Une nuit à Nashville pourrait bien donner vie à la rivalité latente du Canada avec les États-Unis dans le soccer masculin

Dans les annales du sport canadien, le terrain de l’école publique St. Louis n’a pas de chapitre. Pas une page ni à peine une mention. Il est difficile de déterminer de quel terrain d’école nous parlons même.

C’est peut-être parce que ceux qui étaient présents à Saint-Louis le 6 juillet 1957 n’avaient jamais imaginé que cette journée serait isolée. Isolé et vieillissant à travers l’épreuve du temps, mais toujours présent 64 ans plus tard comme la seule occasion dans l’histoire où l’équipe masculine de soccer du Canada a battu les États-Unis dans un match de compétition sur le sol américain.

Qualifié pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA en Suède, le Canada a gagné 3-2 grâce en grande partie à l’influence de trois Ukrainiens-Canadiens repêchés pour la compétition. Ostap Steckiw, un ancien volontaire de l’armée insurrectionnelle ukrainienne pendant la Seconde Guerre mondiale, était l’une des recrues et a dûment été inscrit sur la feuille de match. Les États-Unis, quant à eux, étaient tellement déçus d’avoir été détruits par le Mexique lors des deux premiers tours de qualification qu’ils ont envoyé toute l’équipe du club des St. Louis Kutis, du nom d’un salon funéraire local, affronter le Canada.

Et c’était ainsi. Un moment glorieux de l’histoire canadienne rempli de soufflages et de fortunes aux accents funèbres juste pour faire bonne mesure. Vous pouvez comprendre pourquoi l’entraîneur John Herdman parle autant de la nécessité pour son équipe actuelle de créer de nouveaux moments pour le sport masculin ici.

Herdman et le Canada se dirigent un peu plus au sud que Saint-Louis jusqu’à Nashville dimanche soir, avec les yeux et l’esprit fermement fixés sur la création d’un moment de grande écoute et, ce faisant, déclenchant véritablement une rivalité qui n’a rien de tel. pour la grande majorité des 64 dernières années.

Un vérificateur des faits pourrait être enclin à contester l’utilisation du mot-r lorsqu’il s’agit des équipes de soccer masculin du Canada et des États-Unis. Une rivalité est-elle même une rivalité quand une seule équipe gagne pendant des décennies ? (Peut-être que les fans des Maple Leafs de Toronto ont une opinion?) Il est probable que des rivalités sportives plus compétitives entre les pays – sur la glace, sur les terrains de soccer féminin – ont donné un contexte suffisamment large pour que le soccer masculin prétende qu’ils étaient des ennemis aussi féroces. Ils ne l’étaient pas.

Mais Herdman et sa nouvelle génération ont au moins fourni suffisamment de couverture contre les vérificateurs des faits avec une victoire bouleversante de la Ligue des Nations de la CONCACAF contre les États-Unis au BMO Field à la fin de 2019. Il s’agissait du premier triomphe du Canada sur les voisins bruyants depuis 34 ans. , et premier dans un match compétitif pour 39.

« J’ai l’impression que c’est un nouveau Canada », a déclaré l’attaquant Jonathan David ce soir-là.

Herdman en a également ressenti l’histoire : « Nous avons été nombreux à nous battre en attendant une soirée comme celle-ci du côté des hommes. Mais ce n’est qu’un pas, ce n’est qu’une petite goutte dans l’océan que j’espère pour cette équipe. Il y a plus à venir.

Plus est dûment venu. Beaucoup plus.

La rencontre de dimanche est le deuxième des 14 matches du Canada dans le tour final des éliminatoires de la CONCACAF pour la Coupe du monde 2022, Herdman ayant guidé son équipe vers cette phase finale pour la première fois depuis 1997. Le match nul 1-1 palpitant de jeudi soir contre le Honduras à Toronto n’était peut-être pas le début que le Canada recherchait. Mais comme les États-Unis étaient frustrés et tenaient 0-0 au Salvador plus tard dans la nuit, cela a été un premier rappel que cette campagne avec huit équipes en compétition pour trois billets automatiques pour le Qatar, bien que condensée, sera ardue.

Si jeudi soir n’était pas tout à fait un match à gagner, c’était à ne pas perdre. En se battant pour le point qu’ils méritaient, l’équipe de Herdman s’est assurée de voyager vers le sud avec une grande partie de l’élan construit à partir de neuf victoires en 12 matchs déjà cette année.

« Il y a cette conviction et cet espoir », a déclaré au Star la semaine dernière Dwayne De Rosario, le meilleur buteur de tous les temps du Canada au soccer masculin et ancien capitaine. « J’espère que nous les avons battus récemment, nous pourrons les battre à nouveau. Nous n’avons rien à perdre… apportons-le à eux.

« Le Canada et les États-Unis seront toujours une rivalité, que ce soit sur la glace, sur la piste, sur un terrain de soccer. Nous avons toujours voulu battre les États-Unis et ils ont toujours voulu nous battre. Nous avons le talent ; Il n’y a aucun doute là-dessus. Maintenant, nous avons enfin des plateformes où leurs talents peuvent briller. Je pense que nos garçons pourraient le faire.

Bien qu’une grande partie du succès de Herdman repose sur une jeune génération canadienne douée dirigée par Alphonso Davies, David et Cyle Larin, il a progressé en se concentrant sur des domaines où les États-Unis sont bien meilleurs que le Canada depuis si longtemps. L’Anglais a recherché avec diligence la diaspora de talents nés ou basés à l’étranger et a considérablement élargi le bassin de jeu du Canada. Il a favorisé une identité et une culture plus claires, évoquant souvent à quel point cette équipe se sent plus connectée au pays.

Pour sa part, le pays dans son ensemble semble en prendre note. Une véritable rivalité à gros enjeux avec les États-Unis inciterait probablement les Canadiens à se redresser. Cela commence dimanche soir avec une date de retour en janvier.

Voir autant de joueurs canadiens percer et s’établir dans l’échelon supérieur du jeu de club européen n’est qu’atténué par la vue de joueurs américains le faire en plus grand nombre. Vous pensez que tant de choses se résumeront aux jeunes talismans respectifs de l’équipe. Davies a aidé à ramener le Canada dans les choses contre le Honduras, et exploiter son meilleur reste la priorité de Herdman. Les États-Unis manquaient manifestement d’un point focal similaire au Salvador, mais espèrent que Christian Pulisic pourra revenir le fournir à Nashville.

Si les deux camps paraissent bien assortis en attaque, c’est en défense qu’apparaît un gouffre plus familier aux générations récentes. L’arrière-garde de Herdman a été trop souvent exposée contre le Honduras et doit être plus serrée dimanche. Son homologue américain Gregg Berhalter a contribué à façonner une défense avare, les Américains gardant sept cages inviolées en neuf matchs cette année et en remportant cinq 1-0. Quelques marges fines et d’autres un peu plus larges, donc. Tout cela rend la bataille tactique et de ligne de touche particulièrement alléchante.

On dirait que 1957 a résisté assez longtemps et qu’il est grand temps qu’il ait de la compagnie. Herdman et le Canada savent que ce n’est pas si simple, bien sûr. À tout le moins, une rivalité qui compte parmi ses points forts une victoire sur une équipe américaine arrachée à une tenue de salon funéraire lui a redonné un souffle. L’espoir est qu’il y a plus à venir.