Les objectifs stricts de médailles pour les athlètes britanniques aux Jeux olympiques de Tokyo de cet été sont en cours de révision.
L’équipe GB a terminé deuxième au tableau des médailles il y a cinq ans, remportant 67 médailles, dont 27 d’or, et UK Sport avait été tout aussi optimiste dans ses demandes pour 2020.
Initialement, une fourchette de 51 à 92 places sur le podium a été fixée avec le secrétaire à la Culture de l’époque, Matt Hancock, insistant sur le fait qu’il s’attendait à ce que les athlètes britanniques restent une «puissance olympique».
L’Association olympique britannique refuse catégoriquement de mettre un objectif sur son équipe, qui a bénéficié de près d’un milliard de livres de financement pour terminer deuxième, troisième et quatrième au tableau des médailles lors des trois derniers Jeux.
“Nous n’avons pas d’objectif et je ne pense vraiment pas que UK Sport en aura non plus”, a déclaré le chef de mission de l’équipe Mark England.
« Il est devenu évident que toutes les données sur la concurrence en termes de position par rapport à nos principaux concurrents à travers le monde n’existent tout simplement pas.
“Nous avons des bribes de données provenant de compétitions limitées et cela ne donne qu’une image limitée.”
UK Sport – qui est financé par le gouvernement et l’argent de la loterie nationale – fournit traditionnellement des sports avec des objectifs de performance stricts, l’incapacité à livrer conduisant souvent à des coupes brutales pour les Jeux suivants. Le badminton a reçu 5,7 millions de livres sterling lors de la préparation de Rio et n’a initialement rien accordé pour Tokyo.
Cependant, les incertitudes causées par la pandémie signifient que UK Sport est désormais prêt à faire preuve de latitude lorsqu’il annoncera ses ambitions pour Tokyo 2020 au début du mois prochain – avec des ambitions normalement audacieuses qui devraient être considérablement diluées.
“La grande discussion est ce que nous faisons autour des objectifs parce que nous les avons toujours basés dans le passé sur les performances avant les Jeux”, a déclaré la présidente de UK Sport, Dame Katherine Grainger.
«Nous en discutons avec les sports et les sports eux-mêmes ont des objectifs en tête. Mais jusqu’où allons-nous pour les publier, nous sommes toujours en discussion. Cela pourrait être une distraction malsaine pour beaucoup de sports à ce stade.
« Il y a beaucoup de conversations très développées que nous avons eues tout au long de la pandémie. Où en sont les sports ? Quelles sont les attentes réalistes ?
« Pour certains, ils ne peuvent pas encore répondre à ces attentes parce qu’ils n’ont pas participé à la compétition internationale. Dans les sports avec lesquels j’ai eu des contacts étroits, il y a toujours une ambition là-bas.
“Ce n’est pas un sentiment de ne pas vouloir voir d’objectifs ou de réduire les attentes. Il y a encore une énorme quantité d’ambition. C’est juste le manque d’informations qui signifie que nous ne pouvons pas fixer de chiffres pour le moment.”
De nombreux artistes britanniques éprouvés luttent pour ces Jeux. Le quadruple médaillé d’or Mo Farah n’a pas encore effectué son temps de qualification, tandis que le double champion de triathlon Alistair Brownlee a admis que ses ambitions étaient terminées après une performance décevante à Leeds le week-end dernier.
De plus, les hôtes japonais devraient être des habitués du podium, la Chine et l’Australie devraient également améliorer leurs performances à Rio.
“Ce qui a été très évident au cours des 12 derniers mois, c’est que le report des Jeux a donné l’occasion aux jeunes athlètes d’être plus forts et de se mettre en lice, de lever la main et de démontrer le désir et l’attitude d’être sélectionnés”, a ajouté l’Angleterre, dont les exploits des athlètes du Team GB à Tokyo seront retransmis en direct sur Eurosport et discovery+.
“Vous verrez une équipe compétitive de haut niveau représenter la Grande-Bretagne et nous sommes ravis de voir ce qu’elle peut faire.”
La société de données Gracenote est pessimiste dans ses prévisions, affirmant qu’elle s’attend à ce que les athlètes britanniques remportent 11 médailles d’or au Japon et 36 médailles au total, soit un peu plus de la moitié du total remporté au Brésil.
Cependant, ils étaient loin du compte il y a cinq ans et Covid-19 fait des mesures normales de leurs prédictions une affaire précaire en des temps déjà incertains.
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