“Je me souviens qu’il parlait de la folie de ce film. Quelle balade ce serait, et qu’elle serait centrée sur ces fêtes, a déclaré le compositeur Justin Hurwitz en se remémorant les premières conversations qu’il a eues avec le réalisateur Damien Chazelle à propos de “Babylone”.
Margot Robbie et Brad Pitt jouent dans le film de Chazelle qui tourne autour d’Hollywood dans les années 1920 alors que l’industrie cinématographique passe des films muets au son.
Dit Hurwitz, “Il y aurait aussi beaucoup de musique entre les soirées, et ce serait le pouls du film.” “Babylon” propose plus de deux heures de musique originale, et la majeure partie est la partition de Hurwitz.
Chazelle et Hurwitz se sont souvenus de la première fois où ils se sont rencontrés pour les collaborateurs créatifs et ont discuté de leur processus. Chazelle décompose également l’hommage “Singin ‘in the Rain” et explique pourquoi ce film était important pour lui.
Vous souvenez-vous de la première fois que vous vous êtes rencontrés ?
Justin Hurwitz : La première semaine de première année.
Damien Chazelle : Quand Justin m’a appelé pour la première fois, il voulait monter un groupe de rock et il a entendu que j’étais batteur.
Hurwitz : Pendant la première semaine de fac, je demandais à tout le monde : « Êtes-vous musicien ? Ou connaissez-vous un musicien ? J’ai appris que cet incroyable batteur vivait dans n’importe quel dortoir et quelqu’un m’a donné son numéro. Donc, je viens de l’appeler et heureusement, il a décroché. S’il n’avait pas répondu à ce premier appel, je ne sais pas si j’aurais eu le courage de rappeler ou si j’aurais trouvé un autre batteur.
Chazelle : Vous auriez trouvé quelqu’un d’autre, et vous feriez des films.
En parlant avec la costumière Mary Zophres et la conceptrice de production Florencia Martin, leurs briefs créatifs étaient que vous vouliez que ces visuels ne ressemblent à rien de ce que le public avait vu auparavant. Quelles discussions avez-vous eues sur l’approche de la partition et de la musique ?
Chazelle : Nous voulions réduire les attentes en matière de garde-robe, de décors et de comportement que vous attendez normalement des années 1920.
Tout est encore parti de la recherche et de la tentative de localiser et d’imaginer quels types de costumes et de musique auraient pu exister à l’époque, mais n’ont pas été enregistrés.
Nous essayions d’obtenir un son plus underground, quelque chose qui aurait été plus sauvage que ne le permettaient les studios d’enregistrement à l’époque. Nous voulions quelque chose de plus corsé que les enregistrements mono très fins qui étaient utilisés.
Et il s’agissait de s’assurer que Justin sentait la liberté de créer son paysage sonore. Le véritable objectif était de mélanger et assortir et de le rendre intemporel.
Justin, vous avez écrit 48 pistes pour le film. Le film s’ouvre avec le groupe jouant “Voodoo Mama”. Qu’est-il entré dans la composition de ce numéro?
Hurwitz : Puisque ça se déroule lors d’une fête, nous voulions l’instrumentation d’un groupe que l’on pourrait croire être sur un kiosque à musique. Nous avions des trompettes, une section rythmique et des saxos, mais nous l’avons rendu plus agressif et déséquilibré.
De nombreux morceaux de ce film sont basés sur un riff, le genre que vous imagineriez dans le rock and roll joué sur une guitare électrique, mais à la place, nous avons donné une section de cuivre et le saxo conduit le morceau tout au long.
Il y a énormément de percussions. Au fur et à mesure, nous apportons du cirque, des kazoos et des sifflets à coulisse. Il construit et construit et a cet énorme changement de vitesse qui s’effondre presque.
À quoi ressemble votre processus de collaboration sur un projet comme celui-ci ?
Chazelle : C’est la façon dont nous avons toujours travaillé ensemble. Je lui ai envoyé les premières ébauches du scénario pour qu’il commence à produire des idées musicales. Certaines idées auraient pu commencer comme des démos de piano, et il ferait de petites maquettes de démos pour avoir une idée de la façon dont quelque chose serait potentiellement orchestré.
Au moment où cette préparation difficile a commencé, je pouvais commencer à envoyer ces démos au chorégraphe qui commencerait à travailler sur des routines de danse. Je pourrais commencer à dessiner des storyboards pour créer une version scrapbook du film.
Il y a une histoire d’amour au cœur du film entre Nellie (Margot Robbie) et Manny (Diego Calva). Quels thèmes avaient-ils ?
