Dhani Harrison sur George Harrison, la réédition de “Toutes les choses doivent passer” et Prince

“J’aurais vraiment aimé que mon père ait pu entendre ça sur vinyle”, déclare Dhani Harrison. Son père, bien sûr, est feu George Harrison, et le projet en question est une nouvelle version monumentale en coffret de l’album phare de l’artiste en 1970. Toutes les choses doivent passer. Sorti à l’origine quelques mois seulement après la séparation des Beatles, le disque était un triple LP sans précédent, avec une production majestueuse de Phil Spector—Pierre roulante l’appelait “le Guerre et Paix du rock and roll.” Les 23 morceaux, dont les tubes “My Sweet Lord” et “What is Life”, se sont ajoutés à une déclaration d’indépendance surprenante pour le guitariste après avoir passé des années à se limiter à une ou deux chansons par album des Beatles.

Dhani, 43 ans, est au téléphone depuis le domaine de George’s Friar Park, site de la photo originale de la couverture de l’album sur laquelle le chanteur pose avec un groupe de statues de gnomes. Il y a été piégé pendant la pandémie («notre pauvre petite maison de Los Angeles est juste assise là vide») et, après cinq ans passés à travailler sur cet ensemble, il a utilisé son temps en quarantaine pour vraiment creuser et terminer la tâche massive.

Avec l’ingénieur Paul Hicks, qui a beaucoup travaillé avec le catalogue des Beatles, il a passé en revue dix-huit bobines de bande (certaines perdues ou mal étiquetées en cours de route) et a mixé plus de 100 morceaux de la Toutes les choses doivent passer sessions, qui présentaient un groupe comprenant Eric Clapton et les membres de ce qui allait devenir Derek and the Dominos, ainsi que Ringo Starr, Peter Frampton et bien d’autres légendes.

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L’objectif, explique Dhani, n’était « pas de réécrire l’histoire », mais de mettre à jour le son avec la technologie moderne et de pouvoir rivaliser avec les enregistrements actuels sur les listes de lecture en streaming. “J’adore la version originale de l’album”, dit-il, “mais nous prenions chaque chanson et l’A/B avec l’original, et c’est en fait assez choquant quand vous faites ça à quel point ça sonne mieux.”

Le coffret 5 CD/8 LP est disponible en plusieurs éditions “Super Deluxe” et “Uber Deluxe”, mais son cœur est l’album remasterisé ; un disque d’extraits, de confitures et de prises alternatives ; et deux disques des enregistrements de démonstration – “Day One”, avec George jouant les chansons avec le groupe, et “Day Two”, dans lequel il parcourt le matériel sur une guitare acoustique pour Spector.

“Cela vous donne toutes les versions possibles”, explique Dhani. “Les fans demandent depuis tant d’années – certaines personnes disent” N’y touchez pas ! ” et certains disent : « De-Spector it ! » Donc nous voulions que ce soit le truc complet, parce que nous ne referons pas celui-ci, je peux vous le dire !”

Ils n’ont pas tout à fait célébré le cinquantième anniversaire de Toutes les choses doivent passer, mais ces jours-ci, tout le monde est relâché. Et, note Dhani, il y avait un autre contributeur clé à cette collection : la veuve de George, Olivia. “C’était clair pour moi et Paul ce qu’étaient les trucs cool”, dit-il. « Donc, nous faisions nos sélections, puis nous l’apportions à ma mère et disions : « Qu’est-ce que vous voulez entendre, qu’est-ce que vous ne voulez pas entendre ? Quelle est la bonne voie à suivre pour celle-ci ? »

“Nous arrivions à quelques prises et nous pleurions simplement”, dit-il. “Cela avait l’air si récent, nouveau et frais. Nous avons tout basé sur une réponse émotionnelle et familiale pour voir ce qui nous a le plus ému.”

