Le chef de la police qui a dirigé le raid d’un journal du Kansas a allégué dans des documents judiciaires inédits qu’un journaliste s’était fait passer pour quelqu’un d’autre ou avait menti sur ses intentions lorsqu’elle avait obtenu les dossiers de conduite d’un propriétaire d’entreprise local.
Mais la journaliste Phyllis Zorn, la rédactrice en chef et éditrice du comté de Marion Eric Meyer et l’avocat du journal ont déclaré dimanche qu’aucune loi n’avait été enfreinte lorsque Zorn avait accédé à un site Web public pour obtenir des informations sur le restaurateur Kari Newell.
Le raid mené le 11 août et dirigé par le chef de la police de Marion, Gideon Cody, a attiré l’attention internationale sur la petite ville du centre du Kansas qui se trouve désormais au centre d’un débat sur la liberté de la presse. La police a saisi des ordinateurs, des téléphones portables personnels et un routeur du journal, mais tous les articles ont été rendus publics mercredi après que le procureur du comté a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour justifier l’action.
Tard samedi, l’avocat du Record, Bernie Rhodes, a fourni des copies des affidavits utilisés lors du raid à l’Associated Press et à d’autres médias. Les documents qui n’avaient pas été publiés auparavant. Ils ont montré que l’obtention par Zorn du dossier de conduite de Newell était la force motrice du raid.
Le journal, agissant sur un conseil, a consulté le site Web public du ministère du Revenu du Kansas pour connaître l’état du permis de conduire de Newell en ce qui concerne une condamnation en 2008 pour conduite en état d’ébriété.
Cody a écrit dans l’affidavit que le ministère des Finances lui avait dit que ceux qui avaient téléchargé les informations étaient la journaliste de Record Phyllis Zorn et quelqu’un utilisant le nom de “Kari Newell”. Cody a écrit qu’il avait contacté Newell qui avait déclaré que “quelqu’un avait manifestement volé son identité”.
En conséquence, Cody a écrit: “Télécharger le document impliquait soit de se faire passer pour la victime, soit de mentir sur les raisons pour lesquelles le dossier était recherché.”
Les dossiers de licence sont normalement confidentiels en vertu de la loi de l’État, mais peuvent être consultés dans certaines circonstances, citées dans l’affidavit. L’utilisateur en ligne peut demander ses propres dossiers mais doit fournir un numéro de permis de conduire et sa date de naissance.
Les dossiers peuvent également être fournis dans d’autres cas, par exemple à des avocats pour une utilisation dans une affaire juridique; pour les enquêtes sur les réclamations d’assurance ; et pour les projets de recherche sur les rapports statistiques avec la mise en garde que les informations personnelles ne seront pas divulguées.
Meyer a déclaré que Zorn avait en fait contacté le ministère du Revenu avant sa recherche en ligne et avait été informée de la manière de rechercher des dossiers. Zorn, invitée à répondre aux allégations selon lesquelles elle aurait utilisé le nom de Newell pour obtenir les informations personnelles de Newell, a déclaré: “Ma réponse est que je suis allé sur un site Web du ministère du Revenu du Kansas et c’est là que j’ai obtenu les informations.”
Elle a ajouté: “À ma connaissance, il n’y avait rien d’illégal ou de mal.”
Rhodes, l’avocat du journal, a déclaré que les actions de Zorn étaient légales en vertu des lois étatiques et fédérales. Utiliser le nom du sujet “n’est pas vol d’identité“, a déclaré Rhodes. “C’est juste la façon d’accéder au dossier de cette personne.”
Le journal avait le numéro de permis de conduire et la date de naissance de Newell parce qu’une source l’a fourni, non sollicité, a déclaré Meyer. En fin de compte, le Record a décidé de ne pas écrire sur le record de Newell. Mais lorsqu’elle a révélé lors d’une réunion ultérieure du conseil municipal qu’elle avait conduit alors que son permis était suspendu, cela a été signalé.
L’enquête pour savoir si le journal a enfreint les lois de l’État se poursuit, désormais menée par le Kansas Bureau of Investigation. Le procureur général de l’État, Kris Kobach, a déclaré qu’il ne considérait pas le rôle du KBI comme une enquête sur la conduite de la police.
Certains experts juridiques pensent que le raid du 11 août a violé une loi fédérale sur la protection de la vie privée qui protège les journalistes contre la perquisition de leurs salles de rédaction. Certains pensent également qu’il a violé une loi du Kansas qui rend plus difficile d’obliger les journalistes et les éditeurs à divulguer leurs sources ou des informations non publiées.
Cody n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires, y compris une demande par e-mail dimanche. Il a défendu le raid dans un message sur Facebook peu après qu’il se soit produit, affirmant que la loi fédérale protégeant les journalistes des perquisitions dans les salles de rédaction fait une exception spécifiquement pour “lorsqu’il y a des raisons de croire que le journaliste participe à l’acte répréhensible sous-jacent”.
The Record a reçu une vague de soutien d’autres organes de presse et groupes de médias après le raid. Meyer a déclaré avoir attiré au moins 4 000 abonnés supplémentaires, suffisamment pour doubler la taille de son tirage, bien que bon nombre des nouveaux abonnements soient numériques.
Meyer a blâmé le stress du raid pour la mort le 12 août de sa mère de 98 ans, Joan Meyer, copropriétaire du journal. Ses funérailles ont eu lieu samedi.
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Salter a rapporté d’O’Fallon, Missouri.
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