CISTIERNA, Espagne (AP) – Jesús Herrada a placé sa tête sur le guidon de son vélo et a pleuré abondamment après avoir remporté l’étape de vendredi à la Vuelta espagnole.
Herrada a été étreint par un membre de l’équipe et s’est assis près de son vélo et a mis ses deux mains devant son visage.
Il essuyait encore ses larmes lorsque d’autres coureurs sont arrivés pour le féliciter.
Il a fallu quelques minutes à l’Espagnol de 32 ans pour se ressaisir après la victoire dans la septième étape de la Vuelta.
Remco Evenepoel est resté en toute sécurité dans le peloton pour conserver la tête du général devant Rudy Molard, Enric Mas et le triple tenant du titre Primoz Roglic.
Herrada s’est imposé dans le groupe d’échappée pour remporter sa deuxième étape de l’histoire de la Vuelta, et la première en trois ans. Le coureur Cofidis a devancé de justesse Samuele Battistella et Fred Wright après une étape de moyenne montagne de 190 kilomètres (118 milles) dans le nord de l’Espagne.
“C’est fou”, a déclaré Herrada. « J’ai dû être patient dans le dernier kilomètre, en suivant les roues. Je savais qu’il y avait des hommes rapides dans le groupe mais j’avais confiance en mon sprint. Nous allons savourer cette victoire.
Il s’agissait de la deuxième victoire d’étape pour un Espagnol en trois jours après que la nation ait passé deux ans sans victoire lors d’une course du Grand Tour. Marc Soler a remporté la cinquième étape mercredi pour mettre fin à la séquence sans victoire de l’Espagne.
Le peloton se rapprochait des cinq coureurs échappés qui comprenaient également Jimmy Janssens et Harrison Sweeny, mais pas assez tôt.
Evenepoel faisait partie de ceux qui franchissaient la ligne 29 secondes plus tard pour conserver son avance globale de 21 secondes sur Molard et de 28 secondes sur Mas. Roglic est resté quatrième du classement général, à environ une minute de retard.
“C’est dommage que les équipes qui travaillaient dans le peloton n’aient pas rattrapé l’échappée, mais il y avait un groupe vraiment fort devant”, a déclaré Evenepoel, de l’équipe Quick-Step Alpha Vinyl. “J’ai un bel avantage maintenant, donc je serais également heureux si je pouvais garder cet écart de temps sur le reste, mais bien sûr, s’il y a une opportunité, je ne la laisserai pas passer. C’est une course de trois semaines, et arriver au contre-la-montre avec un avantage sera mieux que d’être derrière.
Evenepoel n’est que le deuxième coureur belge à conserver le maillot rouge de leader plus d’une journée sur la Vuelta au cours des 40 dernières années, après Philippe Gilbert en 2010.
Les coureurs affronteront samedi une difficile étape de montagne dans les Asturies.
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