Ed Sheeran se souvient de la première fois qu’il a joué à Cardiff. C’était à l’époque de MySpace, quand il avait une offre permanente pour se présenter dans n’importe quel salon qui l’aurait, et il pense que c’était dans une maison d’étudiants pour peut-être 20 enfants. Il débouche ensuite les accords d’ouverture de The A Team devant une foule qui serait la plus grande jamais réunie pour un spectacle au Pays de Galles.
Sheeran aime les chiffres. Le jalon de ce soir est mineur à côté des chiffres de sa tournée ÷, qui a duré plus de 250 spectacles entre 2017 et 2019 et a fini par être la plus rentable et la plus fréquentée de tous les temps. Mais son truc d’homme de tous les jours reste efficace en raison de son look ordinaire : une allure de musicien ambulant avec de gros grattages rythmiques, des vêtements décontractés et une expression heureuse d’être ici.
Se produisant en rond, entouré d’un écran énorme et d’une dispersion de sous-réseaux en forme de plectre qui scintillent entre les images du spectacle et l’illustration de son dernier album, =, il parcourt des tours de scène, s’arrêtant périodiquement à l’un des cinq stations de boucle dispersées autour de sa circonférence. Le segment extérieur tourne, donnant à chaque coin du stade son moment avec Ed. C’est un mouvement intelligent et égalitaire, permettant un va-et-vient réactif qui lui convient mieux que le pyro et les feux d’artifice qui clôturent le décor.
Cela lui permet également de lancer quelques balles courbes sans gâcher l’ADN d’un spectacle Sheeran. Il y a un poids d’attente sur sa configuration basée sur des boucles, avec chaque élément d’une chanson assemblé à la volée nuit après nuit, mais c’est une façon étouffante de travailler. Il se délecte clairement de la créativité impliquée, mais cela peut être engourdissant, comme un guitariste virtuose entrant dans la cinquième minute d’un solo complexe.
Reconnaissant peut-être cela, il a amené pour la première fois un groupe avec lui : deux guitaristes, un bassiste, des claviers et une batterie. Ils assistent environ un tiers du set à partir de pods en orbite autour de la scène principale, laissant Sheeran à l’honneur et préservant les boucles comme un tirage au sort, mais aidant également certaines chansons à évoluer. Du moins, c’est l’idée.
En ouverture avec Tides et Blow, ils évoquent une quantité surprenante de poids rock qui est défait par le grondement grinçant de la basse et de la grosse caisse mal mélangées. C’est un problème qui persiste, revendiquant tout, du pastiche Overpass Graffiti de Bruce Springsteen à un mélange de collaborations et de Thinking Out Loud, qui revient malgré tout avec enthousiasme.
En grande partie, les chansons de Sheeran sont des modèles – folk Ed, pop-house Ed, ballade Ed – avec différentes couleurs barbouillées entre les lignes. Le mélange peu flatteur met cela à nu, mais sa voix coupe le bruit. Pendant Perfect, livré devant une mer de lumières de téléphone et de couples qui dansent lentement sur le sol, les chicanes disparaissent : il est facile de jeter des pierres sur une musique aussi douce et sentimentale, mais il est difficile de discuter avec sa résonance. Qu’il s’agisse d’une douzaine d’entre eux arrangés dans une maison d’université ou de 75 000 dans un stade, les chansons de Sheeran comptent pour les gens, et c’est vraiment désarmant.
