Comment Manifesto a construit le festival de musique le plus inclusif de Toronto

En mai dernier, l’artiste torontoise Charmaine, aux côtés de Haviah Mighty, est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à remporter des prix Juno dans les catégories rap — « Bold » de Charmaine a remporté le single de rap de l’année, tandis que Haviah Mighty a remporté le prix de l’album/EP de rap de l’année pour “Bourse.”

Le moment semblait attendu depuis longtemps – pas une seule femme dans le hip hop n’avait été reconnue par la plus grande remise de prix au Canada depuis plus de trois décennies – mais était également révélateur d’un changement plus important dans la culture du hip hop autrefois dominée par les hommes.

“Je pense vraiment que les femmes ont un moment en ce moment”, a déclaré Charmaine au Star. « Nous dominons. Nous voyons tellement de femmes qui sont si talentueuses et qui sont au top de leur forme. Je ne suis donc pas surpris que nous prenions lentement le relais.

Née au Zimbabwe et élevée à Nashville avant de déménager à Toronto, le charisme impétueux de Charmaine et ses bars étanches l’ont élevée au sommet de la scène hip hop canadienne, où elle est souvent surnommée la « reine du Nord ».

Mais elle ne s’était jamais produite devant un public avant l’été dernier, lorsqu’elle a été invitée à participer au 15e anniversaire de Manifesto, un festival de musique annuel à Toronto qui sert de plate-forme pour les artistes émergents du hip hop en plein essor de la ville et Scène R&B.

“(Manifesto) a pris une chance sur moi, et cela a conduit à beaucoup plus d’offres de spectacles parce qu’ils ont vraiment adoré ce qu’ils ont vu. Cela m’a donné un très bon coup de pouce », a déclaré Charmaine. “Je leur serai éternellement reconnaissant.”

Dans une ville pleine de festivals et d’événements en direct, Manifesto est le seul à s’être engagé à créer une programmation diversifiée et inclusive qui reflète la dynamique en constante évolution de la culture et de la scène musicale des jeunes de Toronto.

Vendredi, Charmaine sera de retour en tant que co-animatrice de la célébration «Sweet Sixteen» du festival sur la scène Budweiser. L’événement de cette année est mis en vedette par l’icône du R&B lauréate d’un Grammy, Jazmine Sullivan, et présente un mélange impressionnant de talents du Grand Toronto et d’ailleurs, dont Amaal, Dylan Sinclair, Zeina et bien d’autres.

Tems, la chanteuse nigériane Afrobeats en plein essor, devait initialement co-titrer le festival, mais a été forcée de se retirer en raison de «problèmes de visa en cours», selon un post sur son Instagram. Le duo R&B torontois dvsn a été ajouté en tant que co-tête d’affiche.

Jazmine Sullivan et Tems auraient fait un sacré doublé, mais même sans sa présence, la programmation de Manifesto atteint un équilibre entre les sexes que la plupart des grands festivals de hip-hop ont du mal à atteindre.

Prenez, par exemple, Rolling Loud, le méga festival de hip-hop qui fait ses débuts à Toronto en septembre. L’événement de trois jours compte plus de 100 artistes, mais seulement 17 d’entre eux sont des femmes.

La programmation de Manifesto, composée à 50% d’artistes femmes, est intentionnellement conçue pour repousser la culture dominée par les hommes des espaces hip hop traditionnels.

“Nous étions très déterminés à choisir une composition composée à 50/50 ou majoritairement de femmes, car les femmes n’obtiennent généralement pas ce type de plate-forme”, a déclaré Tinesha Richards, directrice générale de Manifesto au Star.

“Traditionnellement, dans la culture hip hop et R&B, il y a toujours une femme au sommet. Nous essayons d’effacer cela et de créer un espace pour que plusieurs femmes puissent occuper cet espace », a-t-elle déclaré.

Et bien que le festival attire généralement un artiste international ou deux, son objectif principal est de présenter aux amateurs de musique les artistes locaux qui façonnent la culture des jeunes de Toronto.

“Manifesto résume l’expérience torontoise”, a déclaré au Star le rappeur et chanteur torontois TOBi, qui se produira également vendredi.

« Vous avez des enfants de Scarborough, Brampton, Etobicoke, Markham, Vaughan… et chacun de ces quartiers juste à l’extérieur de Toronto a sa propre identité. Je pense que Manifesto est un beau mélange de ça, tu sais ?

Né à Lagos, au Nigeria, et élevé à Brampton, TOBi évolue de manière transparente entre les genres et les styles. Son dernier album, « Elements Vol. 1 » a remporté un Juno et une place sur la liste des finalistes Polaris en 2021.