Hurwitz : Nous avons un thème Manny et Nellie qui revient sous différentes formes. La première version s’appelle “Le thème de Manny et Nellie” et c’est une mélodie très douce-amère. Nous avons fait le tour de beaucoup d’idées pour trouver l’instrumentation nécessaire.
En fin de compte, ce thème était un mélange de trois pianos. L’un est un beau Steinway. Le second est un petit piano désaccordé avec des clous dans les marteaux pour lui donner cette qualité des années 20, mais il est désaccordé et un peu aigre. Nous avions aussi un piano droit cassé extrêmement désaccordé. Lorsque vous mélangez les trois, vous avez la douceur du Steinway normal, puis vous avez différentes quantités de désaccord et de rupture des deux autres pianos. C’est un peu aigre-doux, et c’est un peu fragile et brisé comme leur relation.
Le personnage de Jovan Adepo, Sidney, joue de la trompette. Comment était-ce de composer sa musique ?
Hurwitz : C’est une série de fêtes et de performances, et selon où nous en sommes dans l’histoire, et où en est la société, la musique reflète cela.
Il y a la fête sauvage déséquilibrée au début. Plus tard, Sidney a une performance où on lui demande de faire quelque chose de très humiliant. Et la musique est très en colère, nous essayons d’y arriver. Avec ce morceau de musique, vous avez une mélodie à la fin qui nous transporte un peu parce que c’est une séquence temporelle. Il devait être très réfléchi et doux-amer.
Damien, l’impact que “Singin’ in the Rain” a eu sur ta vie n’est pas un secret, qu’est-ce que ça t’a fait de le présenter ici comme tu l’as fait ?
Chazelle : C’est un film très important pour moi. Étant donné le sujet de ce film, je ne pouvais pas ne pas reconnaître “Singin’ in the Rain”. Il y a tout un aspect de la façon dont cela s’est produit, c’est quelque chose dont beaucoup de gens ne sont pas conscients.
Cette chanson a été filmée, notamment en 1929 dans “The Hollywood Revue” avec ce numéro d’ensemble étrange avec des gens en ciré devant une toile de fond de l’Arche de Noé, et cette performance avait été oubliée et remplacée par Gene Kelly.
Localiser les débuts de ce film et de cette chanson, qui était une chanson à succès de l’époque, était l’une des nombreuses tentatives d’Hollywood d’exploiter le son pour quelque chose qui amènerait les gens dans les salles. Leur approche était qu’ils avaient du son, alors faisons un numéro musical. Nous rassemblerons nos plus grandes stars pour ce faire, cela n’a pas vraiment de sens. Nous allons saisir ce qu’il y a à la radio, le mettre ensemble et boum.
Des décennies plus tard, une fois que la poussière était retombée et qu’il y a eu cette transition, Hollywood a pu faire un retour en arrière et parodier avec amour cette transition. Mais la brutalité de cette transition avait été oubliée, alors nous avons couvert cela.
La plupart des autres chansons du film “Singin’ the Rain” ont été écrites dans les années 20 et faisaient partie de la suite de chansons de Tin Pan Alley sur laquelle Arthur Freed et ses acolytes travaillaient à l’époque. Ils se sont réappropriés ces chansons et les ont mises dans un film sur cette transition dans les années 50.
L’idée que la combinaison de ces efforts serait quelque chose dont l’un de nos personnages clés serait éventuellement témoin, finirait par donner l’impression d’entrer dans une salle de cinéma et de voir sa propre vie sur grand écran, et l’étrangeté de que le traumatisme qui va avec. C’est le reflet d’un souvenir très difficile de sa vie à ce moment-là. Mais il y avait aussi la beauté de cette idée et le fait qu’il faisait partie de quelque chose qui a duré.
Avec le recul, comment votre relation a-t-elle évolué, depuis vos années de première année jusqu’aux films sur lesquels vous avez travaillé ?
Hurwitz : Nous voulons tous les deux que l’autre soit heureux. Personne n’essaie de pousser l’autre dans quelque chose que l’autre n’aime pas. Damien ne me fera jamais faire un morceau de musique que je n’aime pas, et je ne lui imposerai jamais un morceau de musique. Nous avons constamment des désaccords, mais quand il y en a et qu’il veut la version A et que je veux la version B, nous continuerons à chercher la version C et nous continuerons à chercher cette solution
Chazelle : Nous pouvons être très honnêtes sur ce que nous ressentons. Ce combo d’être direct les uns avec les autres et de ne jamais s’installer indépendamment ou ensemble peut rendre le processus plus long, mais il en résulte finalement quelque chose de bien meilleur.
