L’ancien capitaine de l’union de rugby du Pays de Galles et légendaire diffuseur et commentateur Eddie Butler est décédé à l’âge de 65 ans.
Après avoir pris de l’importance avec le club de Pontypool, Butler a joué 16 fois pour le Pays de Galles entre 1980 et 1984, commandant l’équipe à six reprises et marquant deux essais.
Le numéro huit a été appelé dans l’équipe des Lions britanniques et irlandais qui a fait une tournée en Nouvelle-Zélande en 1983.
Après sa retraite, il est devenu un diffuseur de rugby respecté.
Butler est mort dans son sommeil lors d’une randonnée caritative au Pérou.
Il était un élément central de l’équipe de Pontypool qui a été créée par Ray Prosser et a dominé le rugby du club gallois à la fin des années 1970 et au début des années 1980, commandant l’équipe entre 1982 et 1985.
Butler avait également joué pour l’Université de Cambridge de 1976 à 1978 tout en étudiant le français et l’espagnol au Fitzwilliam College.
La première sélection de Butler a eu lieu lors de la victoire 18-9 du Pays de Galles des Cinq Nations contre la France en janvier 1980.
Il a pris sa retraite du rugby international en 1985 à l’âge de 27 ans et après avoir travaillé comme enseignant à Cheltenham pendant trois ans, Butler a ensuite rejoint Radio Wales en tant que responsable de la presse et de la publicité en 1984.
Tout en jouant pour sa bien-aimée Pontypool, Butler a ensuite travaillé pour une société de promotion immobilière.
Il a commencé sa carrière dans le journalisme avec le Sunday Correspondent en 1988 avant de travailler avec Observer et The Guardian et est retourné à BBC Wales en 1990 après avoir été ramené par le nouveau directeur sportif Gareth Davies.
L’actuel directeur général de la BBC, Tim Davie, a rendu hommage à “un merveilleux forgeron de mots” qui avait façonné une grande partie de la production de l’organisation.
“Tout le monde à la BBC est choqué et attristé par cette très triste nouvelle”, a déclaré Davie. “Eddie était un commentateur, écrivain et journaliste brillamment doué dont la passion pour le rugby à XV transparaissait à chaque émission.
“Un merveilleux forgeron avec une voix riche et emblématique, il a fourni la bande-son définitive de certains des plus grands moments de l’histoire du rugby. Il nous manquera beaucoup à tous et nos pensées vont à sa famille en ce moment triste.”
Le directeur de la BBC Cymru Wales Rhuanedd Richards a déclaré: “Le monde du rugby et de la diffusion a perdu l’un de ses grands aujourd’hui. Un géant dans son sport ainsi que dans sa stature, sa connaissance du rugby – les tenants et les aboutissants, les faiblesses et les triomphes – ne savait pas bornes.
“L’un des plus grands talents d’Eddie a été sa capacité à capter et à transmettre le sens et l’émotion de nos grands moments sportifs avec une authenticité et un esprit brillant qui ont fait voyager son public.
“Il a compris son public, il a compris le Pays de Galles et il a compris notre passion pour le jeu. La voix d’Eddie sera synonyme de tant de grands souvenirs sportifs, et il est vraiment difficile d’imaginer ces futurs moments dans le monde du rugby sans lui.
“Je parle au nom de tous mes collègues de BBC Wales quand je dis qu’il nous manquera tellement. Nos pensées vont à sa femme Sue et aux enfants en ce moment incroyablement triste et nous leur adressons nos pensées et nos plus sincères condoléances.”
Le président de la Welsh Rugby Union, Rob Butcher, a déclaré à propos de Butler: “Il a fièrement représenté son pays en tant que joueur, a été un pilier des tribunes de presse du monde entier longtemps après sa retraite du jeu et a été prolifique dans la manière dont il a servi le rugby gallois. tant à l’écrit qu’à l’oral pendant des décennies.
“Nos pensées et nos prières vont à sa famille, que nous connaissons bien et que nous chérissons également, ainsi qu’à ses amis proches et collègues en cette période incroyablement difficile.
“C’était un individu unique et le jeu au Pays de Galles lui doit une dette de gratitude pour ses contributions à la fois sur et en dehors du terrain.”
Butler a commencé sa carrière de commentateur aux côtés du grand Bill McLaren.
Après la retraite de McLaren, Butler est devenu le commentateur principal du rugby de la BBC où il a formé un partenariat notable avec l’ancien talonneur anglais Brian Moore et l’ancien demi-mouche gallois Jonathan Davies.
Butler restera dans les mémoires pour sa brillante prose qui accompagnait les montages des grands événements sportifs et politiques, le dernier marquant la mort de la reine Elizabeth II.
Il a également commenté les sports olympiques et les Jeux Invictus, tout en prêtant sa voix à des montages émouvants pour les programmes phares de la NFL de la BBC.
En 2010, Butler a rejoint une foule d’anciens capitaines du Pays de Galles qui ont escaladé le mont Kilimandjaro en Tanzanie pour collecter des fonds pour l’hôpital Velindre, le centre spécialisé de traitement du cancer de Cardiff.
Butler a présenté des séries historiques sur la BBC, notamment Wales and the History of the World, Hidden Histories, Welsh Towns at War en 2014 et deux séries de Welsh Towns en 2015.
Il était également auteur après avoir publié trois romans et deux livres de non-fiction.
Loin du rugby et de la radiodiffusion, Butler a fait campagne pour l’indépendance galloise ces dernières années.
Son décès a suscité des hommages et des condoléances de l’intérieur et de l’extérieur de l’union de rugby.
