En tant qu’acteur noir, je souhaite toujours être comme Will Smith, mais il a sali les Oscars et lui-même

Nous sommes en 2001. J’ai 11 ans et je m’amuse bien avec ma mère et mon père dans un théâtre à Mississauga. Je ne me souviens pas que nous ayons fait trop de choses ensemble quand ils étaient en couple, donc c’était spécial. C’était une séance de 21h30 et ma sœur n’a pas été autorisée à venir, ce qui m’a donné un surcroît de satisfaction.

Mon père n’était pas ce que je considérerais comme un “gars du cinéma”, mais il était ravi de voir celui-ci. C’était “Ali”, avec Will Smith dans le rôle de Muhammad Ali. Comme beaucoup d’entre nous, j’ai regardé “The Fresh Prince of Bel-Air” et “Men in Black”, mais quelque chose semblait différent ici. C’était la première fois que je réalisais qu’un acteur a le pouvoir de se transformer.

Mon père et moi sommes sortis du théâtre en scandant “Ali Bomaye, Ali Bomaye”. La performance de Will Smith m’a laissé émerveillé et inspiré. J’ai pu savourer la reconstitution de l’histoire des Noirs à l’écran tout en partageant l’expérience avec ma famille. Je me souviens même exactement où nous étions assis. J’ai marqué cette nuit comme celle qui a contribué à former mon amour du cinéma, m’a mis sur la voie pour devenir acteur et a cimenté le statut de Will Smith comme l’un de mes héros.

Avance rapide de 21 ans et Will marche jusqu’à Chris Rock lors de la cérémonie des Oscars de dimanche. J’étais excité. Je m’attendais à un peu de spontanéité bienveillante de la part de deux titans comiques au milieu d’une remise de prix fade et structurée – une attente juste compte tenu de l’espièglerie de Will lors de remises de prix dans le passé. Mais, comme Chris et le reste du monde, j’ai été frappé d’incrédulité. C’était comme si Ali lui-même avait porté le coup. Après ce point, chaque discours était un bruit blanc et chaque victoire était rendue insignifiante.

Peut-être que ces discours sont déjà triviaux pour vous. Mais pour moi, les Oscars, c’est plus que regarder des privilégiés aux opinions politiques suspectes caracoler pendant quelques heures. C’est l’occasion de réfléchir sur les aspects artistiques et techniques de l’industrie à laquelle j’ai choisi de me consacrer. Je peux célébrer les films que j’ai aimés et, si j’apaise mon cynisme, rêver d’être aussi grand que beaucoup d’artistes dans cette salle. Bien sûr, cela peut être ringard et sérieux, mais j’ai toujours du respect pour les Oscars – un respect que je peux faire remonter à l’influence de Will Smith. Il était donc difficile de le voir souiller l’institution, et lui-même, dans le processus.

Le week-end dernier, un homme qui m’a implicitement appris à être jovial, généreux, cool et fort a fait preuve d’un niveau effrayant de colère, de faiblesse et d’égoïsme qui est loin de l’exemple qu’il m’a donné et que “Ali” lui a donné. C’était une mauvaise décision. Comme beaucoup d’autres artistes noirs, je souhaite toujours être comme Will Smith à bien des égards. Les histoires qu’il a racontées tout au long de sa carrière ont contribué à façonner ma compréhension du monde et de moi-même. Il se trouve également que c’est le seul acteur dont le travail m’a fait pleurer. Will Smith est humain et il s’est excusé. Mais je m’en voudrais de dire que je n’ai pas l’impression que l’image magnifiquement ciselée de lui qui persiste dans mon esprit depuis ce jour de 2001 est entachée.