“Empire of Light” est un festin visuel glorieux (mais pas grand-chose d’autre)

Chaque cinéphile a sa salle de cinéma préférée, un lieu qui vit dans l’esprit non seulement comme un endroit pour s’asseoir et s’évader, mais aussi comme un temple qui permet à la mémoire et à l’imagination de se déchaîner alors que nous regardons dans les rêves de quelqu’un d’autre.

Oui, je parle de salles de cinéma physiques, dont certaines peuvent être décrites comme le genre d’auditoriums charmants et complètement louches avec des sols et des sièges incroyablement collants qui claquent après que vous vous leviez pour partir.

Il y a aussi les palais du cinéma, ces monuments magnifiques qui, par la simple entrée, vous donnent l’impression que vous êtes sur le point d’assister à quelque chose de vraiment spécial, malgré le titre sur votre billet déclarant “Freddy Got Fingered”.

Quiconque considère le cinéma comme un endroit où se perdre et se retrouver dans le scintillement des rêves cinématographiques d’un artiste a un théâtre dans lequel il retourne, soit actuellement, soit dans la mémoire poussiéreuse qu’il garde polie avec tendresse.

“Empire of Light” de Sam Mendes parle de cela même, un hommage affectueux à l’ancien style de cinéma, en particulier un théâtre massif, classique et à plusieurs niveaux en Angleterre appelé l’Empire.

Le film parle également d’une travailleuse solitaire au théâtre, interprétée par Olivia Colman, qui entretient une relation inappropriée avec son patron (Colin Firth) et entame une amitié inattendue avec le nouvel huissier (Micheal Ward).

Il s’agit d’un drame de caractère, mais plus important encore, il s’agit d’une époque révolue et attendue par les cinéphiles qui préfèrent l’expérience de voir des films dans un lieu de sens et pas simplement à la maison.

“Empire of Light” est le genre de film où les personnages passent devant un couloir d’affiches de films encadrées de grands films, marchent dans une allée de théâtre et s’émerveillent de sa beauté et discutent même de la science de la projection.

Toby Jones joue le projectionniste du théâtre et son monologue sur son fonctionnement et implique la science remarquable des photographies fixes semblant bouger est un autre point fort.

Si seulement les personnages étaient aussi texturés que le décor.

Comme les cinémas des centres commerciaux pourrissants de ma jeunesse, avec leurs tapis tachés, leurs sièges branlants et leurs enseignes de chapiteau décolorées, c’est le type de film que je regarderai à nouveau pour revisiter le décor, mais avec une légère considération pour l’histoire.

Mendes a déjà rencontré des problèmes avec ses petits films : alors que ses deux films de James Bond, ainsi que “Road to Perdition” (2002) sont des chefs-d’œuvre, son “Away We Go” n’était pas mémorable ni même remarquable. Mendes a toujours été un visualiste plus fort que le conteur.

La cinématographie de Roger Deakins est exquise et la raison pour laquelle cela ne devrait être vu que sur le plus grand écran possible. En fait, le film a l’air si extraordinaire que les visuels chaleureux et souvent époustouflants suffisent presque à vous distraire d’une histoire qui n’est pas aussi forte.

Cependant, si vous avez déjà travaillé dans une salle de cinéma ou déjà fréquenté un palais du cinéma comme l’Empire dans ce film, les spécificités de la direction artistique (comme les néons brillants et les affiches de films vintage) ajouteront à l’hommage aux cinémas ( et, dans une moindre mesure, ceux qui y travaillent) que Mendes recherche.

Colman est très bonne ici, mais elle a joué des rôles meilleurs et plus riches. C’est agréable de voir Firth exceller en jouant un personnage aussi visqueux. Autant j’ai aimé toutes les scènes de la façon dont le théâtre fonctionne et détient ses secrets oubliés, rien ici ne se rapproche du “Cinema Paradiso” de Giuseppe Tornatore (1989).

Alors qu’il explore un environnement où le racisme occasionnel et l’indifférence envers le fanatisme sévissent dans le paysage, le cœur de Mendes est vraiment dans les scènes de cinéma. Bien sûr, une fois que notre protagoniste décide enfin d’aller voir un film, c’est le profond “Being There” de Hal Ashby et non, disons “Vendredi 13, partie 2”.

Bien que le scénario soit assez sérieux et aborde des sujets tels que le sectarisme et l’étiquette sociale, j’ai toujours trouvé que Mendes s’attardait sur la cabine du projecteur, le hall et la salle à manger vide plus convaincante que l’histoire d’amour.

Après les superproductions consécutives de 007 et le succès surprise de “1917”, Mendes était clairement en mesure de demander et de réaliser le projet de film qu’il voulait. Ce n’est pas une folie, mais ce n’est pas non plus une réussite totale.

Je me suis retrouvé à me retourner lors d’une projection de “Empire of Light” et à remarquer la cabine du projecteur, avec sa lueur chaude et les rayons du film s’étendant jusqu’à l’écran. Mendes (et certainement Deakins) m’a rappelé à quel point il est spécial d’être dehors et dans une salle de cinéma, et j’ai apprécié le rappel.

Deux étoiles et demie