Ed Kuepper se souvient encore de la première fois qu’il a vu Jim White jouer de la batterie. C’était au milieu des années 1990 et Kuepper – fondateur des Saints, Laughing Clowns and Aints – était en tête d’affiche du Prince of Wales à Melbourne, soutenu par un trio instrumental en plein essor appelé les Dirty Three.
«Je sais que Dirty Three n’est pas à proprement parler un groupe de rock, mais ils jouaient dans un club de rock – et ils me soutenaient, le roi du rock’n’Roll», dit Kuepper, son ton aussi sec qu’un vieux desséché. biscuit. White, se joignant à nous sur Zoom, hulule avec des rires en arrière-plan.
«C’était une façon de jouer inhabituellement étendue», dit Kuepper à propos de la batterie de White. «Il jouait le rythme mais ne se concentrait pas uniquement sur le maintien d’un tempo strict. Cela m’attire toujours l’oreille, et vous ne le voyez pas tellement se produire.
Quarante-cinq ans depuis que les Saints ont sorti I’m Stranded, Kuepper et White sont en tournée en Australie en duo pour la première fois, interprétant des chansons du répertoire de cinq décennies de Kuepper.
Kuepper avait marqué White comme un collaborateur potentiel depuis cette première rencontre au Prince de Galles, mais les Dirty Three ont déménagé à l’étranger peu de temps après. White s’est ensuite occupé d’autres projets, travaillant entre autres avec Cat Power et Xylouris White.
C’est la pandémie qui les a réunis: White est revenu à Melbourne l’année dernière et, sans concert à l’horizon, les deux musiciens ont eu le temps d’envisager de nouvelles possibilités. Kuepper a pris contact et White, qui s’était inspiré très tôt du grand batteur de Laughing Clowns Jeffrey Wegener, a immédiatement accepté.
La tournée a été réservée avant même que le duo ne puisse jouer ensemble, les répétitions étant retardées par des verrouillages instantanés. «L’année dernière, je suis entré dans un état d’esprit où je pensais que tout était très limité et je n’ai fait aucune tentative de penser à long terme», dit Kuepper. “Je suis toujours dans cet état d’esprit basique.”
Quand ils sont finalement arrivés dans la même pièce, la paire a immédiatement cliqué. «La première prise de la première chanson, je me suis dit ‘eh bien, OK’», dit Kuepper. «Cela a confirmé ce que je pensais après avoir regardé Jim jouer au fil des ans: que ce ne serait pas une lutte… La sensation générale et le pouls des chansons, tout y est.»
White est d’accord: «C’était inhabituel de réserver une tournée sans avoir joué ensemble, mais la situation était ce qu’elle était», dit-il. “Je pensais qu’il y avait de bonnes chances que ça s’engrène facilement, mais on ne sait jamais vraiment.”
Il décrit le son du couple comme «maigre», tout en conservant la capacité d’étirer les chansons dans de nouvelles directions. «Avec un deux pièces, vous pouvez allumer un sou, donc ça ne va pas se perdre. Ce n’est pas minime, et aucun de nous n’est intéressé par le jam, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas faire différentes versions de chansons et avoir toujours cette intention et ce résultat.
Ces chansons couvriront toute la carrière de Kuepper, remontant aux Saints. Mais rien n’indique à ce stade que la paire entrera dans un studio. Kuepper, qui a publié plus de 50 albums sous diverses formes, décrit l’enregistrement à l’ère du streaming comme «un format mort».
Ce qui est drôle, car il réédite également trois compilations différentes de ses années en solo, les Clowns rieurs et les Aints. Mais les nouveaux enregistrements en studio ont été rares ces dernières années. «J’ai littéralement des tas de trucs que je n’ai pas enregistrés – qui sait si l’un d’entre eux verra un jour le jour», dit-il.
«D’une certaine manière, cela semble de plus en plus un projet de vanité ces jours-ci, en ce qui concerne le vieil impératif de diffuser la musique à vos fans – je pense que les gens en sont un peu plus détachés … J’ai beaucoup de chansons , mais j’ai aussi l’impression de changer un peu musicalement. Quand je suis dans cet état et que j’ai beaucoup de vieux documents, j’ai tendance à les ranger.
Cela signifie que si tout est fini et impermanent, comme le suggère Kuepper, cette tournée avec White pourrait bien finir par être ponctuelle.
