Lorsque Yordenis Ugas a osé monter à bord d’un radeau motorisé depuis son Cuba natal il y a plus de dix ans, ses visions de la liberté sur les rives du Mexique et au-delà l’ont propulsé avec ce petit moteur.
“À l’époque, j’étais le meilleur boxeur de l’équipe nationale cubaine, alors quand j’ai sauté sur ce bateau, j’ai apporté beaucoup de rêves avec moi”, a déclaré Ugas. “Certains rêves se sont réalisés, d’autres ont pris un peu plus de temps. Je suis tellement heureux d’être là où je suis maintenant.
Le champion des poids welters de la World Boxing Association (27-4, 12 KO) est à huit mois éloigné du magnifique champion légendaire Manny Pacquiao via une victoire par décision unanime. Cette nuit-là, il a servi de combattant de remplacement au World Boxing Council et au champion des poids welters de la Fédération internationale de boxe Errol Spence Jr. – qui a découvert une rétine détachée dans son œil gauche des semaines avant le combat.
Ugas revient maintenant sur le ring samedi soir à 9 HE pour rencontrer Spence au stade AT&T à Arlington, au Texas.
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La quête d’Ugas pour deux autres ceintures coïncide avec la nouvelle plus tôt ce mois-ci que le gouvernement cubain autorisera un groupe de médaillés d’or olympiques à participer à des combats professionnels pour la première fois depuis les années 1960.
La première de ces cartes sera mise en scène le 20 mai au Mexique. On ne sait toujours pas combien les combattants gagneront et qui participera, mais Cuba a remporté quatre médailles d’or en boxe aux Jeux d’été de l’an dernier à Tokyo.
Le poids léger Andy Cruz a battu Keyshawn Davis, le meilleur Américain. Le poids léger Arlen Lopez et le poids welter Roniel Iglesias ont chacun remporté leur deuxième médaille d’or. Et le poids lourd Julio La Cruz, 31 ans, est également monté sur le podium.
“Ces gars-là sont fondamentalement des pros, de toute façon”, a déclaré le vétéran entremetteur de Top Rank Brad Goodman. “Ce sont des combattants solides avec une expérience incroyable dans ce système d’entraînement, et je pense qu’ils auront beaucoup de succès. Ils seront difficiles à égaler car personne ne voudra les combattre, et je ne suis pas sûr qu’ils le feront. devenir des stars ici aux États-Unis, mais ils ont une tonne de talent.
“Ce sont de vrais gars instruits, formés par une riche expérience en boxe.”
Les Cubains élargiront le vivier mondial de talents du sport après des années de talents, comme le triple champion olympique Teofilo Stevenson, qui s’est vu refuser la possibilité de devenir professionnel sous le règne de Fidel Castro.
“Vous pouvez affronter les circonstances de la vie, mais la seule chose devant vous qui n’est pas négociable est votre rêve”, a déclaré Ugas. “Vous ne pouvez jamais laisser passer cela jusqu’à ce que vous y arriviez.”
Depuis qu’il est devenu professionnel, Ugas a testé cet engagement au-delà des épreuves de sa défection.
Après deux défaites serrées, il a pris une pause de deux ans du sport de 2014 à 2016. Il s’est ensuite vu refuser une ceinture WBC en 2019 lorsque les juges ont décerné à Shawn Porter une victoire contestée par décision partagée sur lui dans le sud de la Californie.
“Je n’ai jamais lâché prise, je n’ai jamais cessé de croire que je pouvais devenir un grand combattant”, a déclaré Ugas. “OK, peut-être que je n’ai pas rêvé de ça – me battre pour trois ceintures devant des milliers de personnes au stade AT&T – mais je n’ai jamais abandonné mon objectif.”
Le pay-per-view Showtime de samedi entre Ugas et Spence (organisé par Premier Boxing Champions) est une autre étape importante vers la création d’un champion incontesté dans l’une des divisions glamour du sport.
Et contrairement à Spence (27-0, 21 KO), qui a exigé une répartition prohibitive de la bourse et n’a pas encore combattu le champion WBO invaincu Terence Crawford, Ugas a déclaré qu’il était impatient de poursuivre Crawford pour les quatre ceintures s’il battait Spence, un -320 favori. , selon Tipico Sportsbook.
« Les meilleurs sont censés combattre les meilleurs. Si je gagne, je vais m’en prendre à Crawford », a déclaré Ugas.
Beaucoup s’attendent à ce qu’Ugas – qui se bat d’une manière astucieuse et technique démontrée dans le système de boxe cubain – essaie de tirer parti de la rouille que Spence a de son manque de combats. Spence, originaire du Texas, n’a combattu qu’une seule fois depuis septembre 2019.
Un mois après ce dernier combat, une victoire sur Porter, Spence a été hospitalisé à la suite d’un accident d’une voiture à Dallas, qui a fait basculer sa Ferrari à plusieurs reprises.
Et maintenant, il revient d’une opération des yeux.
“Écoutez, tout le monde parle de l’accident et de la blessure, mais si Spence est prêt à monter sur le ring avec moi, cela signifie qu’il a une grande confiance”, a déclaré Ugas. “Donc, je m’attends à la meilleure version 100% de Spence.”
Les juges seront bombardés d’encouragements pour le combattant de la ville natale et pourraient être influencés pour marquer contre Ugas. Mais cela ne le dérange pas.
“Je ne suis pas inquiet. J’ai combattu Pacquiao devant une foule de 20 000 personnes à Las Vegas qui étaient très pro-Pacquiao », a déclaré Ugas. «Je suis aussi embrayage que possible. Je m’épanouis sous la pression. Les gens me sous-estiment tout le temps. Rien contre Spence ou Porter ou Pacquiao, mais je me concentre sur moi-même.
“Je sais de quoi je suis capable.”
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