Wolff ignore les accidents, signe que Mercedes est à nouveau rapide

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, voit finalement les accidents de Lewis Hamilton et George Russell comme un signe positif que la voiture devient plus rapide.

Il a même plaisanté en disant qu’ils étaient comme des nageurs synchronisés pour s’être écrasés presque simultanément lors de la fin dramatique de vendredi aux qualifications de sprint.

« C’est très rare de voir les deux pilotes s’écraser, et surtout les circonstances. Ils ressemblaient, je ne sais pas comment vous appelez ça en anglais, des nageurs synchronisés ? C’était donc une bonne chorégraphie », a déclaré Wolff samedi avant la course de sprint où Russell part de la quatrième place sur la grille et Hamilton part de la neuvième.

Hamilton est sept fois champion de F1 avec un record de 103 victoires et pole positions, mais il n’a pas gagné ni décroché la pole depuis l’avant-dernière course de la saison dernière. Il est venu en Autriche avec des podiums consécutifs et la confiance qu’il se rapprochait d’une première victoire cette année.

Puis il a mal évalué un virage et a glissé dans le virage 8 et dans les glissières de sécurité. Lorsque la session a redémarré, un autre drapeau rouge est sorti lorsque Russell a perdu l’arrière de la voiture dans le virage 10 et s’est écrasé.

Wolff a regardé la vitesse d’une nouvelle “voiture compétitive” plutôt que le résultat.

“Les derniers virages que Lewis a attaqués ont été les plus rapides dans l’ensemble. Aurions-nous combattu pour la pole position ? Je ne suis pas sûr mais nous aurions été peut-être à moins d’un 10e (de seconde) des premiers », a-t-il déclaré. “C’est donc une amélioration, et je préfère avoir deux voitures dans le mur qui se battent pour la pole plutôt qu’une voiture qui est P8 (à la huitième place) et conduit Steady Eddie.”

Mercedes a eu du mal à s’adapter aux nouvelles règles de la F1 et à “l’effet de sol” – où le sol génère une adhérence aérodynamique et provoque des rebonds. Cela s’est amélioré récemment et Wolff est convaincu qu’une vitesse supplémentaire a été débloquée.

“Maintenant que nous pouvons nous battre pour les positions de tête, je suis vraiment content de voir qu’ils attaquent. Le virage avant (il) s’est écrasé, Lewis transportait 10 000 (kilos) de vitesse supplémentaire », a déclaré Wolff. “George, vous avez vu qu’il avait dépassé son temps delta. Je pense que le résumé est que la voiture est difficile à piloter, mais elle est plus rapide maintenant et pour moi, c’est tout à fait correct.

Avec des équipes sous pression pour travailler dans un plafond de coûts de 140 millions de dollars – augmenté de 3,1% vendredi pour faire face à l’inflation et aux coûts de transport – les dommages aux deux voitures étaient étendus et coûteux.

Mercedes a échangé le châssis de la voiture de Hamilton et les deux boîtes de vitesses ont été changées, tandis que les planchers et les ailes de la voiture ont été soit réparés, soit échangés.

“On aurait dit que quelqu’un avait laissé tomber une voiture lego sur le sol”, a déclaré Wolff. “J’espère que nous aurons une bonne voiture pour la course de sprint afin de nous placer dans une bonne position pour demain (la course de dimanche).”

L’Autriche est la deuxième course cette saison avec une course de sprint, après le GP d’Émilie-Romagne en avril, et le vainqueur plus tard samedi récolte huit points supplémentaires.

Dimanche dernier, Hamilton se disputait la victoire à Silverstone jusqu’à une voiture de sécurité tardive. Carlos Sainz Jr. de Ferrari a remporté sa première victoire en F1. Pendant le week-end de course, le pilote Red Bull Max Verstappen et son directeur d’équipe Christian Horner ont été hués par la foule britannique à Silverstone, conséquence de l’intense rivalité entre Hamilton et Verstappen depuis l’année dernière.

Vendredi, les fans de la foule largement pro-Verstappen au Red Bull Ring de Spielberg ont vivement applaudi la chute de Hamilton.

On a demandé à Wolff ce qui était pire. Il a répondu que les fans de Silverstone et ceux qui ont applaudi le crash de Spielberg à Hamilton avaient tort.

« Les deux ne sont pas très sportifs. Un conducteur qui s’écrase et se retrouve dans la barrière, si cela est applaudi, vous devriez remettre en question l’attitude. Les huées sont une attaque personnelle contre le conducteur », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soit bon pour le pilote. Ce Christian était hué à Silverstone, je ne pense pas que ce soit juste non plus. Nous aimons les fans, nous voulons qu’ils soient là, nous voulons qu’ils soient émotifs et passionnés. Mais quand ça devient personnel, ça ne devrait pas arriver.

___

Plus de courses automobiles AP : https://apnews.com/hub/auto-racing et https://twitter.com/AP_Sports

PARTAGER: