Blue, qui est noire, a posté sur Instagram qu’elle ne pouvait pas en “bonne conscience” s’associer à une institution qui soutient la pratique, qui a été largement abandonnée aux États-Unis, où elle est largement considérée comme raciste et déshumanisante.
“Soyons parfaitement clairs : l’utilisation du blackface en toutes circonstances, artistiques ou autres, est une pratique profondément erronée basée sur des traditions théâtrales archaïques qui n’ont pas leur place dans la société moderne”, a-t-elle écrit. “C’est offensant, humiliant et carrément raciste. Arrêt complet.”
Au cours des dernières années, plusieurs politiciens et artistes de premier plan, dont le premier ministre canadien Justin Trudeau, le gouverneur de Virginie Ralph Northam, Jimmy Fallon et Jason Aldean ont été critiqués pour avoir porté du blackface dans le passé. La pratique a une histoire longue et compliquée dans le théâtre, allant de la période médiévale à Shakespeare en passant par les spectacles de ménestrels américains. “Otello” du Metropolitan Opera de 2015 était la première production du spectacle de la compagnie qui n’utilisait pas de maquillage assombrissant la peau. Dans certaines parties de l’Europe et de la Russie, cependant, le blackface a perduré. Un article d’opinion du Post de 2019 l’a qualifié de “problème mondial”.
La controverse de l’Arena di Verona survient à un moment inopportun pour Netrebko, qui tente de reconstruire sa réputation après que son soutien de longue date à Vladimir Poutine a suscité des critiques après l’invasion de l’Ukraine. En mars, Netrebko a annulé des représentations en Europe et aux États-Unis, dont plusieurs au Metropolitan Opera après avoir refusé de se conformer à la demande du lieu de renoncer à son soutien à Poutine.
Netrebko a été un fervent partisan du port du blackface et a exprimé sa conviction que cela aide à maintenir la tradition théâtrale. Pour une production de “Aida” en 2018 au Metropolitan Opera, elle a eu recours à un salon de bronzage après que la compagnie ait rechigné à son désir d’utiliser du maquillage foncé. Les photos récentes que Netrebko a publiées sur Instagram, qui la montrent avec de longues tresses noires et du maquillage couvrant son visage, sa poitrine et ses bras, ont reçu plus de 1 000 commentaires, dont beaucoup l’ont interpellée. (Netrebko a refusé, par l’intermédiaire d’un porte-parole, de commenter cet article.)
Plus tôt cette semaine, un porte-parole de l’Arena di Verona a déclaré à OperaWire que la représentation d'”Aida” se voulait une reprise de la production de 2002 de la salle dirigée par Franco Zeffirelli, qui a été “faite lorsque ces sujets sensibles n’étaient pas un tel problème”. Le porte-parole a ajouté qu'”il est très difficile de changer” les productions historiques. D’autres chanteurs de la distribution se sont également produits avec un maquillage sombre.
Dans une déclaration répondant à l’annulation de Blue, l’Arena di Verona a en outre défendu la décision et a demandé pourquoi la soprano n’avait pas retiré son engagement de performance plus tôt. (” Aida ” a été créée le 18 juin.) Le communiqué indique également que les responsables de l’entreprise espèrent toujours rencontrer Blue pour discuter davantage de la question, notant : ” Nous n’avons aucune raison ni intention d’offenser et de troubler la sensibilité de qui que ce soit. ” Blue reste répertorié pour les représentations de “La Traviata” les 22 et 30 juillet sur le site Web de la salle.
De nombreux acteurs du monde de l’opéra se sont rendus sur les réseaux sociaux pour applaudir la décision de Blue et envoyer des messages de soutien. Son collègue chanteur d’opéra Ryan Speedo Green, qui est également noir, a remercié Blue “de nous avoir défendus” dans un commentaire. “Cette pratique doit cesser et tous les artistes/administrations qui la soutiennent doivent être fustigés afin que leur soutien à la pratique raciste puisse être mis en lumière”, a-t-il écrit.
Le retrait de Blue intervient alors que les distinctions internationales augmentent pour le chanteur, qui a été décrit comme une “sensation lyrique”. En 2019, elle a été la première femme noire à jouer Violetta dans une représentation entièrement mise en scène de “La Traviata” de Verdi au Teatro alla Scala en Italie. Plus tôt cet été, elle a fait ses débuts à l’Opéra de Paris dans “Faust” de Charles Gounod.
