Rien n’expose la fine ligne entre le succès et l’échec comme les séries éliminatoires de la NBA. Un chiffre d’affaires inopportun, et Chris Paul peut passer du Point God au Point Goat. Un battement de bras malheureux, et les Warriors peuvent passer de la plus grande équipe de tous les temps au plus grand mème de tous les temps. Et dans le cas de l’Utah Jazz 2022, un trois grand ouvert peut signifier soit une victoire audacieuse qui sauve la saison, soit une intersaison remplie de questions difficiles.
La saison du Jazz s’est terminée jeudi, alors que les trois coups de Bojan Bogdanovic à l’expiration du temps imparti dans le match 6 ont permis aux Mavericks de décrocher leur série de premier tour. L’Utah a été un sujet de conversation étourdie toute la saison. Donovan Mitchell et Rudy Gobert peuvent-ils vraiment jouer ensemble ? Qui l’équipe peut-elle récupérer dans les échanges s’ils le font exploser? Rudy est-il plus consommable ? Ou Donovan est-il vraiment le problème ? Oh, et est-ce que Quin Snyder va entraîner les Lakers à la place?
En cette ère d’appétit insatiable pour le mouvement des joueurs, on peut parfois avoir l’impression que les gens essaient de créer des échanges avant de laisser les événements se produire comme ils le devraient. Rappelez-vous, rien que cette saison, des dirigeants anonymes de la ligue salivaient à l’idée que les Celtics séparent Jayson Tatum et Jaylen Brown… jusqu’à ce que ce duo transforme Boston en sinon la meilleure équipe de l’Est, peut-être la meilleure équipe de la ligue.
Ce qui nous ramène au Jazz. Les gens peuvent-ils vraiment être sûrs que la meilleure voie à suivre est de briser le groupe ? Ou est-ce trop amusant de jouer avec la machine commerciale et de photographier Mitchell dans divers maillots ? Je ne veux pas être désinvolte. L’Utah a de vrais problèmes – comme une masse salariale lourde et des contrats difficiles à déplacer – et la voie à suivre vers la contestation ne sera pas facile. Surtout avec des équipes comme les Mavericks, les Pélicans et les Nuggets en plein essor. Mais je ne suis pas sûr que le Jazz soit complètement condamné non plus.
Il y a seulement deux ans, les Suns étaient une équipe plus susceptible d’être la cible d’une blague que de prétendre au titre. Devin Booker était un All-Star aux statistiques vides. Deandre Ayton était un buste. Je ne dis pas que l’Utah peut faire quelque chose d’aussi simple que de sortir et d’acquérir Chris Paul. En même temps, leurs stars peuvent se regarder dans le miroir avant de penser à regarder ailleurs.
Pour Mitchell, ses efforts sur le côté défensif du terrain doivent s’améliorer. Il ne peut pas se permettre d’être appelé à chaque interrupteur au quatrième trimestre et de se faire griller encore et encore. C’est un problème que d’autres stars à son poste ont déjà rencontré. Et bien que des gars comme Booker ou Stephen Curry ne soient peut-être pas dans la conversation DPOY, ils ont travaillé assez dur à ce bout du terrain pour ne pas cratérer leurs équipes à la fin des matchs.
Pour Gobert, il ne peut pas se reposer sur les lauriers de sa protection de jante. Ayton est un bon exemple de qui il devrait essayer d’imiter. Le centre de Phoenix était un choix controversé jusqu’à ce qu’il affine toutes les petites parties de son jeu offensif pour devenir quelqu’un qui peut profiter des équipes en séries éliminatoires. Gobert ne deviendra pas Shaq du jour au lendemain. Cela ne veut pas dire qu’il ne peut pas passer la dernière heure au gymnase cet été à travailler sur des petits scellants, des flotteurs et un sauteur de coude.
Faites défiler pour continuer
Et tandis que les pièces autour de Mitchell et Gobert ne ramèneront pas une autre star, une sorte de remaniement pourrait au moins fournir une injection d’énergie. Le contrat de Mike Conley n’est pas entièrement garanti au-delà de la saison prochaine, cela fait-il de lui un peu plus mobile ? Jordan Clarkson – qui, pour être honnête, l’a amené au premier tour – pourrait-il être déplacé pour une première aile défensive? Bogdanovic, qui a joué un rôle déterminant dans le succès de cette équipe, est également un contrat expirant qui pourrait être une puce légitime pour ramener un joueur d’impact. Combinez suffisamment de mouvements, et peut-être que Snyder est enhardi pour enfin changer les schémas défensifs qui sont clairement devenus obsolètes, du moins en séries éliminatoires.
Je sais que ces options ne semblent pas excellentes. Peut-être que la chose la plus difficile à faire pour une équipe est de passer de très bon à excellent. Pourtant, le Jazz était une tête de série la saison dernière. Et dans deux de leurs trois dernières séries éliminatoires, leur élimination s’est littéralement réduite à un coup. (Les trois manqués de Conley contre les Nuggets dans le match 7 de cette série de bulles sont un autre énorme “Et si?”) Mais avons-nous vraiment envisagé leurs autres options ?
Vous n’obtenez pas une étoile de qualité similaire pour Mitchell. Le Jazz l’échangerait contre un jeune espoir et choisirait dans l’espoir que le joueur puisse devenir… quelqu’un comme Mitchell. Alors que les défauts de Donovan ont été exposés contre Dallas, c’est un joueur de 25 ans qui, tout en ayant de la place pour s’améliorer, est un candidat permanent All-NBA qui a aidé à maintenir l’équipe à flot après le départ de Gordon Hayward. Même si Donovan est un risque de fuite, des offres seront toujours sur la table, alors pourquoi déplacer la reconstruction plus tôt que nécessaire ?
L’Utah doit également tenir compte des réalités de son marché. Le Jazz a eu la chance de passer de Stockton et Malone, à Deron Williams et Carlos Boozer, à maintenant Mitchell et Gobert. Alors que chacun des duos avait ses plafonds, la franchise a établi un standard de compétitivité depuis près de 40 ans. L’Utah veut-il vraiment emprunter une route comme le Thunder ? Est-il préférable de collecter des billets de loterie et de jeter des années de compétition alors que vous avez déjà deux joueurs accomplis dans l’équipe ? Ce plan est entièrement basé sur la chance. Et comme nous l’avons vu dans le cas d’une équipe comme les Sixers, parfois même lorsque vous acquérez un talent générationnel comme Joel Embiid, sortir du second tour n’est pas une mince tâche.
Honnêtement, je comprends que les chances que cette équipe reste ensemble sont faibles. La propriété n’a pas amené quelqu’un comme Danny Ainge à regarder sans rien faire après une autre sortie précoce des séries éliminatoires. Et l’idée qu’être simplement une très bonne équipe qui fait les séries éliminatoires chaque année, divertit ses fans et a une chance d’accéder au troisième tour a en fait une valeur immense ne va pas me gagner des amis dans notre championnat-ou- buste de la société. Tout ce que je sais, c’est que si Bojan Bogdanovic a frappé ce trois grands ouverts – un tir qu’il a frappé 40,7% du temps pendant la saison régulière – la conversation qui a suivi le match 6 est de savoir comment l’Utah a rebondi après une défaite écrasante et a fait preuve d’une détermination incroyable en forçant un match. 7. Si la ligne entre le succès et l’échec est si mince, peut-être que le Jazz devrait se donner quelques chances de plus pour voir si le prochain coup tombe en sa faveur.
Plus de couverture NBA :
