Les Rams de Los Angeles se sont lancés dans une frénésie de dépenses pour constituer une équipe de rêve qui, selon eux, les emmènerait sur la Terre promise.
Lundi, les Rams ont fait exactement cela, battant les Bengals de Cincinnati 23-20 au Super Bowl LVI.
Trois ans après le chagrin du Super Bowl, après que Tom Brady a fait ce que Tom Brady fait et a mené une victoire 13-3 des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les Rams sont champions.
Il était normal que cela se termine ainsi pour les Bengals, le quart-arrière Joe Burrow étant contraint de jeter le ballon car il n’a une fois de plus pas reçu la protection nécessaire de la ligne offensive.
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La ligne offensive de Cincinnati n’avait pas réussi à protéger Burrow toute la saison et cette faille fatale a coûté aux Bengals au moment le plus important, Burrow ayant été limogé sept fois dans le Super Bowl.
Burrow a été limogé 19 fois au total pendant les séries éliminatoires, un record de tous les temps dans la NFL.
Malgré une blessure brutale à Odell Beckham Jr., un appel d’interférence de passe controversé et un jeu de course en grande partie inexistant, LA a ravi la foule locale avec un touché de dernière minute.
Et qui d’autre serait-ce que Cooper Kupp – le joueur offensif de l’année de la NFL – qui s’est levé tard dans la course victorieuse avant de terminer et de tirer le touché pour s’assurer le trophée Lombardi.
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Les Bengals, qui ont illuminé la NFL avec leur attaque scintillante, ont fait une déclaration précoce sans le ballon en main.
C’était l’un des plus gros ajouts de Cincinnati pendant l’intersaison – Trey Hendrickson – qui a réussi le premier sac du match, son 15e de la saison, envoyant un avertissement précoce à Matthew Stafford.
LA n’a eu qu’un seul premier essai dans le premier essai avant que trois jeux négatifs ne les obligent à dégager, donnant à Cincinnati l’avantage de la première position sur le terrain.
L’attention s’est ensuite tournée vers Burrow et ce que le tueur de Cincinnati pourrait en faire.
Les Rams n’ont cependant pas tardé à augmenter eux-mêmes l’intensité défensive, forçant les Bengals à retourner le ballon lors des essais.
Tee Higgins semblait être grand ouvert sur les 4e et 1 dans l’appartement, mais s’est jeté dans une circulation à sens unique.
Cela a fini par être une erreur coûteuse de la part du quart-arrière des Bengals alors que les Rams descendaient dans la zone des buts et marquaient le premier touché du match par Odell Beckham Jr.
Il est sorti d’une passe parfaitement lancée de Matthew Stafford, avec Beckham Jr. passant par-dessus un Mike Hilton sautant pour prendre la prise.
Beckham, Jr. a maintenant autant de touchés avec les Rams (7) qu’il en a eu pendant tout son passage avec les Browns de Cleveland.
Beckham Jr. a signé avec les Rams en agence libre l’année dernière pour un accord d’une valeur pouvant atteindre 4,25 millions de dollars (6 millions de dollars australiens).
Burrow ne se contente pas de s’allonger et n’a pas tardé à se connecter avec l’ancien coéquipier du LSU Ja’Marr Chase pour un jeu de 46 verges.
Cela a mis les Bengals en position de riposter avec leur propre touché, mais Higgins n’a pas pu transporter la passe de Burrow, Jalen Ramsey interrompant le jeu.
Cincinnati s’est contenté du panier avec Evan McPherson ajoutant les extras.
Cela a mis fin au premier quart-temps, mais les Rams n’ont pas tardé à rétablir leur domination au deuxième après un brillant appel de jeu de l’entraîneur Sean McVay.
Stafford a proposé deux passes clés – la première un lancer de 35 verges pour Beckham Jr. sur un 3e et 11, suivi d’une connexion de 25 verges avec Darrell Henderson Jr.
Cela plaçait LA en première position sur le terrain et il allait falloir quelque chose de spécial à Cincinnati pour arrêter l’hémorragie.
Les Bengals n’ont pas pu trouver l’arrêt avec Stafford trouvant le receveur large mortel Cooper Kupp dans la zone des buts.
Surtout, le claquement de points supplémentaires a été raté et les Rams n’ont pas réussi à se convertir.
Alors que Cincinnati luttait pour arrêter les armes de frappe de Los Angeles, les Bengals en ont quelques-unes.
Un jeu astucieux a vu Burrow passer le ballon au porteur de ballon Joe Mixon qui a trouvé Higgins ouvert pour le premier touché du match de Cincinnati, couronnant un entraînement de 12 jeux et 75 verges.
Les Rams ont ensuite reçu un coup paralysant lorsque Beckham Jr. s’est blessé au genou sans contrat.
Il était capable de sortir du terrain avec un minimum de soutien, mais grimaçait en le faisant et était clairement mal à l’aise, la blessure étant décrite comme “écœurante” à regarder.
Beckham Jr. a ensuite été officiellement exclu pour le reste du match en raison d’une blessure au genou.
Alors que tout l’élan était avec Cincinnati, LA a presque proposé un jeu qui a changé la donne lorsque Stafford s’est rendu dans la zone des buts pour essayer de trouver Van Jefferson.
Jessie Bates a cependant réussi, donnant à Burrow et aux Bengals une chance d’avoir le dernier mot dans les deux dernières minutes de la mi-temps.
Il n’y aurait aucun changement au score final à la mi-temps, Cincinnati prenant un tampon de 13-10 dans la pause.
Mais sans Beckham Jr. et compte tenu du brillant bilan de Cincinnati en seconde période, les Rams pourraient se retrouver en difficulté.
Pour mémoire, les Bengals ont devancé leurs adversaires de 73 points au troisième quart cette saison – plus que toute autre équipe de la ligue.
Stafford avait également complété 2 passes sur 6 depuis la blessure de Beckham Jr., prouvant à quel point sa défaite serait importante pour l’attaque de Los Angeles.
Stafford et Burrow ont tous deux réussi 12 tentatives de passes sur 18 en première mi-temps, l’ancien devançant le quart-arrière des Bengals 165 verges contre 114.
Stafford a également eu deux touchés contre aucun de Burrow, bien qu’il ait également lancé une interception.
Il n’a pas fallu longtemps du tout à Burrow pour avoir un impact immédiat en seconde période, capitalisant sur l’augmentation du temps dans la poche pour se connecter avec Higgins pour un touché de 75 verges.
Il y avait cependant une controverse sur l’appel, Higgins semblant saisir le masque facial de Ramsey alors qu’il allait prendre le ballon.
“C’est un masque facial offensif qui est une interférence de passe offensive”, a déclaré John Parry dans un commentaire.
“Je suis d’accord [the touchdown should not have stood].”
Les Rams ont continué à lutter pour trouver le succès avec le jeu de course, avec leurs demis offensifs combinant 17 courses pour 22 verges au milieu du quatrième quart.
C’est en fait le receveur Kupp qui a réussi la course décisive de la nuit pour LA, produisant une course cruciale de sept mètres sur un quatrième essai pour préparer un tir dans la zone des buts.
Les Rams ont continué à retourner à Kupp et à trouver le succès, obtenant finalement le touché et laissant à Burrow et aux Bengals le soin de répondre.
Burrow n’a cependant pas obtenu l’aide dont il avait besoin, la jetant avec son dernier jeu pour mettre fin à la course féerique du Super Bowl de Cincinnati.
