Critique : Un drame d’immigrant compatissant dans ‘Tori et Lokita’

C’est l’une des grandes ironies du cinéma que beaucoup – pas tous, mais beaucoup – des cinéastes les plus apparemment d’art et d’essai réalisent certains des films les plus accessibles.

Jean-Pierre et Luc Dardenne sont des noms incontournables du cinéma. Les frères belges ont remporté deux fois la Palme d’Or. Mais vous auriez du mal à trouver de nombreux cinéastes qui ont suivi une voie plus humaniste, traînant des protagonistes de la classe ouvrière avec des caméras portables et des puits profonds d’empathie. Ils sont résolument restés près de chez eux, tournant dans et autour de leur Seraing natal, souvent avec des acteurs non professionnels. Pourtant, ils ont trouvé une renommée mondiale pour leurs chefs-d’œuvre humbles et néoréalistes.

Cela fait cependant près d’une décennie que les Dardennes ont fait forte impression. Mais dans “Tori et Lokita”, un drame d’immigrants déchirant qui ouvre dans les salles vendredi, ils font un retour en forme passionnant.

Il s’agit de Tori (Pablo Schils), 11 ans, et de Lokita (Joely Mbundu), 16 ans, deux immigrés africains vivant dans une ville belge sans nom. Seule Tori a les papiers nécessaires pour rester, et les autorités de l’immigration font pression sur Lokita. Nous sommes plongés directement dans sa situation désespérée, alors qu’elle plaide auprès de bureaucrates au visage de pierre qu’elle, Tori et ses frères et sœurs. S’il est prouvé – un test ADN est menacé – Lokita pourrait rester. Mais leur histoire n’est pas convaincante.

La connexion entre Tori et Lokita est si tendre qu’on se demande d’abord s’ils sont, en fait, frère et sœur. Mais leur lien est quelque chose de plus profond que le sang, un produit de circonstances partagées et de persévérance mutuelle. Comment ils sont arrivés en Europe depuis le Bénin et le Cameroun n’est jamais précisé mais il est assez clair qu’ils ont été endurcis par des voyages qui étaient solitaires avant de s’entremêler. Lokita est toujours agressivement harcelée pour des paiements réguliers par l’homme qui l’a aidée à fuir. Elle envoie tout le reste à la maison à une famille sceptique quant à son travail acharné.

Pourtant, Lokita fait tout ce qu’elle peut, y compris livrer de la drogue au chef Betim (Alban Ukaj). Il rate rarement une occasion de profiter de la situation de Lokita. Tori est là à ses côtés pendant presque tout, la défendant auprès de Betim, demandant leur salaire et apaisant Lokita lorsqu’elle a été maltraitée. « Tu es adorable, Tori », dit-elle. “Il n’y a personne comme toi.”

Le film des Dardenne, primé au Festival de Cannes l’an dernier, réside en grande partie dans leur relation, dépeinte avec affection et sans sentimentalité par Mbundu et Schils. Tori et Lokita sont soudés ensemble, un rempart petit mais tenace contre un monde prédateur. Lorsque Lokita prend un travail qui les sépare, les efforts déployés par Tori pour les réunir sont astucieusement ingénieux, profondément dangereux et l’une des choses les plus émouvantes que vous verrez probablement dans un film cette année.

Les Dardennes sont à leur meilleur lorsque leurs mondes contemporains écrasants sont parcourus par de jeunes personnages au courage courageux : l’adolescent du parc à roulottes de « Rosetta », le garçon abandonné de « Le gamin au vélo ». “Tori et Lokita” présentent également un autre enfant sur un vélo, faisant son chemin contre toute attente. C’est peut-être le symbole permanent des films des réalisateurs : dans ce monde, la survie est autopropulsée. Leurs films tendus et directs peuvent être déchirants – et “Tori et Lokita”, qui devient de plus en plus tendu, presque insupportable, ne fait pas exception. Mais dans les luttes sombres et quotidiennes que les Dardennes dramatisent, ils sont toujours, Dieu merci, vivement à la recherche de la grâce.

“Tori et Lokita”, une sortie de Sideshow et Janus Films, n’est pas classée par la Motion Picture Association of America mais contient des scènes de péril pour enfants et des abus sexuels suggérés. En français avec sous-titres. Durée : 88 minutes. Trois étoiles et demie sur quatre.

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