Charlie Sheen, a joué Chris Taylor
Mon frère Emilio Estevez et moi étions de grands fans de Scarface et Midnight Express, qui ont tous deux été écrits par Oliver Stone. Emilio n’arrêtait pas de me parler du nouveau film Vietnam d’Oliver, pour lequel il auditionnait. Il a obtenu le rôle principal, Chris Taylor, mais n’a pas pu le faire à cause de conflits d’horaire. Quand j’ai auditionné, Oliver a dit que j’étais « trop maniéré » et que j’avais besoin de faire plus de travail. J’ai donc fait The Boys Next Door et Lucas – et j’ai eu le rôle, mais seulement si Willem Dafoe approuvait. Je n’ai rencontré Willem qu’à notre arrivée aux Philippines. Il a couru devant moi dans notre hôtel et m’a fait un câlin. Plus tard, Oliver s’est approché de moi et m’a dit : « Willem te creuse. »
Oliver nous a largués dans la jungle et nous a fait suivre une formation exténuante. C’était dingue. Vous deviez être traité en fonction de votre rang. Willem et Tom Berenger, jouant deux sergents, étaient aux commandes et j’étais un FNG – un « putain de nouveau gars ». J’avais vraiment l’impression de devoir nettoyer les latrines, ce que j’ai fini par faire dans le film.
Je pensais que nous sortirions le jour puis rentrerions à l’hôtel le soir, mais au coucher du soleil le premier jour, il n’y avait pas de bus qui s’arrêtait. J’ai regardé Johnny Depp et Forest Whitaker et j’ai dit: “Je suppose que nous restons ici.” Ce fut un choc – mais je ne sais pas si nous aurions pu capturer l’authenticité sans ce camp d’entraînement intense. Les relations qui y ont été forgées existent toujours à ce jour. Nous avons survécu ensemble.
Tout le monde était fatigué et en colère. À un moment donné, nous avons trouvé une cocoteraie et Forest a en quelque sorte obtenu une noix de coco. Je peux encore le voir maintenant, essayant de l’aligner avec sa machette. Avant que je puisse dire : « Votre pouce est trop près ! » il se balance et frappe son pouce au point mort. Il le mit dans sa bouche et deux épais filets de sang se déversèrent des deux côtés. C’était un moment de « cri pour le médecin » – et c’était toujours au camp d’entraînement.
Oliver est facilement l’une des personnes les plus intelligentes que j’aie jamais rencontrées, mais il aime le montrer. Quand j’ai su que je pouvais faire rire de lui, et qu’il a vu que je lui ai donné un répit de son obscurité auto-imposée, nous nous sommes entendus à merveille. Je me souviens de la scène où Kevin Dillon devient fou dans le village avec un pauvre type. Alors que mon personnage tirait au sol et perdait la tête, je pouvais voir Oliver juste à côté de la caméra en train de pomper son poing, de sauter de haut en bas et de vouloir crier « Putain ouais ! » mais ne gâche pas la prise.
Quand j’ai terminé, il y avait un coup d’État qui se préparait à Manille et Oliver emmenait son directeur de la photographie et une caméra dans les rues pour le filmer, ce qui était de la folie. J’ai pris le vol de retour et, alors que nous parcourions le pays, j’ai pu voir tout ce que j’avais laissé derrière moi, tout ce que nous avions tous vécu. J’ai commencé à pleurer parce que j’étais juste heureux d’être en vie.
Les vétérans me remercient d’avoir enfin raconté leur histoire et beaucoup d’entre eux ont les larmes aux yeux. C’est leur vie.
Jean C McGinley, a joué le sergent O’Neill
Je n’ai pas trouvé l’entraînement si important physiquement, mais ce qui était difficile, c’était d’apprendre à lire des cartes, à charger des armes et à être dans cette jungle à triple canopée au milieu de nulle part. Nous mangions des MRE – Meals Ready to Eat – et personne ne pouvait faire caca.
Willem a bu de l’eau d’une rivière alors qu’il y avait des bœufs en décomposition en aval et qu’il s’est fait soigner, Tom a laissé tomber un couteau dans son putain de pied – tout devenait terriblement réel. Et il y avait des serpents. Deux semaines plus tôt, nous courions dans le West Village de New York pour prendre un café, des bagels et parler d’Hamlet. Maintenant, nous sommes dans la jungle avec des vipères en bambou. Oliver a adoré, bien sûr.
Après ce camp d’entraînement, il n’a fallu qu’un petit saut imaginaire pour croire ce que nous disions. Quand mon personnage a dit : “Je dois foutre le camp d’ici”, je le pensais vraiment. Ma mère subissait une opération au cerveau à Pittsburgh. Il n’y avait pas d’acteur.
Je ne me suis senti en danger qu’une seule fois, lorsque j’ai failli tomber d’un hélicoptère. Il était en hausse d’environ 1 000 pieds. Il était censé atterrir et nous courrions devant la caméra. Quelque chose n’allait pas sur le terrain, alors ils voulaient aller dans une autre zone. Pendant trois semaines, nous avions appris que la seule chose que vous ne lâchez jamais est votre arme – alors lorsque l’hélicoptère a tourné, je commence à tomber parce que je le tenais. Francesco Quinn, qui jouait Rhah, a attrapé mon sac à dos et m’a tiré à l’intérieur. S’il ne l’avait pas fait, je me serais brouillé. Je suis devenu assez juste avec Oliver après ça.
Lors de la bataille finale du film, mon personnage se cache en se couvrant d’un cadavre. Par la suite, lors d’une tournée de presse, je voyais des vétérans et je faisais des discussions d’entraide – ce que je n’avais pas le droit de faire. Des dizaines de vétérinaires me disaient qu’ils se couvraient aussi de cadavres. Ils pleureraient. J’étais juste cet âne de 26 ans, très loin de moi, mais rien de tout cela n’a été perdu pour moi. Ce qu’Oliver a évoqué, tout ça, était bouleversant.
