Autant un match qui est le troisième d’un défi de 14 matchs peut être une victoire incontournable, telles étaient les circonstances pour l’équipe nationale masculine des États-Unis lors des qualifications pour la Coupe du monde mercredi soir au Honduras. Et grâce en grande partie à un joueur de 18 ans qui n’avait jamais joué pour l’équipe senior des États-Unis auparavant, une victoire a été assurée.
Ricardo Pepi a marqué un but et délivré deux passes décisives à ses débuts, et les remplaçants à la mi-temps Antonee Robinson, Brenden Aaronson et Sebastian Lletget ont également marqué lors d’une deuxième mi-temps de quatre buts dans le cadre d’une victoire 4-1 à San Pedro Sula.
Les États-Unis, fraîchement sortis de deux matchs nuls au Salvador et à domicile contre le Canada, ont affronté Los Catrachos en sachant que rien de moins qu’une victoire mettrait sa quête de qualification pour Qatar 2022 en grave danger. Les résultats ont été aggravés par les blessures des joueurs clés (Gio Reyna, Sergiño Dest) et la discipline d’un chef d’équipe (Weston McKennie), laissant le manager Gregg Berhalter dans le besoin d’options originales pour le match clé.
Ces options comprenaient de donner des départs à quatre joueurs qui n’ont jamais participé à un match de qualification pour la Coupe du monde (Pepi, George Bello, James Sands, Mark McKenzie) et d’opter pour une formation 3-4-3 dans l’espoir de lancer une attaque qui a rassemblé un seul but en deux matches. Le changement radical a cependant eu un effet négatif, les États-Unis semblant terribles et le Honduras menant 1-0 à la mi-temps et provoquant des changements plus importants qui ont finalement inversé la tendance.
La victoire modifie complètement les perspectives des États-Unis dans le tableau de qualification de la Coupe du monde de la Concacaf à huit équipes, le Mexique en tête avec sept points, suivi du Canada, des États-Unis et du Panama avec cinq chacun. Les trois meilleures équipes obtiennent des places au Qatar, tandis que l’équipe quatrième se rend aux éliminatoires intercontinentales pour une autre place potentielle dans la Coupe du monde 2022.
Jouant avec désespoir, les États-Unis sont sortis agressivement du coup de pied d’ouverture et ont presque marqué le premier but en moins de 30 secondes, Bello regardant du côté gauche de la surface juste à côté du poteau éloigné.
À partir de là, les premières minutes physiques se sont déroulées, et après qu’un coup franc hondurien ait été projeté dans le mur américain, Carlos Pineda a pu saisir l’occasion de la deuxième vague d’attaque, ratant le deuxième poteau avec l’occasion.
Les États-Unis ont eu un autre appel serré à la 11e minute, lorsque Tyler Adams a lancé un ballon dans le dos à la recherche de Christian Pulisic au centre. Le gardien Luis Lopez est sorti et a remporté le ballon, mais a fini par écraser l’un de ses coéquipiers, le défenseur Marcelo Pereira, dans le processus.
La fluidité des États-Unis dans le dernier tiers n’était pas la plus nette, mais cela n’a pas empêché Pulisic d’obtenir un autre tir serré à la 19e minute, sautant pour essayer de rencontrer un centre, mais finalement raté la tête tentée.
Le Honduras a pris la tête environ sept minutes plus tard. Brayan Moya a capitalisé sur une défense terrible dans la surface américaine, marquant sur une tête largement ouverte à bout portant pour donner aux hôtes un avantage de 1-0.
Berhalter n’a pas attendu pour apporter des changements significatifs, échangeant trois joueurs à la mi-temps en faisant venir Lletget, Robinson et Aaronson contre Bello, John Brooks et Josh Sargent.
Robinson est celui qui a eu un impact immédiat. Après qu’un centre dans la surface du Honduras n’ait pas été entièrement traité, il est tombé sur Robinson, comment il a lancé un lob du pied droit pour la première fois dans le fond du filet avant de célébrer avec un flip acrobatique, après avoir donné aux États-Unis une bouée de sauvetage et faire le score 1-1.
La séquence a commencé avec Pepi laissant le ballon pour Pulisic, qui a avancé avant de trouver Lletget loin. Le milieu de terrain du LA Galaxy a tenté de repérer Pepi, qui avait bondi de la ligne médiane, avec son centre, mais cela a fini par bien tomber pour Robinson, qui a marqué le premier but de l’équipe nationale de sa carrière.
Les États-Unis ont perdu un élément clé à la 62e minute, lorsque Pulisic a été expulsé en raison d’une blessure. Il venait de recevoir un défi difficile quelques instants plus tôt et s’est retiré momentanément avant de réintégrer, pour ne pas être en mesure de continuer. Cristian Roldan l’a remplacé.
Le gardien de but américain Matt Turner s’est montré énorme quelques minutes plus tard, refusant une tête à bout portant du vétéran Maynor Figueroa avec un arrêt plongeant après qu’Andy Najar eut fait un centre dans la table de mixage.
Adams, qui a rarement marqué, a forcé un arrêt de l’autre côté à la 71e minute. Alors que le ballon lui tombait à une distance raisonnable et que la voie de tir s’ouvrait, le milieu de terrain du RB Leipzig a déclenché une déchirure, que Lopez a placée autour du poteau avec un arrêt de plongée à sa gauche.
Les États-Unis ont cependant pris les devants quelques instants plus tard. Pepi a profité de son opportunité pour remplacer le centre de DeAndre Yedlin et marquer un but massif à la 75e minute pour donner aux États-Unis une avance de 2-1.
Pepi a aidé à glacer le match 12 minutes plus tard. Sur un contre américain, Pepi a sorti le ballon large sur la droite et a centré pour Aaronson, qui a marqué pour le deuxième match consécutif et a livré une frappe d’assurance précieuse aux États-Unis en portant le score à 3-1.
Un autre cas impliquant Pepi a limité le résultat pour les États-Unis. les trois pointes.
Les États-Unis reviennent à l’action le mois prochain, accueillant la Jamaïque au stade Q2 de l’Austin FC le 7 octobre avant de se rendre au Panama pour une confrontation le 10 octobre. La deuxième fenêtre de match se termine le 13 octobre contre le Costa Rica au nouveau terrain Lower.com du Columbus Crew.
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