Ce qui se passe ensuite n’est pas une surprise : Jack et Elizabeth grandissent. En 2014, l’esprit adolescent qui les a soutenus jusqu’à la vingtaine s’est transformé en un brouillard d’insécurité et de regret. Ils ont un enfant qu’ils ne comprennent pas, des carrières qui les laissent désireux et une relation vidée de toute intimité. Là où autrefois ils partageaient tout, ils gardent désormais beaucoup de choses cachées. «Ils étaient toujours conscients de ce que l’autre faisait et disait», écrit Hill. “Moins ce qu’était l’autre pensée.» Jack et Elizabeth sont devenus – Dieu et Courtney Love leur pardonnent – normaux.
Mais l’ont-ils vraiment fait ? La beauté du deuxième roman de Hill réside dans le fait que chaque personnage est au moins un peu étrange et que personne n’est indigne de sympathie. Même Brandie, la mère d’école critique qui cause une profonde aggravation à Elizabeth, est “comme un méchant de Bond compatissant, généreux et au grand cœur”. Peu de romans récents recèlent autant d’amour pour l’humanité que celui-ci. Cela épargne tout le monde.
« Bien-être » n’est pas un roman naïf et croquant sur la crise de la quarantaine. La suite de Hill à « The Nix », son premier album acclamé en 2016, est un regard lucide sur la difficulté de vivre honnêtement dans un monde où l’authenticité est peut-être l’idée la plus contestée de toutes.
Les gens ne sont jamais plus ridicules que lorsqu’ils donnent un sens à des événements et à des expériences qu’ils n’ont pas. comprendre. Dans « Bien-être », cela couvre à peu près tout. Hill a prêté une attention particulière à l’obsession de l’Amérique pour l’alimentation, la spiritualité et le soi, et il s’amuse illustrant notre volonté de nous tromper nous-mêmes et les autres sur de telles questions. Le roman est parsemé de termes et d’expressions qui seront familiers à quiconque a assisté à une conférence TED ou à un séminaire de pleine conscience au travail : « santé intestinale », « biohacking », « engagement », « soi de niveau supérieur ». Hill a une oreille pour parler qui ne dit rien. « Ce qu’il faut comprendre, dit une femme à Elizabeth, c’est que l’univers réagit à une action symbolique. »
Hill rejette les moqueries. Il a besoin de croire que la vie n’est pas une série d’accidents aléatoires. Elizabeth, qui travaille dans un laboratoire financé par le gouvernement appelé Institute for Placebo Studies, considère la pensée magique comme « une réponse assez rationnelle et sensée à l’effondrement du système : si personne d’autre ne voulait vous protéger, vous deviez faire le travail vous-même. Il fallait croire en quelque chose. Il fallait trouver, quelque part, l’espoir.
Alors que Jack et Elizabeth tentent de diagnostiquer leur douleur conjugale, ils envisagent des remèdes que leurs plus jeunes auraient pu mépriser. Jack devient la proie d’un programme de remise en forme numérique censé tout surveiller, de l’exposition aux UV à l’optimisme. Elizabeth, quant à elle, se lie d’amitié avec Kate, une défenseure du polyamour de 25 ans qui qualifie le mariage d’« heuristique inutile » et, dans l’un des épisodes les plus pénibles du livre, persuade Elizabeth et Jack de la rencontrer, elle et son mari, dans un club échangiste clandestin. . Ils s’en sortent sans avoir détaché un seul bouton mais avec leur relation extrêmement menacée.
Les attitudes persistantes du couple Gen-X – Jack craint d’être devenu un « gentrificateur ennuyeux, toxique et sans talent » – les rendent vulnérables à la pseudoscience, mais les sauvent également. Dans une scène délicieuse, Elizabeth assiste à un rassemblement des « Community Corps » de Brandie, des fouineurs de la moralité du quartier qui prétendent suivre l’exemple de Mère Teresa, citant l’argument rapporté de la sainte catholique selon lequel « pro-paix » est un terme plus ambitieux que « anti ». -guerre.” Les rangs du groupe comprennent un homme qui croit que la réalité est construite à partir d’hologrammes psychiques. “La clé est de continuer à persister dans votre fantasme jusqu’à ce que celui-ci devienne un fait”, dit-il. Elizabeth quitte la réunion plus tôt.
Avec près de 600 pages, « Wellness » a un attrait insistant. L’écriture de Hill peut être magnifique, en particulier dans les passages consacrés à l’enfance tragique de Jack dans une prairie du Kansas, un paysage sans « aucune dimension, rien en relief, très peu de drame visuel, aucun contour que la lumière puisse sculpter, aucune des choses qui créent ce qui se passe ». nous pourrions traditionnellement appeler un voir.» L’auteur ne trébuche qu’une seule fois, avec un chapitre trop long sur les algorithmes des médias sociaux qui n’a pas grand-chose de nouveau à dire sur le sujet mais qui se termine néanmoins par le développement d’une intrigue.
Au cours d’une conversation sur la façon dont les gens se perçoivent, le mentor et ancien professeur d’Elizabeth lui dit : « Hélas, la vérité a très peu d’importance, psychologiquement parlant. Nous sommes vraiment des créatures très idiotes. Pour Elizabeth, l’homme « semblait très amusé par cela, voire plutôt joyeux ». On peut en dire autant de Hill.
Jake Cline est écrivain et éditeur à Miami.
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