Les secrets de famille semblent toujours se répandre pendant les vacances, n’est-ce pas ? C’est assurément le cas dans « Memory Box », le drame semi-autobiographique de Joana Hadjithomas centré sur trois générations de Canadiennes d’origine libanaise qui se réconcilient avec leur histoire culturelle et familiale.
C’est la veille de Noël à Montréal et Alex (Paloma Vauthier) discute avec sa grand-mère, Téta (Clémence Sabbagh), en attendant que sa mère, Maia (Rim Turki), rentre à la maison. Lorsqu’un colis inattendu est livré, Téta reconnaît l’adresse de retour et insiste pour qu’ils la cachent jusqu’à la fin des vacances – elle est sûre que tout ce qu’il y a à l’intérieur contrariera Maia. Mais la tromperie ne dure pas longtemps. Maia trouve la boîte, qui contient des journaux, des photos, des lettres et des cassettes de son adolescence. Comme Téta l’avait prédit, Maia est ébranlée à l’idée de se retrouver face à face avec son passé ; Alex, quant à lui, est curieux. Contre la volonté expresse de sa mère, elle fouille dans la boîte à souvenirs en secret, apprenant à connaître le jeune moi de Maia.
C’est là que “Memory Box” s’avère être un exploit cinématographique majeur, une sorte d’album cinématographique. Le voyage d’Alex dans le passé de sa mère prend vie grâce à des techniques multimédias innovantes. Une photo de l’adolescente Maia (Manal Issa) et de ses amis commence lentement à bouger, comme un flip book, et puis soudain nous sommes avec Maia dans le Liban des années 80, alors qu’elle atteint sa majorité sur fond de guerre civile et de tragédie personnelle qui l’accompagne. Les messages enregistrés que la jeune Maia envoie à un ami à l’étranger donnent un aperçu de sa vie intérieure; cette narration sert de ligne directrice au film, reliant l’adolescence de Maia à celle d’Alex.
Semblable à quelques autres choix du jour que j’ai couverts cette année, “Alma’s Rainbow” et la deuxième saison de “Russian Doll”, “Memory Box” reconnaissent à quel point le lien entre les mères et les filles peut être complexe et affiche un grand quantité d’empathie et de grâce envers ses personnages. Maia n’essaie pas intentionnellement d’exclure Alex de sa vie; elle considère le paquet comme une boîte de Pandore – si elle l’ouvre, sera-t-elle capable de gérer le flot d’émotions et de souvenirs qu’il inspirera sûrement ? Pendant ce temps, Alex n’essaie pas de violer la vie privée de sa mère ; elle essaie de comprendre une femme qui ne s’est jamais vraiment ouverte à elle et de découvrir ses propres racines. Et Téta ne se considère pas comme une ingérence ou un dépassement ; elle pense qu’elle protège sa fille et sa petite-fille et profite au mieux de leurs vacances ensemble.
Aucun de ces trois personnages principaux n’a tort ou raison – ils font simplement de leur mieux, même s’ils semblent parfois malavisés. Maia, Alex et Téta mentent, refusent de communiquer, évitent les conversations difficiles et seront complètement reconnaissables par quiconque a une famille. Les souvenirs de la guerre civile libanaise et les expériences de migration du Liban vers le Canada sont très spécifiques, mais la présence de secrets de famille semble assez universelle. La prochaine fois qu’une bombe tombe au dîner de Noël, j’essaierai de garder à l’esprit “Memory Box” – et rappelez-vous que chacun a ses raisons de partager ou de ne pas partager des parties de lui-même – avant de paniquer.
“Memory Box” est actuellement à l’affiche au Film Forum à New York. Hadjithomas a réalisé avec Khalil Joreige, et écrit le scénario avec Joreige et Gaëlle Macé.