George est devenu le Beatle préféré de la génération Z (“Here Comes the Sun” est la chanson du groupe la plus diffusée sur Spotify) et, avec sa grandeur épique et sa sagesse tranquille, Toutes les choses doivent passer est—avec celui de John Lennon Bande Ono en plastique, lui-même récemment récipiendaire du traitement de coffret de luxe, le joyau de la couronne du travail solo des Fab Four. Ci-dessous, Dhani détaille en fouillant les archives de son père, offre ses réflexions sur le nouveau documentaire de Peter Jackson sur les Beatles et rappelle sa performance virale avec Prince. La conversation a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Esquire : Quel est votre objectif lorsque vous travaillez avec un matériau aussi historique que celui-ci ? S’agit-il principalement d’améliorer et de mettre à jour le son, ou d’étoffer l’histoire ?

Dhani Harrison : Nous voulions que ce soit une capsule temporelle, quelque chose qui durera encore cinquante ou cent ans, c’est pourquoi nous l’avons mis dans ce coffre à bière victorien d’aspect artisanal, quelque chose qui a capturé le sentiment de Friar Park et le temps qui passe. J’essaie vraiment d’amener tout le monde à ressentir ce que cela a dû être pour lui de commencer à 27 ans, de rénover une maison qui lui a pris le reste de sa vie, et en même temps, son groupe s’était séparé, il avait Hare Krishnas vivant ici, il se séparait de sa femme, sa mère est décédée pendant l’enregistrement du disque – ce fut beaucoup de moments vraiment spirituels pour mon père avec ce disque.

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ESQ : Qu’est-ce qui vous a le plus surpris en parcourant toutes les bandes brutes ?

DH : Je n’avais jamais entendu les bobines originales, et avec toutes les discussions sur le disque bonus, ils passent un bon moment. Entendre la plaisanterie humanise tout tellement plus. C’est aussi très déchirant quand vous les entendez parler et on dirait qu’ils sont dans la pièce voisine. Vous voulez juste appuyer sur le bouton et leur parler. Et vous réalisez que vous ne pouvez pas, c’est lourd.

ESQ : Qu’avez-vous appris sur votre père pendant que vous traversiez tout ça ?

DH : Juste qu’il savait parfaitement ce qu’il faisait, avant même que Phil Spector n’entre. Il s’était entraîné et avait payé sa cotisation, et il était sur le point d’avoir son moment et il était répété, sa voix sonnait bien, il était confiant. Cela a dû être une période très chargée, car il s’y est pleinement engagé. Vous savez que c’est son record décisif, étant son premier album solo, et peu de gens ont la confiance, ou sont même autorisés, à opter pour un premier album triple vinyle. C’était un gros swing, et il a frappé un coup de circuit. Donc ça me rend vraiment fier d’entendre comment il s’est vraiment amusé.

ESQ : Quand j’ai parlé à Peter Frampton pour ses mémoires de 2020, il a dit qu’il ne savait même pas sur quelles pistes il jouait réellement. Avez-vous eu l’impression que les arrangements changeaient et évoluaient, ou était-ce plutôt plutôt organisé dès le départ ?

DH : Vous pouvez vraiment voir avec certaines chansons, comme « Let It Down » qui a commencé comme un truc acoustique, presque jazzy, un peu fantasque et se termine par ce grand hymne massif. Il y a quelque chose comme la prise 36 de “Run of the Mill”, qui a ces superbes guitares avec mon père et Eric [Clapton] l’harmonisation, et cela ressemble un peu à la “Jessica” des Allman Brothers avec ces guitares à harmonie descendante. Vous pouvez donc voir comment ils les ont conçus et certains sont allés dans un sens, d’autres dans l’autre, certains ont été démontés et certains ont été construits, et vous passez vraiment par le premier jour, le deuxième jour, puis l’album terminé.

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ESQ : Il y a un jam lâche sur « Get Back » inclus – quand cela est apparu, saviez-vous qu’il allait arriver ?

DH : Je pense que je l’avais entendu une fois quand j’étais gamin sur une cassette ou quelque chose du genre, mais ensuite il s’était perdu. Et puis un jour, j’étais avec Ryan Williams, un de mes ingénieurs, et il m’a dit : “Hé, Dhani, j’ai juste besoin que tu viennes écouter ça une seconde.” Il enregistrait toutes les bobines, avant même que nous ayons commencé à mixer quoi que ce soit. Et il avait trouvé ça et l’avait joué pour moi et nous avons juste ri et ri. C’était comme, c’est de la poussière d’or, c’est spécial, surtout juste après Revenir [the working title for the Beatles’ Let It Be]. Il joue avec son nouveau groupe, et c’est funky, mais tu as toujours Billy Preston et tu as Ringo, donc c’est vraiment intéressant.

