LAS VEGAS, NEVADA – Longtemps défendu comme l’outsider, Dustin Poirier a appris qu’il était le favori du jeu pour le combat UFC 264 de ce samedi contre Conor McGregor.
“Oh oui?” a demandé Poirier, s’exprimant dans les coulisses avant la conférence de presse de jeudi. « J’ai quitté les réseaux sociaux le mois dernier, donc je ne connais même pas les probabilités pour le moment. Je ne peux pas me concentrer sur autre chose. Pas même le titre. Je me concentre uniquement sur ce qui est en jeu ce samedi soir.
Les enjeux sont énormes dans le 264 main event. Avec une victoire, McGregor retrouvera son trône au sommet du monde du MMA. S’il met KO Dustin Poirier, il recapturera l’attention du monde du combat, célébrant en tenant sa cour dans l’Octogone pour son interview d’après-combat. McGregor fera ensuite ses déclarations farfelues lors de la conférence de presse, faisant plaisir à des légions de fans de combat avec sa marque électrique de bravade. L’avenir sera ce qu’il choisira, avec la route pavée pour un match pour le titre léger contre Charles Oliveira (un match que McGregor commercialisera d’une manière que seul le «Notorious One» peut).
Le fait de goûter à nouveau à la défaite de McGregor le ferait disparaître de l’élite de l’UFC, l’empêchant de se battre sérieusement pour le titre. Ce serait une leçon d’humilité, mais pas un changement de carrière. McGregor est le combattant le plus charismatique de l’histoire du sport. Gagner ou perdre à l’UFC 264, il trouvera un moyen de s’épanouir partout où il atterrira et il continuera sans aucun doute à être placé dans des combats de haut niveau.
Pour Poirier, la défaite conduit à un tout autre ensemble de circonstances. Malgré une carrière brillante et même une course avec la ceinture intérimaire, Poirier n’a combattu qu’une seule fois pour le titre des poids légers. Ce nombre cessera d’augmenter s’il perd à 264, et l’abandon de ce combat éteint efficacement ses aspirations au championnat. Poirier a désespérément besoin de cette victoire, d’une manière qui n’affecte tout simplement pas un match nul certifiable comme McGregor.
Le battage médiatique et l’intimidation sont des éléments essentiels de l’offensive de McGregor, mais il est également extrêmement intelligent. Il connaît les dangers d’un Poirier lucide et concentré, qui n’a fait qu’une bouchée de lui lors de leur dernier combat à l’UFC 257 en janvier. Contrairement à leur dernier combat, McGregor a été incessant dans ses railleries d’avant-combat, faisant tout son possible pour secouer Poirier.
“On vous promène comme un chien samedi soir”, a déclaré McGregor lors de la conférence de presse de jeudi. « Tu n’es qu’un petit connard. Votre femme est votre mari. Tu n’es qu’un petit con, un petit idiot de montagnard.
Bien qu’il ait été dit que les bases de ce vitriol ont commencé à cause d’un différend caritatif, les bases de cette querelle ont été jetées il y a six mois lorsque Poirier a éliminé McGregor. Depuis lors, McGregor s’est ouvertement moqué de Poirier. C’était d’abord des railleries envers la compétence en tant que combattant, puis un dégoût pour la marque de sauce piquante de Poirier. Cela a pris une tournure différente lorsque McGregor a commencé à se moquer de la femme de Poirier, ajoutant une nouvelle couche aux insultes.
« Je suis un combattant dans l’âme », a déclaré Poirier. “Quand Conor me crie des choses, naturellement je veux le faire tout de suite. Mais cela ne fait que jouer dans son jeu.
Après s’être déjà mêlé à lui deux fois, Poirier sait que la clé pour résoudre le casse-tête de McGregor commence par garder son sang-froid. McGregor se nourrit d’émotions, grimpant encore plus haut tout en enfermant ses adversaires dans des menottes mentales. À la grande frustration de McGregor, Poirier refuse de jouer à ce jeu.
“Peut-être que tout ce discours est une insécurité de sa part”, a déclaré Poirier. «Peut-être que Conor a besoin de ça pour se lancer. Je lisais tout ce qu’il disait. J’avais besoin de faire une réfutation à chaque fois.
«Je m’en fiche plus, et c’est la belle partie. Tout cela n’est que bruit. Tout ce sur quoi je me concentre, c’est le samedi soir.
Dustin Poirier a éliminé Conor McGregor en janvier à l’UFC 257.
Document de Jeff Bottari/UFC
McGregor est toujours un combattant phénoménal, mais ne semble plus opérer dans ce domaine d’élite du MMA. Sa dernière victoire de signature a eu lieu en novembre 2016 contre Eddie Alvarez, et il existe des inquiétudes légitimes quant à savoir si son pouvoir existe toujours sous la forme époustouflante qu’il avait autrefois. Mais Poirier connaît les dangers d’un McGregor rusé, et il ne sera jamais attiré dans une situation où il le sous-estime.
« Conor est génial », a déclaré Poirier. «Et je sais à quel point ce jeu est dangereux. Au cours des 10 dernières années, je me suis prouvé que j’avais ma place ici. Je sais que je peux être l’un des meilleurs au monde n’importe quelle nuit, mais je sais aussi que je ne suis pas invincible. Une petite erreur peut changer l’issue d’un combat.
Une fois la cloche sonnée, Poirier est convaincu qu’il aura toutes les réponses nécessaires pour ranger McGregor. Il est prêt à frapper, à déclencher sa gamme vicieuse de coups de pied au mollet ou à utiliser son jiu-jitsu de classe mondiale, savourant la variété des façons dont il peut finir McGregor.
“Je me sens à l’aise partout où le combat va”, a déclaré Poirier. «Ça va être un combat violent. Cela va se terminer par une finition. Et partout où il peut être gagné, je vais le gagner.
Justin Barrasso peut être joint à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @JustinBarrasso.
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