et 41 verges au troisième quart. Mais deux de ces trois entraînements se sont terminés avec l’interception de Hurts par les Cowboys. Les plats à emporter ne sont plus un hasard pour une équipe qui mène la ligue avec huit. Prescott et ses collègues offensifs s’y attendent.
«C’est l’attente qu’ils ont pour eux-mêmes», a déclaré Prescott, qui a complété 21 des 26 passes pour 238 verges et trois touchés et a perdu un échappé. « C’est un groupe talentueux, ils communiquent bien, jouent bien ensemble et ça se voit. Ils sont avides de balles avec une bande de ballhawks.
“Tant qu’ils continueront à le faire, nous allons gagner un tas de matchs.”
La discipline, la concentration et la croissance captent l’attention des Cowboys plus qu’une célébration excessive alors qu’ils cherchent à consolider leur début de saison 2-1, la première fois en deux ans de Mike McCarthy avec Dallas qu’il a affiché un record meilleur que .500. Les joueurs étaient exubérants à leur retour dans leurs vestiaires, une célébration rapide de pulvérisation d’eau en magasin pour reconnaître ce que Prescott a décrit comme une « victoire de déclaration » soutenue par une performance complète à travers les phases. Mais ils veulent que cette déclaration se poursuive, transformant la page en ce qui pourrait être le chapitre d’un remarquable redressement défensif des Cowboys.
La stabilité que le coordinateur Dan Quinn a inculquée en quelques mois fait que la défense de Dallas en 2020 (31e en verges au sol autorisées, la plupart des points autorisés dans l’histoire de la franchise) semblent être un lointain souvenir. Les recrues jouent plus tôt et avec plus d’impact que même le personnel d’entraîneurs ne s’y attendait, se montrant à la hauteur des blessures et des restrictions d’alignement COVID-19. La recrue de première ronde Micah Parsons a brillé à la fois au secondeur et à l’ailier défensif; Le plaqueur défensif de troisième ronde Osa Odighizuwa a gêné Hurts avec 1,5 sacks lundi.
“C’est une défense totalement différente”, a déclaré Diggs. « Vous pouvez prendre toute l’année dernière et simplement la jeter.
“Nous sommes prêts, nous avons faim, nous avons des jeunes qui sont prêts à concourir.”
Ensuite, les Cowboys accueilleront les Panthers puis les Giants avant de visiter la Nouvelle-Angleterre. Un calendrier plus souple attend en octobre, bien que novembre mettra en vedette les quarts Patrick Mahomes et Derek Carr la même semaine.
Diggs prévoit d’apprendre et de grandir davantage d’ici là. Pour avertir la ligue ? “Essayer de le faire”, a-t-il déclaré tard lundi soir lorsqu’on lui a demandé. Pour montrer à la NFL « Je suis là ».
Alors que lundi soir menaçait de déborder mardi, Diggs a conclu sa conférence de presse d’après-match dans les tunnels du stade AT&T avec une mission première pour montrer à Aaiden, 4 ans, qu’il était ici. Aaiden avait assisté au match, a déclaré Trevon Diggs. Il était encore éveillé.
“Il est debout”, a déclaré Diggs, sa voix douce contrastant avec le ton de son style de jeu. « Il est debout en ce moment. Je vais le voir.
Suivez Jori Epstein de USA TODAY Sports sur Twitter @JoriEpstein