Quelle est notre responsabilité aujourd’hui envers la mémoire de cet événement dévastateur qui a mis si longtemps à être reconnu ? Ce n’est que des décennies plus tard qu’une commission officielle a été mise en place pour confirmer autant de faits historiques que possible. (Selon le site Web de la Tulsa Historical Society & Museum, les compagnies d’assurance l’avaient qualifié d ‘”émeute” plutôt que de massacre, afin de pouvoir refuser les avantages aux familles noires qui avaient perdu des biens.)
Le décor de Paige Hathaway est dominé par une imposante tour en brique qui couronne la colline, arborant le logo du campus de Tulsa de l’Oklahoma State University – un symbole, en un sens, de l’effacement institutionnel blanc des terres appartenant aux Noirs et de l’histoire des Noirs. Les personnages féminins dépeints par deGannes (une étudiante universitaire, une policière, la femme de Soldier) sont les pierres de touche à travers lesquelles nous tâtonnons pour comprendre la douleur de Soldier. Et finalement, nous espérons, la guérison que lui et la communauté pourront commencer à expérimenter, par l’amour.
Davis et la réalisatrice Megan Sandberg-Zakian ne facilitent pas particulièrement l’engagement profond avec le matériel, car certains des artifices de la production de 75 minutes détournent l’attention des aspects les plus lyriques et déchirants de la pièce. Curieusement, par exemple, le récit est rythmé par les entrées et les sorties des régisseurs qui, à petits coups, présentent aux acteurs des accessoires accessoires tels que des ciseaux et des pistolets jouets. Les dispositifs scéniques donnent l’impression de notions qui peuvent avoir semblé être des remue-méninges en répétition mais qui, dans la performance, semblent trop artificielles.
C’est peut-être le besoin urgent de comprendre l’ampleur du massacre de Tulsa qui laisse un spectateur un peu lésé. Les éléments d’un récit captivant, révélant à quel point peu de choses ont changé en plus de 100 ans, sont évidents : seule l’intervention de la policière compatissante, qui considère Soldier comme un homme plutôt que comme une menace, empêche l’impasse sur Standpipe Hill de se transformer en la police a tiré sur un autre homme noir.
Et la paire d’acteurs de Sandberg-Zakian insuffle certainement une vie admirable à la construction de Davis. “Trois cents morts”, nous rappelle Brannon’s Soldier, encore et encore et encore, puis nous informe également que le nombre peut être plus élevé. Cet horrible flou est une autre tache sur l’histoire, qui ennoblit la mission de “The High Ground”.
Les hauteurs, de Nathan Alan Davis. Réalisé par Megan Sandberg-Zakian. Ensemble, Paige Hathaway ; costumes, Sarita Fellows; éclairage, Sherrice Mojgani; musique et son, Nathan Leigh. Avec les voix de Rachel Felstein et Peter Boyer. Environ 75 minutes. Jusqu’au 2 avril à Arena Stage, 1101 Sixth St. SW. arenastage.org.
