Des frères octogénaires font des affiches populaires dessinées à la main

NEW YORK — Pendant des années, Miguel et Carlos Cevallos ont gagné leur vie en dessinant des affiches pour les boîtes de nuit de quartier, les taco trucks et les restaurants du Queens, en peignant dans les sous-sols des commerces ou sur leurs tables et en attirant les clients par le bouche à oreille.

Jusqu’à ce qu’un compte Instagram change beaucoup de choses.

Désormais, les glaciers branchés de Brooklyn et les restaurants rétro de Manhattan attendent leur tour pour obtenir l’une des enseignes colorées des frères. Ils sont en demande dans les magasins de musique de San Francisco, les chaînes de restaurants nationales, les bars en Belgique et les boulangeries en Corée du Sud.

Peu importe que les frères aient plus de 80 ans ou que les deux, nés en Équateur et élevés en Colombie, parlent un anglais limité. Ils ont embrassé leurs nouveaux clients et dessinent toute la journée dans l’appartement de Manhattan qu’ils partagent depuis près de 20 ans.

« Le destin est comme ça. Parfois, on trouve le succès plus tard dans la vie », a récemment déclaré Carlos Cevallos, en sirotant un thé dans un restaurant vide de Manhattan. Vêtus de costumes et de cravates, comme ils le sont tous les jours, les frères ont partagé un muffin.

Des commandes récentes sont venues d’un magasin de bagels dans le quartier Little Italy de Manhattan, d’un kiosque à journaux dans le West Village de Manhattan, d’une chaîne de restaurants basée dans l’Oregon et d’un magasin de hamburgers végétariens éphémère à Los Angeles. NYCgo, le guide officiel de la ville pour les touristes et les New-Yorkais, a récemment demandé aux frères de dessiner l’emblématique Unisphere du Queens, le globe géant en métal construit pour l’Exposition universelle de 1964.

“Ils ont une touche spéciale, si agréable et colorée”, a déclaré Marina Cortes, gérante du restaurant West Village La Bonbonnière. Les frères “Petit-déjeuner toute la journée!” enseigne est affichée sur la terrasse du restaurant.

“Une vie sans rien de bon, c’est mal” lit une affiche que les frères ont dessinée pour Van Leeuwen Ice Cream. “Spécial du jour. Choisissez deux sandwichs et payez pour les deux ! en lit un autre qu’ils ont fait pour Regina’s Grocery dans le Lower East Side de Manhattan.

Réalisées à la peinture acrylique, les affiches ludiques et enfantines des frères Cevallos ont de grosses lettres et un air nostalgique. Miguel fait les dessins et Carlos la coloration, créant ensemble environ six affiches par semaine.

Les frères reçoivent cinq à vingt demandes par semaine pour leur travail.

La famille a déménagé de l’Équateur en Colombie pour suivre un oncle qui était prêtre catholique et travaillait à Bogota. Habitués au dessin depuis leur enfance, Carlos, Miguel et leur frère aîné, Victor, ont ouvert un studio d’art et une boutique d’affiches dans le quartier Chapinero de Bogota.

Victor a déménagé à New York en 1969 et Carlos l’a rejoint en 1974. Pendant des années, ils ont travaillé dans un studio à Times Square jusqu’à ce que les augmentations de loyer incitent à déménager dans le Queens.

Dans les années 1980, ils ont dessiné des affiches annonçant des performances dans un club du Queens appelé La Esmeralda.

« Ils paieraient si peu par affiche. C’était triste », a déclaré Carlos. Les affiches présentaient des artistes tels que le chanteur mexicain Armando Manzanero et le chilien Lucho Gatica.

Miguel, quant à lui, s’est occupé de leur mère jusqu’à sa mort à 101 ans. Il a déménagé à New York en 2005 pour rejoindre ses frères et sœurs. Victor, mentor de ses jeunes frères, est décédé en 2012.

Finalement, Aviram Cohen, qui construit et installe de l’art audiovisuel dans les musées, a vu les affiches des frères dans le Queens et les a retrouvées pour en demander une pour le nouveau studio de yoga de sa femme. En 2018, il a ouvert leur compte Instagram, @cevallos—bros, qui est devenu une bouée de sauvetage pour les frères après la pandémie de coronavirus.

« Je l’ai fait par admiration pour leur travail, et après les avoir rencontrés, j’ai compris que tout cela disparaîtrait. La plupart des entreprises jetteraient les affiches », a déclaré Cohen, 42 ans. « J’étais convaincu que différents types de personnes et de sous-cultures pouvaient profiter de leur art.

Il avait raison. Le compte compte désormais plus de 25 000 abonnés et est devenu une archive de leur travail, ainsi qu’une source de commandes.

“J’adore leur histoire”, a déclaré Happy David, qui gère les comptes Instagram de La Bonbonnière et de Casa Magazines, un kiosque à journaux de Manhattan pour lequel elle a également commandé le travail des frères. Cela lui rappelle les signes observés dans ses Philippines natales.

Dans un monde numérique, “beaucoup de gens retournent à l’artisanat”, a déclaré David. “Nous voulons nous connecter et nous voulons sentir qu’il y a des mains qui les ont faites.”

Lorsqu’on leur demande s’ils envisagent de prendre leur retraite prochainement, les frères Cevallos répondent par un rapide “non”.

D’où tirent-ils leur énergie ?

« Nous mangeons sainement », répondent-ils en souriant.