En regardant Antonio Conte et Thomas Tuchel s’affronter au coup de sifflet final après le match nul 2-2 de Chelsea contre les Spurs dimanche, l’esprit est revenu à une autre poignée de main qui a mal tourné impliquant Conte à Stamford Bridge.
C’était en octobre 2016 et Conte était en charge de Chelsea, qui venait de battre Manchester United de Jose Mourinho 4-0. Comme dimanche, Conte cherchait une poignée de main rapide, rien de plus, et comme dimanche, l’entraîneur adverse n’a pas lâché tant qu’il ne lui avait pas donné son avis. Mourinho a déclaré à Conte, qui avait célébré longuement et durement après chaque but, qu’il était inapproprié de se comporter comme ça après une si grande victoire – des conseils de la variété “agissez comme si vous y étiez auparavant”.
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Contrairement à dimanche, Conte avait simplement l’air perplexe et un peu confus. Mais c’était la première étincelle dans ce qui allait se transformer en une vilaine querelle d’aiguilles qui dégénérerait en Mourinho disant qu’il “n’avait pas besoin d’agir comme un clown” sur la touche, Conte suggérant que son rival souffrait de “démence sénile” ( Chelsea suggérera plus tard qu’il voulait dire “amnésie” à la place), Mourinho se référant à l’interdiction de quatre mois de Conte pour ne pas avoir signalé le trucage de matchs (même s’il a ensuite été acquitté) et Conte disant que Mourinho était “un petit, petit homme”.
Cela ressemblait à une véritable aggro – une véritable bile entre deux hommes qui ne s’aiment pas. Dans le langage de la lutte, ce n’était pas un travail, mais un véritable tournage.
Tuchel et Conté ? Pas tellement, c’est pourquoi il serait idiot que la Premier League poursuive avec une interdiction de la ligne de touche après l’expulsion des deux hommes. Ce n’est pas comme si leur colère au coup de sifflet final n’était pas réelle, car elle l’était ; c’est juste qu’il est peu probable que cela se transforme en quelque chose comme la querelle Conte-Mourinho. C’est venu et c’est reparti. Ces deux gars sont trop concentrés sur le laser et ne calculent pas assez pour jouer à des jeux d’esprit via les médias ou se brouiller la tête. Ils se ressemblent plus qu’ils ne veulent l’admettre.
Il est vrai qu’ils s’étaient mis en face l’un de l’autre plus tôt dans le match, et que Tuchel était tout aussi furieux contre l’arbitrage et vidé que son équipe ait concédé un égaliseur dans le temps additionnel. Conte donne l’impression qu’il traite la poignée de main d’après-match comme il traite le signe de tête que vous pourriez adresser au portier d’un hôtel lorsque vous entrez. Bien sûr, c’est poli et ce qui est attendu, mais vous ne connaissez pas le gars, il ne vous connaît pas et au fond, vous ne vous souciez ni l’un ni l’autre si vous échangez des hochements de tête. Mais c’est ce que la société – ou, dans ce cas, la Premier League – attend, alors il jouera le jeu. Ne lui demandez simplement pas de prétendre que cela signifie quelque chose, que cela a quelque chose à voir avec le respect, ou même que c’est en quelque sorte une chance pour lui et son homologue de partager un rire et leurs réflexions sur le jeu.
C’est là que la panne est arrivée. Tuchel était ému; il avait des choses à se débarrasser de sa poitrine et se sentit méprisé lorsque Conte lui donna la plus superficielle des secousses sans même le regarder. Pour Conte, il s’agissait de passer par les étapes. Ce n’est pas une forme de respect quand tout le monde le fait.
Conte sait qui il respecte et qui il ne respecte pas. (Je suppose qu’il a une tonne de respect pour Tuchel, à la fois en tant qu’homme et en tant qu’entraîneur, et la question de le montrer via un rituel d’après-match effectué après chaque match ne lui vient même pas à l’esprit.) -poignée de main au corps à corps, on peut sans doute prendre Conte au pied de la lettre. Il a senti de l’agressivité quand Tuchel ne voulait pas lâcher prise et il a riposté parce que quand tu es agressif avec lui, il est agressif en retour.
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Thomas Tuchel et Antonio Conte admettent avoir apprécié leurs échanges passionnés après le match nul de Chelsea avec les Spurs.
Et Tuchel ? Eh bien, il est plus serré qu’un tambour depuis six mois. De la bataille de Chelsea pour une place en Ligue des champions à la fin de la saison dernière, aux sanctions imposées au club, au départ de Roman Abramovich (et Marina Granovskaia et Bruce Buck et Petr Cech), à l’incertitude de la fenêtre de transfert de cet été quand c’est fondamentalement étant lui et Todd Boehly dirigeant le spectacle, il a eu une tonne dans son assiette, ce qui peut expliquer pourquoi il a l’air plus décharné que d’habitude.
(N’oublions pas que Boehly – malgré toute sa bonne volonté, son sens financier et son intelligence d’apprentissage à la volée – est un gars qui, jusqu’au printemps, considérait une pirogue principalement comme un endroit où les gars en pointes et casquettes de baseball mâcher de la gomme … c’est à quel point sa courbe d’apprentissage est raide.) Alors oui, si Tuchel devient émotif et déborde un peu, je pense que nous pouvons être un peu compréhensifs, non?
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De plus, la Premier League marche sur une ligne fine ici. D’une part, il veut que les gestionnaires maintiennent le décorum et le respect. D’autre part, ces types de points chauds alimentent l’intérêt et font partie du spectacle. Ce ne sont pas seulement les anciens pros devenus experts qui parlent de la passion de la meilleure ligue du monde, et à quel point la Premier League est brillante à l’approche de son 30e anniversaire (oui, certains l’épaississent un peu), mais c’est le simple fait de voir deux hommes d’âge moyen agir comme des adolescents à l’extérieur d’une danse de lycée qui nous rappelle : malgré tout leur professionnalisme, ces gars-là vraiment, vraiment se soucier.
Peu importe qu’ils soient plusieurs fois multimillionnaires ou que dans quelques années, ils entraînent ailleurs. Ici, en ce moment, ils sont aussi investis que n’importe quel joueur ou fan. Et c’est ce qui anime le spectacle.
Il n’y a aucune raison de punir cela. Les deux sont de grands garçons qui savent qu’ils n’ont rien à gagner d’une querelle. Cela se termine ici.
Et si ce n’est pas le cas ? Eh bien, c’est à ce moment-là que vous pouvez leur lancer le livre. Mais une interdiction de la ligne de touche maintenant serait simplement performative de la Premier League. On pourrait dire que ce serait aussi performatif qu’une poignée de main d’après-match.
