Peut-être qu’elle plaisantait, mais le réalisateur Clio Barnard a récemment décrit “Ali & Ava” comme sa chance de faire une “comédie musicale sociale-réaliste”. La phrase, qui m’a échappé lors d’une interview du BFI London Film Festival, m’a d’abord semblé être une sorte d’oxymore : surréaliste des genres cinématographiques ? Mais à la lumière du résultat final, l’ambition de Barnard prend tout son sens. Les deux personnages principaux du film ne se lancent pas dans une chanson à l’improviste, mais écoutent plutôt de la musique pour échapper à leur stress quotidien. C’est la force qui les rassemble.
Incarné à parts égales de lassitude et de bonne humeur par l’acteur britannique bengali Kamal Kaan (“Four Lions”), Ali est un ancien DJ de radio qui gravite autour de la danse et de la musique électronique. Irlandaise transplantée dans le Yorkshire, Ava (Claire Rushbrook) est plutôt une fan de country et de folk à l’ancienne. Les deux personnages sont séparés par un écart d’âge, une division de classe, une différence de cultures et leurs goûts musicaux incompatibles, et pourtant, l’amour franchit toutes ces barrières.
À la fin, ils s’écoutent chacun leurs morceaux préférés, un rapprochement progressif qui m’a rappelé le geste qui a rendu « High Fidelity » de Nick Hornby si efficace. Là, John Cusack a joué un snob de la musique qui passe de donner à son béguin une bande de mixage bourrée de ses chansons préférées à en faire une pleine de pistes qu’il sait qu’elle adorera. Cette étape montre qu’il a suffisamment mûri pour se mettre à sa place. Dans le même ordre d’idées, la beauté du petit mais charmant “Ali & Ava” vient de regarder ces deux âmes se pencher l’une sur l’autre, évoluant pour le mieux dans le processus.
Originaire du nord de l’Angleterre, Barnard réalise des films dans et autour de la ville de Bradford depuis ses débuts marquants en 2010, “The Arbor”, un portrait de haut niveau de la dramaturge locale Andrea Dunbar. Ce film a reconnu la dureté de la communauté tout en flottant au-dessus d’elle, mettant une distance stylisée entre le public et le monde qu’il dépeint. Dans ses trois longs métrages narratifs suivants, cependant, Barnard a embrassé le naturalisme crasseux de la vie réelle, suivant la tradition des grands dramaturges d’évier de cuisine d’Angleterre – Tony Richardson, Lindsay Anderson, Ken Loach, etc. – et c’est ce format qu’elle recherche un tant soit peu. pour se développer avec le « Ali & Ava » toujours à la terre.
Comme “The Arbor” et le grand “The Selfish Giant” de Barnard, ce dernier film se déroule à Bradford, où nous rencontrons Ali grimpant sur le toit de sa voiture et dansant ses frustrations dans le brouillard. Ali est un immigrant pakistanais qui partage une maison avec la future ex-femme Runa (Ellora Torchia), car aucun d’eux ne sait vraiment comment annoncer à ses parents que la relation est terminée. Le couple voulait être parents mais a perdu le bébé, et maintenant, la maison qu’ils partagent ressemble à l’endroit le plus solitaire d’Angleterre.
Forte mais sensible et grand-mère à cinq reprises, Ava travaille comme assistante de classe dans une école primaire de Bradford. Son mari est décédé un an plus tôt, et malgré des interactions régulières avec ses enfants – y compris son fils adulte nécessiteux Callum (Shaun Thomas) – elle ne s’est jamais sentie aussi isolée. Pour ceux qui reconnaissent Rushbook (l’acteur représentant Ava) comme la fille de Brenda Blethyn dans “Secrets & Lies” de Mike Leigh il y a un quart de siècle, il y a la suggestion satisfaisante qu’elle est devenue le rôle maternel ici, jouant un parent dont les enfants ne peuvent pas semblent comprendre que sa vie personnelle pourrait contenir n’importe quelle dimension au-delà d’eux.
Ali et Ava se rencontrent lors d’une journée assez typique après l’école. Il va chercher la fille qui habite l’appartement qu’il loue à ses parents immigrés, Ava l’attend avec elle sous la pluie, et dans un acte de gentillesse spontanée, Ali propose à Ava de l’accompagner. Sa maison est de l’autre côté de Bradford à Holme Wood, un domaine municipal où les taxis refusent de se rendre, car les résidents sont connus pour bombarder les voitures des étrangers avec des pierres. La première utilisation mémorable de la musique du film survient alors que sa voiture est bombardée. Ali met sur une piste par le favori du quartier MC Innes, et tout à coup, les hostiles ont laissé tomber leurs pierres et dansent.
La prochaine fois qu’Ali et Ava se rencontrent, il écoute ses écouteurs et elle a du folk dans ses écouteurs. Avec juste un peu d’ingéniosité, ils trouvent un moyen de profiter de leurs préférences musicales contradictoires en compagnie l’un de l’autre. Alors que les choses se construisent provisoirement entre eux, le film frappe des rythmes conventionnels (ses enfants ne sont pas prêts pour que maman sorte, elle ne s’est pas décidée à leur dire la vérité sur le connard abusif de son mari décédé), mais surtout des graphiques son propre cours, ne faisant jamais trop d’affaire sur les problèmes de race qui définissent généralement de telles connexions interculturelles à l’écran.
“Ali & Ava” a été comparé au merveilleux “Ali: Fear Eats the Soul” de Rainer Werner Fassbinder, et bien que les similitudes ne soient pas le fruit du hasard, Barnard a réalisé un film très différent. Ce n’est pas une romance simple, pour commencer, mais un film sur deux personnes généralement définies par la façon dont les autres les voient (en tant que mère/fils, enseignant/propriétaire, femme irlandaise blanche/homme musulman brun) qui se voient pour qui ils le sont vraiment. Et n’oublions pas que le film de Fassbinder était lui-même un hommage au cinéma de Douglas Sirk, donc le cycle de l’inspiration tourne à nouveau pour une autre génération. Pour citer une chanson de Specials qu’ils apprécient en commun, “C’est l’aube d’une nouvelle ère”.