ESQ : Dans quelle mesure avez-vous été impliqué dans le prochain film de Peter Jackson Revenir documentaire? Il doit mettre en place un tel contrepoint, regarder cette partie de l’histoire des Beatles et savoir que cet album attendait dans les coulisses.

DH : Peter est un bon ami, c’est un gars vraiment super. On m’a demandé de donner des notes et j’ai fini par n’en donner aucune parce que c’est Peter Jackson ! Il va en faire ce qu’il va en faire. Je suis allé en Nouvelle-Zélande, et la nuit où je suis arrivé là-bas, c’était la nuit où le verrouillage est entré en vigueur – j’ai presque fini par me retrouver coincé avec Peter Jackson et les hobbits. Mais je suis tellement content d’avoir réussi à y arriver. J’ai regardé une nuit, il a essentiellement fait une bobine pour moi avec toutes les images de mon père et je pouvais voir s’il y avait quelque chose que je ne voulais pas, tout ce que je pensais être mauvais ou de mauvais goût, et tout était tout simplement magnifique. Il était très élogieux sur le comportement de mon père dans toutes les bobines.

Je dois voir le moment où [George] leur a joué “All Things Must Pass” et ils étaient un peu comme “meh”. Ils jouent avec, mais c’est un swing et un raté. C’est drôle, je suis vraiment content qu’à un moment donné les gens puissent voir ce moment après avoir entendu la façon dont Toutes les choses doivent passer s’est avéré. Même si vous regardez l’entrée du journal que nous avons mise dans le livre, c’est comme “Je me suis levé, j’ai quitté les Beatles, je suis allé déjeuner” – c’est tellement nonchalant, mais vous savez qu’il brassait en quelque sorte secrètement ce ridicule triple disque vinyle dans sa tête et il n’allait pas laisser quoi que ce soit se mettre en travers de son chemin. Juste comme, “D’accord, je dois quitter les Beatles maintenant, parce que je ne pourrai pas faire ce que je dois faire.”

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ESQ : Je dois vous poser des questions sur le fait de jouer avec Prince au Rock and Roll Hall of Fame, aux côtés des compagnons du groupe Traveling Wilbury de votre père, Tom Petty et Jeff Lynne. Vous regarder sourire et rire pendant cette performance est devenu une partie du folklore musical.

DH : C’était une drôle de nuit. Étant le plus jeune Wilbury, ils m’ont coincé entre eux et Prince pour être en quelque sorte la zone tampon. On ne nous avait pas dit qu’il jouait et soudain, le promoteur a dit : « Il joue avec vous, et c’est définitif. Il y avait donc beaucoup de tension, comme Qu’est-ce que c’est?

Il s’est présenté au soundcheck et il était vraiment gentil, très timide, mais j’étais le seul à lui parler, et j’ai eu l’impression qu’il se retenait, il n’allait pas jouer comme ça en vrai. J’ai dit à Tom : “Il est vraiment gentil, mais il va venir nous faire sauter plus tard.” Et ils ont dit peu importe, ça va être génial, quoi qu’il fasse, ça va être génial— c’est Prince, donc évidemment on ne va pas l’arrêter.

Quand il s’est ouvert au début, j’imaginais ce que pensait Tom Petty, et j’ai juste commencé à rire nerveusement. Ensuite, son solo était si incendiaire que j’ai commencé à vraiment rire et à l’apprécier. Mais parce qu’ils m’ont mis sur scène au milieu, je suis dans chaque plan juste derrière Prince, et on dirait que je suis en train de rire hystériquement en essayant de jouer la fin de “While My Guitar Gently Weeps” et de chanter les chœurs.

Hier, j’étais au téléphone en train de parler à El-P de Run the Jewels et il m’a dit : “Mec, tu étais juste assis là à rire de Prince ?” Non, j’étais nerveuse de rire, parce que c’était tellement génial et pourtant ce n’était pas du tout ce que nous étions censés faire.

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