«Toronto est un véritable creuset multiculturel», a-t-il déclaré. « Ce sont des enfants d’immigrants, des Canadiens de première génération, qui s’influencent mutuellement. Et je pense que cela se reflète également dans notre art. Je suis définitivement influencé par mon héritage nigérian, ma culture et mon éducation et je mélange simplement cela avec du hip hop et du R&B contemporains, en plus il y a des éléments de dancehall et de grime.

« Nous sommes des enfants du monde, vous savez ? »

Et bien que TOBi soit ravi de voir Jazmine Sullivan jouer, il promet également quelque chose de spécial qui lui est propre.

“Le set que je prépare pour ça va être différent de tout ce que les gens ont vu auparavant”, a-t-il déclaré. « Je prends vraiment le temps de créer quelque chose de spécial, vous savez. Je veux laisser à Toronto une performance et une expérience culturellement percutantes dont les gens parleront jusqu’à l’année prochaine.

Fondé en 2007 par Che Kothari et Ryan Patterson, Manifesto a été créé à l’origine pour répondre au manque d’espace pour la culture hip hop et les opportunités de performance à Toronto. Au-delà du festival d’été annuel, Manifesto organise également des programmes de développement des compétences et d’autres opportunités de vitrine pour les artistes émergents.

Dalton Higgins, écrivain musical et publiciste pour Manifesto, a déclaré au Star que, malgré son bassin de talents tentaculaire et diversifié, Toronto manque toujours des structures nécessaires pour soutenir une scène musicale dynamique.

“Il n’y a pas de radio commerciale à Toronto pour soutenir un artiste comme Amaal ou Tobi ou Dylan Sinclair, en ce moment”, a-t-il expliqué. « En Amérique, il y a tout un écosystème. Si Amaal a une bonne chanson, elle finira sur les radios commerciales et sera jouée jusqu’à la nausée dans tout le pays. Mais nous n’avons tout simplement aucune infrastructure pour soutenir nos talents de musiciens urbains.

Manifesto existe pour combler cette lacune.

Au cours de la dernière décennie et demie, des artistes comme Daniel Caesar, Charlotte Day Wilson et Jesse Reyez ont tous honoré la scène du Manifeste avant de percer dans le courant dominant.

L’hiver dernier, Mustafa, poète et chanteur folk de Regent Park, a présenté pour la première fois en public son premier album révolutionnaire “When Smoke Rises” lors d’un événement intime présenté par Manifesto au Massey Hall historique du centre-ville de Toronto.

Le rappeur torontois DijahSB a déclaré au Star que Manifesto offre une sorte de tremplin aux artistes qui tentent d’améliorer leur jeu.

“Ce qui rend le festival unique, c’est le dévouement à présenter et à mettre en valeur des artistes locaux tout en incorporant des artistes internationaux”, ont-ils déclaré au Star. “Cela sert à combler le fossé entre nos industries, ce qui est une connexion indispensable”

« C’est aussi à la scène Budweiser (cette année) qui est énorme. Ce genre d’expérience peut vraiment mettre la barre haute pour un artiste.

À mesure que la scène torontoise évolue, Manifesto évolue également.

Au cours des dernières années, l’organisation a modifié sa programmation pour se concentrer particulièrement sur la jeunesse noire.

“Ce sont eux qui sont à l’origine du hip hop et qui continuent de le maintenir dans notre culture”, a expliqué Richards, qui a rejoint Manifesto en tant que directeur exécutif par intérim pendant la pandémie. “Nous sommes donc en quelque sorte passés à un endroit où nous leur accordons la priorité tout en permettant aux autres de se joindre et de célébrer avec nous.”

Richards a également souligné le dévouement de Manifesto à créer des espaces sûrs, inclusifs et financièrement accessibles – tous les événements de l’organisation sont de tous âges, tandis qu’un billet pour le spectacle de vendredi coûte aussi peu que 42 $.

“Manifesto est dans une position unique en ce moment parce que nous sommes principalement dirigés par des femmes de couleur”, a déclaré Richards au Star. “Nous sommes nourricières par nature, et notre priorité est toujours la sécurité non seulement des femmes, mais de tout le monde. Notre objectif est de servir les démunis.

Mais ce qui semble le plus important pour les organisateurs, c’est que le festival reste un événement progressiste et tourné vers l’avenir, qui garde le doigt sur le pouls de la nouvelle musique et de la culture des jeunes.

“Manifesto est un miroir des réalités contemporaines de la culture hip hop”, a déclaré Higgins. “C’est le vrai Toronto.”

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