L’entraîneur des Boston Celtics, Ime Udoka, a trouvé un peu de réconfort dans son équipe en remportant trois des quatre quarts dans une défaite de 118-107 contre le Miami Heat lors du premier match de la finale de la Conférence de l’Est, mais il a une montagne à gravir en gérant une liste qui en manque deux. partants et jouant un troisième entravé entrant dans le match 2 de jeudi.
Les Celtics ont quitté leur série de deuxième tour contre le champion en titre Milwaukee Bucks en tant que favoris pour atteindre la finale de la NBA, mais la nouvelle a éclaté peu de temps après la victoire du match 7 de dimanche que le joueur défensif de l’année Marcus Smart a quitté l’arène de Boston avec une botte de marche. Udoka a révélé lundi que Smart avait subi une entorse au milieu du pied droit avant d’être retiré avec deux minutes à jouer dans une éruption et que son statut était incertain.
Lorsque le rapport sur les blessures des Celtics a chuté dans les heures qui ont précédé le premier match, Smart a été exclu, et dans un autre coup dur pour leur défense la mieux notée, Al Horford est entré dans les protocoles de santé et de sécurité pour COVID-19.
Les Celtics ont encore étouffé l’offensive du Heat pendant une grande partie de la première mi-temps mardi, lorsque Jayson Tatum a marqué 21 de ses 29 points pour leur donner une avance de 62-54 à la pause, mais ils ont ressenti l’absence de leurs deux leaders défensifs sur les 22 de Miami. -2 points dans les six premières minutes du troisième quart-temps. C’était tout ce dont Heat avait besoin.
“De toute évidence, Al et Marcus sont des vétérans qui nous calment parfois”, a déclaré Udoka après la défaite. “Cela pourrait vous manquer, mais c’était un peu tout le monde. Ce n’était pas seulement les jeunes et Payton [Pritchard] et ces gars-là. C’est Jayson et certains de nos vétérans qui ont fait les mêmes erreurs, donc aucune excuse là-bas.”
Miami n’a ressenti aucune sympathie pour Boston, puisque Kyle Lowry, six fois meneur All-Star, est également écarté d’une blessure à l’ischio-jambier gauche, et le Heat n’a guère eu besoin de lui, remportant ses sept matchs éliminatoires manqués. Milwaukee ne versera pas non plus une larme après avoir perdu contre les Celtics sans le triple All-Star Khris Middleton.
Les Celtics ont à peine eu le temps de traiter leurs blessures lors de la seule journée entre les séries physiques contre les Bucks et Heat. Jouer sans Smart et Horford a augmenté le niveau de difficulté d’une équipe déjà fatiguée.
“Nous devons être encore plus disciplinés”, a déclaré Jaylen Brown. “De toute évidence, nous n’étions pas prêts à être sans Al. Nous n’étions certainement pas prêts à être sans Al et Smart. Ce n’est pas une excuse, nous devons être meilleurs.”
Smart est la réponse de Boston à l’effort inspirant de Jimmy Butler et a maintenu la star de Heat à 23% de tirs lors de leurs affrontements individuels lors de la finale de la Conférence de l’Est 2020. Butler a marqué 17 de ses 41 points au cours du troisième quart-temps qui a changé la donne et a poursuivi sans relâche le meneur de jeu des Celtics Payton Pritchard toute la nuit.
De même, la capacité de Horford à espacer le sol en attaque a figuré pour limiter la présence intérieure de Bam Adebayo, mais le centre Heat avait libre cours de la peinture aidant les grands Celtics qui ne tiraient pas Robert Williams III et Daniel Theis. Boston n’a pu fabriquer aucune infraction dans les environs d’Adebayo lors du glissement de terrain 22-2 de Miami.
Pire encore, les Celtics ont perdu Williams avec six minutes à jouer au quatrième quart, lorsque le pied d’Adebayo a attrapé sa jambe gauche. Williams a raté les deux premiers matchs des séries éliminatoires à la suite d’une procédure pour réparer une déchirure au ménisque gauche et a disputé les quatre derniers matchs contre les Bucks avec une contusion osseuse au même genou. Williams a commencé le match 1 contre le Heat et a bien joué pendant ses 28 minutes, totalisant 18 points (6-8 FG, 6-7 FT), neuf rebonds et deux contres. Il était le seul joueur de Boston avec un plus/moins positif.
Dans une petite nouvelle bienvenue pour les Celtics, Udoka a suggéré que Williams devrait revenir pour le match 2.
“Je pense que Rob vient d’avoir une crampe au mollet d’après ce que j’ai entendu”, a-t-il dit, “donc rien à voir avec son genou.”
Udoka a demandé 20 minutes à Theis, le troisième centre derrière Tatum et Williams. L’absence de Smart a nécessité 30 minutes à Pritchard, qui a tenté plus de tirs qu’il n’en avait dans tous les matchs sauf un de sa carrière, et 11 minutes à Aaron Nesmith, qui a joué sept minutes de déchets lors des deux premiers tours.
Miami a prouvé qu’il pouvait gagner en partant Gabe Vincent à la place de Lowry au poste de meneur. Vincent a joué en moyenne 23 minutes tout au long de la saison régulière et a commencé 27 matchs. Il a marqué 17 points sur 10 tirs dans le premier match.
“Peu importe qui est sur le terrain”, a déclaré Vincent à propos des blessures des deux équipes.
La santé de Boston est la plus grande préoccupation maintenant. Les Celtics n’ont pas exclu Horford pour le match 2, mais sans tests PCR négatifs au cours des deux prochains jours, le plus tôt qu’il pourrait revenir est le match 3 samedi à Boston. De même, le pied droit de Smart était encore douloureux et enflé avec des “mouvements de basket-ball limités” mardi.
“Nous verrons comment il se sent demain après un peu plus de traitement et de temps libre”, a déclaré Udoka.
Un seul de ces gars de retour dans la formation augmenterait considérablement la flexibilité de rotation d’Udoka. Sans l’un ou l’autre, il peut essayer de voler certaines des minutes de Theis avec Grant Williams en tant que centre de petite balle, mais cela signifie plus de dépendance à Pritchard et Nesmith. Toute infraction de Derrick White aiderait, mais lui, Tatum et Brown n’ont joué qu’une poignée de possessions significatives avec Grant Williams comme centre toute la saison.
Les Heat implacables sont assez difficiles à gérer à pleine puissance. Les affronter un jour de repos alors qu’ils en ont eu quatre est d’autant plus difficile. Le faire sans Horford et Smart était trop demander dans le premier match. Les deux sont attendus dans la série, mais Miami ne va pas aider Boston à sortir du tapis entre-temps.
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