PERTH, Australie (AP) – Une société minière s’est excusée dimanche d’avoir perdu une capsule hautement radioactive sur un tronçon de 1 400 kilomètres (870 milles) de l’Australie-Occidentale, alors que les autorités parcouraient des parties de la route à la recherche de la substance minuscule mais dangereuse.
La capsule faisait partie d’un appareil qui serait tombé d’un camion alors qu’il était transporté entre un site minier du désert et la ville de Perth le 10 janvier.
Le camion transportant la capsule est arrivé à un dépôt de Perth le 16 janvier. Les services d’urgence ont été informés de la capsule manquante le 25 janvier.
Les services d’urgence d’Australie-Occidentale ont fait appel à d’autres États australiens et au gouvernement fédéral pour les aider à trouver la capsule car ils manquent d’équipement. La capsule mesure 8 millimètres sur 6 millimètres (0,31 pouce sur 0,24 pouce), et les gens ont été avertis qu’elle aurait pu se loger sans le savoir dans les pneus de leur voiture.
La source en céramique de césium 137, couramment utilisée dans les jauges de rayonnement, émet des quantités dangereuses de rayonnement, équivalant à recevoir 10 rayons X en une heure. Il pourrait causer des brûlures de la peau et une exposition prolongée pourrait causer le cancer.
Le directeur général du géant minier Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, a déclaré que la société prenait l’incident très au sérieux et s’est excusé d’avoir suscité l’inquiétude du public.
“Nous reconnaissons que cela est clairement très préoccupant et sommes désolés pour l’alarme que cela a provoquée dans la communauté d’Australie occidentale”, a déclaré Trott. “En plus de soutenir pleinement les autorités compétentes, nous avons lancé notre propre enquête pour comprendre comment la capsule a été perdue en transit.”
La recherche a impliqué des personnes scannant les niveaux de rayonnement de l’appareil le long des routes utilisées par les camions, les autorités indiquant que l’intégralité de l’itinéraire de 1 400 kilomètres (870 miles) pourrait devoir être recherchée.
Le département des incendies et des services d’urgence d’Australie-Occidentale a annoncé publiquement que la capsule avait disparu vendredi, deux jours après avoir été informée par Rio Tinto.
Trott a déclaré que l’entrepreneur était qualifié pour transporter l’appareil et qu’il avait été confirmé à bord du camion par un compteur Geiger avant de quitter la mine.
La police a déterminé que l’incident était un accident et aucune accusation criminelle n’est probable.
