NEW YORK — Charles Fuller, le dramaturge lauréat du prix Pulitzer du brûlant et acclamé « A Soldier’s Play », qui a souvent exploré et exposé comment les institutions sociales peuvent perpétuer le racisme, est décédé. Il avait 83 ans.
Fuller est décédé de causes naturelles lundi à Toronto, a déclaré sa femme, Claire Prieto-Fuller.
Les pièces de Fuller étaient remplies de personnages complexes et d’un manque de conventions. “La meilleure façon de dissiper les stéréotypes et les mensonges massifs est de dire quelque chose d’aussi proche de la vérité que possible”, a déclaré Fuller à Newsday. Dans une critique de son travail, le New York Times a déclaré que “les clichés de forme, d’intrigue et de personnage se brisent comme des skeets sur un champ de tir”.
L’œuvre la plus célèbre de Fuller, “A Soldier’s Play”, a utilisé un cadre militaire dans son récit de la recherche du meurtrier d’un sergent noir sur une base militaire en Louisiane pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a disséqué le racisme enraciné ainsi que les divisions internes de la communauté militaire noire, l’enveloppant dans un mystère de meurtre.
La pièce a remporté le prix Pulitzer pour le drame en 1982 et deux ans plus tard, elle a été transformée en meilleur film nominé aux Oscars “L’histoire d’un soldat”, pour lequel Fuller a écrit le scénario et a obtenu une nomination aux Oscars.
“J’aimerais juste être considéré comme un dramaturge assez chanceux pour avoir écrit un” hit “et qui veut continuer à écrire des pièces qui traversent le mur”, a-t-il déclaré au New York Times en 1982.
Le travail a attiré un who’s who du talent d’acteur noir. La version cinématographique mettait en vedette un jeune Denzel Washington, qui était apparu dans sa première incarnation à New York aux côtés de Samuel L. Jackson. Une renaissance de 2005 hors de Broadway a attiré Taye Diggs, Anthony Mackie et Steven Pasquale.
Il a fait ses débuts à Broadway lors de la saison écourtée de la pandémie de 2020-21 avec David Alan Grier et Blair Underwood et a remporté sept nominations aux Tony, dont la reprise de la meilleure pièce. Grier a remporté le Tony pour un acteur vedette et la pièce a remporté le prix du meilleur renouveau.
Né à Philadelphie, Fuller a fréquenté l’Université de Villanova, puis a rejoint l’armée en 1959, servant au Japon et en Corée du Sud. Il a ensuite étudié à l’Université La Salle.
Il travaillait comme inspecteur du logement à Philadelphie lorsque le McCarter Theatre de Princeton, New Jersey, a monté son drame “The Perfect Party”, qui a quitté Broadway en 1969. Le thème était les mariages mixtes, mais Fuller a plaisanté “c’était l’un des les pires jeux interraciaux du monde.
Fuller a écrit des pièces pour la Negro Ensemble Company et ses œuvres ont été montées au New Federal Theatre et à Henry Street Settlement. Sa percée est venue avec «The Brownsville Raid», qui racontait la véritable histoire de soldats noirs qui ont été renvoyés de manière déshonorante en 1906 après avoir été accusés à tort de meurtre. Ce n’est que des décennies plus tard que l’armée les a disculpés.
Cinq ans après “The Brownsville Raid”, Fuller a utilisé des thèmes et des décors similaires dans “A Soldier’s Play”, pour lequel il a été influencé par “Billy Budd” d’Herman Melville. Les deux romans se déroulaient dans l’armée en temps de guerre, mais Fuller a utilisé la structure pour discuter de la race dans l’Amérique moderne.
Dans sa critique de la pièce en 2005, le New York Times a déclaré que Fuller “utilise des conventions épurées pour susciter des nuances déconcertantes de racisme, de ressentiment et de haine de soi parmi les hommes noirs qui attendent de se battre dans l’armée d’un homme blanc”, ajoutant: “Ces les sentiments sont désordonnés, déroutants, contradictoires. (Dans la pièce, un sergent noir salue l’incarcération d’un soldat noir : “un imbécile de moins pour que la race ait honte”.)
Fuller a déclaré qu’il était attiré par l’armée dans ses pièces parce que, “historiquement, c’est le seul endroit où les hommes noirs se sont levés à la hauteur des hommes blancs”, a-t-il déclaré à Newsday en 1988.
Une autre de ses pièces les plus réussies était le drame domestique de 1980 “Zooman and the Sign”, qui parle d’un ancien boxeur dont la fille de 12 ans est tuée en jouant. Aucun de ses voisins ne se présentera pour identifier les meurtriers. Lorsque le père affiche une pancarte demandant de l’aide, cela attire la presse. Mais cela fait de lui – et non des tueurs – un paria du quartier.
Le New York Daily News a qualifié la pièce d’un renouveau de 2009 de “puissamment simple, bien que moins que subtile”. Chadwick Boseman a joué Zooman en 2000 à 23 ans à Lancaster, en Pennsylvanie. Fuller a écrit un film fait pour la télévision de la pièce en 1995.
Fuller a également produit un cycle de pièces de l’époque de la guerre civile qui comprenait “Sally”, “Prince”, “Jonquil” et “Burner’s Frolic”. Ses autres œuvres incluent le drame de passage à l’âge adulte “The Sky Is Grey” pour PBS et “A Gathering of Old Men” pour CBS en 1987.
Fuller est revenu sur le sujet de l’armée avec la pièce “One Night…” en 2013, centrée sur une ancienne conductrice de camion de l’armée dont la vie s’est déroulée depuis qu’elle a rendu public des accusations de viol contre trois collègues militaires en Irak. Dans une scène, elle demande au ministère des Anciens Combattants des prestations d’invalidité. “Pourquoi suis-je un héros si je meurs”, dit-elle, “et une nuisance si je vis?”
En plus de sa femme, Fuller laisse dans le deuil un fils, David, une belle-fille, quatre petits-enfants; et trois arrière-petits-enfants.
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Mark Kennedy est sur http://twitter.com/KennedyTwits
