«J’avais l’habitude d’y jouer un peu quand j’étais au bureau. C’est à 22 minutes de la Maison Blanche. Ça me manque », a-t-il déclaré. “Je ne l’ai pas vu depuis un moment.”
Alors même qu’une myriade d’affaires judiciaires, d’enquêtes criminelles et de campagne présidentielle tourbillonnent autour de lui, Trump est retourné jeudi sur son parcours de Virginie du Nord pour participer à un tournoi pro-am avant l’événement LIV Golf qui se tiendra du vendredi au dimanche au Trump National. Alors qu’il avait beaucoup à dire sur les récents titres politiques tout en discutant avec les journalistes entre les drives et les putts – du lancement de la campagne présidentielle républicaine du gouverneur de Floride Ron DeSantis (“un désastre”) à l’enquête sur sa manipulation de documents classifiés (“un con travail ») – Trump s’est principalement concentré sur le golf. Il a loué les bienfaiteurs saoudiens qui financent LIV tout en lançant des critiques sur le PGA Tour, qui se bat contre la ligue controversée parvenue devant un tribunal fédéral.
“Je soupçonne que le Tour va vouloir fusionner très bientôt, car ils ne peuvent pas continuer comme ça”, a prédit Trump.
Pendant ce temps, l’avenir de LIV Golf, qui en est à six événements de sa première saison complète et a eu du mal à garder l’attention sur son produit de golf réel, est “bon”, selon l’ancien président, en partie parce que ses bienfaiteurs saoudiens ont particulièrement poches profondes.
“Argent illimité. Je pense que le Tour a fait une erreur majeure en jouant à des jeux », a-t-il déclaré. “Ils ont de l’argent illimité, et ils adorent ça, et ça a été une excellente publicité pour l’Arabie saoudite.”
Trump s’est étroitement aligné sur LIV. Ses parcours ont accueilli deux événements l’an dernier et en accueilleront trois cette saison. Jeudi a marqué le troisième événement pro-am LIV pour Trump, qui a joué aux côtés de Patrick Reed pour neuf trous, puis de Graeme McDowell pour les neuf derniers. Eric Trump et Bob Koepka – père de Brooks Koepka, vainqueur du championnat PGA le week-end dernier – ont complété le groupe.
On pense que l’organisation d’événements LIV est un arrangement lucratif pour Trump, bien qu’aucune des parties n’ait révélé de détails. Trump a minimisé l’impact sur son propre compte bancaire, l’appelant “des cacahuètes pour moi”, et a déclaré qu’il ne pensait pas que les Saoudiens faisaient quoi que ce soit de fâcheux en remplissant les poches d’un ancien président – et le favori républicain pour l’élection de 2024 .
« Ils paient un loyer. Ils veulent utiliser mes propriétés parce que ce sont les meilleures propriétés », a déclaré Trump. “Il n’y a pas de propriété comme celle-ci.”
La relation a suscité la colère des critiques, y compris certaines familles de victimes du 11 septembre qui ont protesté lors des événements de LIV et ce mois-ci ont écrit une lettre à Trump demandant une réunion à son cours.
“Je les comprends parfaitement et nous les aimons”, a déclaré Trump à propos des familles du 11 septembre. « Mais c’est un formidable développement économique, un nombre énorme d’emplois, rien que pour un événement comme celui-ci — c’est un grand événement. Un nombre considérable d’emplois. Mais je les comprends parfaitement, en fait.
Trump a passé une grande partie de sa tournée à se vanter de ses parcours, en particulier du Trump National, un parcours long et expansif qui longe le fleuve Potomac. Il l’a qualifié de meilleur club de la région de Washington, meilleur que le Congressional Country Club, qui a accueilli trois US Open.
«Cela épate le Congrès. … Le Congrès ne peut pas rivaliser avec cela », a déclaré Trump.
Au-delà de la bravade, les parcours de Trump n’ont pas accueilli de championnat majeur. Le parcours de Virginie a accueilli le championnat senior PGA 2017, et la PGA of America était censée organiser son championnat PGA 2022 sur son parcours à Bedminster, NJ, mais il a privé Trump des honneurs cinq jours après l’insurrection du 6 janvier.
“Ils ont dû me payer beaucoup d’argent, comme vous le savez”, a-t-il déclaré. “C’était une chose stupide et je vous garantis que s’ils avaient à refaire, ils n’auraient pas fait ça.”
Trump a déclaré qu’il espérait, sinon confiant, que l’une de ses propriétés accueillerait encore un majeur.
“Ils adorent les parcours”, a-t-il déclaré à propos des instances dirigeantes du golf. “Mais je pense qu’ils me considèrent probablement comme un peu controversé en ce moment, ce qui est idiot. Vous pouvez gagner beaucoup d’argent avec la controverse. Ils adorent les cours. Ils m’aiment vraiment, mais ils ne veulent pas avoir à le dire publiquement.
Le jeu de Trump était stable jeudi lors de l’événement modifié de brouillage de la meilleure balle, qui était fermé au public. Il a pris des selfies avec des bénévoles et était copain avec le petit groupe de spectateurs à l’intérieur des portes du club.
L’événement de ce week-end sera le premier de LIV depuis que Koepka a remporté son cinquième majeur, renforçant ainsi la marque LIV. Cela survient également alors que les acteurs du sport se demandent s’il faut inclure les golfeurs du circuit dans la Ryder Cup.
“Cela fait terriblement mal à la Ryder Cup. Vous avez tellement de joueurs – les plus grands joueurs », a déclaré Trump. “Et il y a d’autres grosses signatures en cours, d’après ce que j’entends. De très, très grosses signatures. Comme, vraiment grand. Mieux que le top 10. C’est exactement ce que j’entends.
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