Le nouveau Wallaby, le pilier Oliver Hoskins, a reçu sa première convocation la semaine dernière dans des circonstances inhabituelles.
“Je suis un énorme nerd de fantasy, j’ai été un nerd toute ma vie et j’étais en fait chez un ami”, se souvient-il.
“Nous étions cinq et nous jouions à Donjons et Dragons ensemble. Et au milieu de la session, j’ai regardé mon téléphone et j’ai eu deux appels manqués d’un numéro que je n’ai pas reconnu.”
Le joueur de 28 ans a grandi à Perth mais a joué pour le club londonien irlandais au cours des six dernières années. Avec un passeport britannique, une épouse britannique et plus de famille dans l’hémisphère nord que dans le sud, l’Australie n’a jamais semblé plus qu’un fantasme.
Jusqu’à ce qu’il rappelle le numéro et que ce soit l’entraîneur de mêlée des Wallabies Petrus du Plessis.
“Ils m’avaient fait couvrir les blessures pour cette tournée, mais ils ne me l’ont pas fait savoir à l’avance, et il a dit que je pourrais être nécessaire au camp le lendemain.
“Je suis rentré et j’ai dit à mes amis que je devais rentrer à la maison, je dois le dire à ma femme, je dois régler certaines choses, parce que j’étais un peu partout.”
En quelques jours, il avait été nommé sur le banc pour le match contre l’Angleterre, provoquant des larmes dans le vestiaire.
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Son poids de 120 kilos est apparu lors de ses débuts à Twickenham, lors d’une sortie douce-amère alors que les Wallabies perdaient 32-15.
Mais ces 13 minutes qu’il a passées sous le maillot d’or pourraient être ses dernières.
La loi Giteau, et maintenant cette
Traditionnellement, seuls les joueurs des équipes australiennes de Super Rugby étaient éligibles pour la sélection des Wallabies, afin de décourager les talents de rechercher des salaires plus importants à l’étranger.
Rugby Australia a modifié les règles en 2015 pour permettre aux joueurs d’outre-mer qui avaient joué 60 fois pour les Wallabies d’être exemptés.
Cela a permis à la star du centre Matt Giteau de se présenter pour l’Australie lors de la Coupe du monde 2015, même s’il jouait au club français de Toulon.
L’année dernière, la règle a de nouveau été modifiée pour permettre à deux joueurs basés à l’étranger d’être exemptés dans le cadre d’un plan à court terme pendant la pandémie, puis six ont été sélectionnés pour la tournée de printemps dans ce qui semblait être une tendance à un plus grand relâchement.
Mais avec des clubs australiens désespérés pour garder les joueurs, il semble inévitable que des restrictions plus fortes reviendront.
L’accessoire Tighthead Hoskins – en tant que dernière exemption – sait qu’il a eu de la chance.
Il soutient la restriction de sélection mais pense que sa voie plus détournée pourrait en fait profiter à certains joueurs australiens à plus long terme.
Quittant la Western Force il y a six ans, Hoskins n’avait prévu de rester à Londres que quelques années, et il pense que le jeu anglais l’a amélioré en tant que joueur.
“Je suis venu ici et j’ai adoré le fait que tu joues autant au rugby.
“J’ai joué un peu plus de cinq saisons ici et c’est quelque chose comme 125 matchs pour le club, alors que j’ai joué trois saisons à la maison et j’en avais 26.”
S’échapper avec D&D
Si le chemin de Hoskins vers les Wallabies est inhabituel, il admet également que ses intérêts hors terrain le sont aussi. Personne d’autre dans le camp des Wallabies ne joue à Donjons et Dragons.
“Je suis dedans depuis un moment et j’ai trouvé un groupe de personnes ici qui sont tout aussi passionnées que moi.
Il dit que cela aide à échapper à l’environnement sérieux et sous pression du sport professionnel.
“J’ai deux personnalités. J’ai ce joueur de rugby sérieux qui est physique et fait tout ce truc macho, et en dehors du terrain, quand je suis à la maison avec ma femme et mes amis et tout, je suis complètement différent .”
L’ancienne star de la NBA, Tim Duncan, est peut-être un passionné de D&D, et il existe un groupe éminent de stars hollywoodiennes aux goûts similaires.
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Mais dans le vestiaire du rugby, Hoskins est unique.
“Tous ceux à qui je dis à Irish ou qui me demandent ce que je fais ce soir et je dis : ‘Je vais chez mes potes pour jouer à D&D’, ils me disent juste ‘Qu’est-ce que tu fais ?’
“Ce n’est pas quelque chose que vous associez vraiment aux athlètes professionnels, je suppose, mais j’ai toujours été un nerd. Un fier nerd.”
Et malgré l’incertitude autour de la loi Giteau, cette semaine a donné à Oliver Hoskins – il préfère la forme plus longue à “Ollie” – quelque chose d’autre dont être fier.
“S’il se trouve que c’est ma seule et unique casquette de wallaby, alors je me sens incroyablement reconnaissant d’être un wallaby.
“Avoir ce numéro et avoir cette casquette et ce maillot est quelque chose que je vais encadrer et mettre sur mon mur pour le reste de ma vie.”
Les Wallabies affrontent le Pays de Galles lors du dernier match de leur tournée de printemps à 4h30 AEDT dimanche matin.
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