Critique: ‘Three Minutes’, un mémorial déchirant en celluloïd

Ce qui vous prend, au fond des tripes, ce sont les sourires. Les larges sourires maladroits, parfois idiots, des gens lors d’une journée banale dans une ville banale de la Pologne de 1938, fascinés par cette nouvelle chose appelée caméra et inconscients du fait qu’un jour, ce film de voyage amateur deviendra un artefact historique dévastateur .

De nombreux documentaires racontent des histoires vitales et poignantes. Seuls quelques-uns, cependant, présentent simultanément un argument aussi urgent en faveur de l’existence du cinéma lui-même que le fait “Three Minutes: A Lengthening” de Bianca Stigter, une œuvre déchirante basée sur environ trois minutes de séquences 16 mm prises par un touriste qui lui-même n’avait aucune idée ce qu’il capturait – aucune idée que dans quelques années, presque tout le monde qu’il filmerait serait mort.

David Kurtz, un juif américain, faisait un « grand tour » des grandes villes européennes mais s’arrêtait aussi à Nasielsk, la ville à 50 kilomètres au nord de Varsovie où il est né et a vécu enfant. Il avait un nouvel appareil photo pour le voyage et l’a essayé sur quelque 150 villageois juifs un jour d’août – se déplaçant sur une place, sortant d’une synagogue, se rassemblant près d’une épicerie ou à l’intérieur d’un café. Jeunes garçons en bonnets, vieillards barbus, filles aux longues nattes, ils suivent avidement la caméra, curieux et amusés par l’étrange engin.

L’histoire que ces trois minutes racontent n’est remarquable qu’en raison de ce qui s’est passé peu de temps après : tous les Juifs ont été rassemblés et expulsés un an plus tard de la ville et, à l’exception de quelques chanceux, finalement assassinés par les nazis au camp de la mort de Treblinka. Ce récit de voyage amateur devient alors non seulement un document historique — un film très rare sur la vie urbaine juive d’avant-guerre en Pologne — mais aussi un mémorial.

L’histoire de la découverte du film est remarquable en soi. La séquence, principalement en couleur, a été découverte par le petit-fils de Kurtz, Glenn, dans un placard à Palm Beach Gardens, en Floride, en 2009. Il l’a envoyée au US Holocaust Memorial Museum, qui l’a fait restaurer et numériser un mois seulement avant sa détérioration. l’aurait rendu irrécupérable. Le celluloïd dégradant est un rappel constant de la fragilité de la vie qu’il enregistre.

Plusieurs années plus tard, le réalisateur Stigter est tombé sur le livre de Glenn Kurtz, “Three Minutes in Poland: Discovering a Lost World in a 1938 Family Film”, sa propre enquête de quatre ans. Elle dit qu’elle a regardé le film et s’est demandé : « Pourriez-vous prolonger ces trois minutes, pour garder le passé dans le présent ? (Le film, le premier film de Stigter, est coproduit par son mari, le cinéaste oscarisé Steve McQueen.)

Le résultat est juste cela : Un allongement, multipliant ces trois minutes par environ 20 fois, expliquant et explorant et élaborant. “Ils disent qu’une image vaut 1 000 mots”, entonne la narratrice Helena Bonham Carter. “Mais avant que cette phrase ait un sens, vous devez savoir ce que vous regardez.”

Le film commence par les images dans leur intégralité. Les hommes et les femmes et les garçons et les filles du carré sourient et offrent des vagues maladroites. D’autres sortent des portes sculptées de la synagogue. Pendant quelques secondes à l’intérieur d’un café, des foules curieuses regardent à travers les fenêtres. Une femme crie depuis la porte d’une épicerie. Qui est-elle? Stigter enquête.

Deux ans après la restauration du film, une femme appelée Kurtz lui a dit qu’elle avait reconnu son grand-père, Maurice Chandler, alors un garçon de 13 ans nommé Moszek Tuchendler, qui avait réussi à survivre à l’Holocauste. Interviewé pour le film, il décrit une existence confortable, sans « peurs ». Si vous lui aviez dit ce qui se passerait dans quelques années, « je ne l’aurais probablement pas cru », dit-il.

La fin de cette communauté dynamique est survenue soudainement le 3 décembre 1939, apprend-on, trois mois après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne. Les Juifs de la ville ont été rassemblés sur la place par des soldats nazis portant des fouets et des barres d’acier, tandis que leurs maisons ont été pillées et transportées dans des wagons à bestiaux scellés infernaux vers les ghettos des grandes villes.

Finalement, nous dit le film, ils ont été envoyés au camp de la mort de Treblinka, où ils ont été immédiatement assassinés. Moins de 100 citadins juifs sur les 3 000 habitants de Nasielsk (sur une population totale de 7 000) ont survécu à l’Holocauste et étaient vivants en 1945.

Vers la fin du film, Stigter aligne des portraits séparés des quelque 150 villageois du film. Sauf pour quelques-uns, nous ne connaissons pas leurs noms. Mais voir leurs visages arrachés à une foule est une façon de reconnaître que chacun était un être humain de valeur, perdu pour le monde.

La place de la ville existe toujours 80 ans plus tard, près d’un parc avec une statue du pape Jean-Paul II. Mais il n’y a pas de statue ou de mémorial à la population juive perdue, apprend-on : “La seule chose qui reste est une absence.”

Une absence que ce film tente de combler du mieux qu’il peut. À la fin, on ressent de la gratitude non seulement pour le travail minutieux de Stigter, mais aussi pour l’auteur Kurtz et bien sûr son grand-père, juste un homme avec une caméra dont les images éphémères sont une réponse puissante à ceux qui avaient l’intention d’éradiquer l’existence de ces personnes et de millions comme eux. Le film, même trois minutes de celluloïd qui se détériore, ne ment pas.

“Three Minutes: A Lengthening”, une sortie de NEON, a été classé PG par la Motion Picture Association of America “pour le matériel thématique impliquant l’Holocauste”. Durée : 69 minutes. Trois étoiles et demie sur quatre.

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