GILBERTSON : Quelle est la prochaine étape pour Johnny Gaudreau, futur agent libre des Flames?

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Le meilleur joueur des Oilers d’Edmonton a marqué le premier but.

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Le meilleur joueur des Flames de Calgary pourrait se retirer en agence libre.

Grâce au décompte des prolongations décisif de Connor McDavid, les Oilers se dirigent vers la finale de la Conférence de l’Ouest. Ils ont fait un travail relativement court sur cet épisode d’après-saison attendu depuis longtemps de la bataille de l’Alberta.

Et Johnny Gaudreau? Avec son contrat sur le point d’expirer, sans aucune prolongation signée pour l’instant, l’as meneur de jeu pourrait partir où bon lui semble.

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La spéculation a commencé dès que l’instantané de McDavid a frôlé l’intérieur du poteau jeudi soir du côté du gant de Jacob Markstrom, le dernier tireur d’élite d’un score-a-thon provincial. L’avenir de Gaudreau est maintenant la plus grande histoire autour de ces Flames.

“Levez le menton et votre poitrine et sortez fier”, a déclaré Darryl Sutter à son équipe après une prolongation brisée au Saddledome. «Ils ont fait bien plus que ce que quiconque avait dit qu’ils feraient, très honnêtement. Je veux dire, l’équipe qui nous a battus était l’une des favorites au début de l’année, et nous n’étions même pas proches. Nous avons donc fait du bon travail. »

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Cette saison était-elle un pas dans la bonne direction pour les Flames ? Bien sûr.

Et si Gaudreau était foutu ? Et s’il signe ailleurs ? Soudain, vous faites un pas en arrière important. Il n’y a pas beaucoup de pages dans le Guide & Record Book annuel de la LNH consacrées aux équipes qui ont perdu leur moteur de première ligne et leur meilleur buteur et qui se sont améliorées en conséquence. La partie préférée des fans est la sauce.

Le directeur général des Flames, Brad Treliving, a déjà promis de « remuer ciel et terre » pour s’assurer que l’ailier gauche superstar reste longtemps à Calgary. Le fait est que vous savez que certains de ses homologues de la ligue ont déjà réservé un camion Brinks, ou deux, au cas où Gaudreau toucherait une agence libre sans restriction à la mi-juillet.

À 28 ans et après une meilleure campagne en carrière, Johnny aura certainement des options. C’est son moment Jerry Maguire.

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S’il reste, ce sera sur le contrat le plus riche de l’histoire de la franchise, une forte augmentation par rapport à son plafond actuel de 6,75 millions de dollars. Treliving a l’avantage de pouvoir proposer une prolongation de huit ans, alors que la durée maximale est de sept ans pour un contrat avec un autre club. (Treliving doit également trouver suffisamment de butin pour les futurs agents libres restreints Matthew Tkachuk, Andrew Mangiapane et Oliver Kylington, mais c’est une colonne distincte.)

Si jeudi était, en effet, la dernière rotation de Gaudreau dans le logo Flaming C, ce fut une fin aigre. Sur cette séquence gagnante, il s’est éloigné de Leon Draisaitl le long des panneaux latéraux dans la zone défensive, cherchant vraisemblablement à empêcher une passe au point. Avec Sutter qui insiste toujours sur l’importance d’être conscient de qui vous êtes sur la glace, il aurait probablement dû être attaché au toujours dangereux Draisaitl.

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C’est l’une de ces pièces qui pourraient être facilement oubliées, mais pas quand ça se passe comme ça. Draisaitl, qui a accumulé des passes décisives lors d’un clip historique lors de cette confrontation de deuxième tour, a annulé le chèque de Noah Hanifin et a aperçu McDavid au sommet du cercle. Quelques instants plus tard, la rondelle a grésillé sous la mitaine de Markstrom et au-dessus de sa jambière gauche.

Jeu terminé.

Série terminée.

Pour les Flames, saison terminée.

Sutter a été demandé peu de temps après les poignées de main si la meilleure équipe avait prévalu.

“Le meilleur joueur a remporté la série pour eux”, a-t-il répondu.

Personne ne s’attendait à ce que le meilleur joueur – ou peut-être même le deuxième meilleur – de cette bataille de l’Alberta porte du rouge.

Pourtant, il est facile de dire que les Flames avaient besoin de plus de leurs hommes de marque. Vous pouvez généralement dire cela lorsque vous finissez par perdre une série, en particulier une qui ne dure que cinq matchs.

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Jacob Markstrom est une cible facile pour les critiques. Le finaliste du trophée Vézina a affiché un horrible pourcentage d’arrêts de 0,852 lors de cette éviction des Oilers. Il fera des cauchemars estivaux à propos de McDavid, Draisaitl, Zach Hyman et Evander Kane.

Tkachuk a réussi un tour du chapeau dans le premier match, mais a ensuite été skunk dans les quatre suivants. Il n’a pas fait grand-chose non plus pour irriter ses adversaires, une autre de ses spécialités.

Et tandis que Gaudreau a inscrit six points en tête de l’équipe au cours de la série, alors qu’il a tiré un record de huit tirs au filet lors de l’affaire d’élimination de jeudi, il n’a marqué qu’un seul but et sera maintenant poursuivi par des questions sur ce qu’il pensait alors qu’il s’est détourné de Draisaitl lors de ce quart de travail supplémentaire.

Voici l’autre question, la plus importante encore : à quoi pense-t-il ensuite ?

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Les Flames se réuniront samedi pour leurs rencontres de sortie. Il y a un an, lors de ses entrevues de fin de saison, Gaudreau a déclaré aux journalistes qu’il était impatient de parler de prolongation de contrat, soulignant alors : « Je ne pense pas avoir jamais dit une seule fois que je ne voulais pas être ici.

Nous savons qu’il y a eu des discussions, mais aucun accord n’a été conclu. Grâce à une explosion de 115 points en saison régulière, juste derrière McDavid dans la course aux buteurs de la ligue, il n’a gagné que du pouvoir de négociation.

Au cours de l’hiver, Gaudreau a effacé les précédents records du club pour le plus de points à force égale (90) et la cote plus-moins la plus élevée (+64). Il n’y a pas si longtemps, il était décrit par Sutter, un adepte des détails défensifs, comme “notre meilleur contrôleur”.

Au cours du printemps, il a marqué le but d’embrayage pour même amener son équipe aussi loin, allant à l’écart pour le vainqueur des prolongations dans un match 7 contre les Stars de Dallas. Pendant l’absence de Chris Tanev, il a fait coudre un «A» sur son chandail n ° 13.

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Même si vous êtes coché à propos de la séquence finale de jeudi, vous ne pouvez pas dire que les Flames seraient meilleurs sans lui. Certainement pas.

«Nous avons essayé de comprendre quelque chose au début de l’année, cela ne s’est pas produit, et dès le premier jour du camp d’entraînement, j’ai dit:« Vous savez, concentrons-nous uniquement sur le hockey. Je ne veux pas parler à mon agent tous les jours », a récemment déclaré Gaudreau à propos de sa situation contractuelle. “Je voulais juste me concentrer sur cette équipe et ensuite aider cette équipe à gagner des matchs, et je pense que cela m’a vraiment aidé cette année.”

Cette saison, cependant, est soudainement terminée.

Et maintenant, on ne peut s’empêcher de se demander, et si Gaudreau avait patiné son dernier quart pour les Flames? Quoi alors ?

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Twitter.com/WesGilbertson